- Но эрозионные пещеры возникают за счет механической эрозии, то есть эта, похоже, образовалась благодаря морскому прибою.
МакКей и Маслов, которые видно не шибко любили геологию, лишь устало покачали головой и отвернулись.
- Знаю-знаю, - вторил чеху Хельдберг, - но в таком случае прибой не мог проделать столь глубокую и длинную пещеру.
- Но она явно не тектонического происхождения.
- Думаю здесь только одно объяснение: эта пещера вулканическая. Мы прежде чем разбить лагерь на материке просканировали эти края и обнаружили где-то неподалеку спящий вулкан. Видимо, более глубокая часть пещер образована потоками магмы, а несколько позже океан пробурил в эти пещеры вход. Потом же океан отошел и теперь здесь суша.
- Блестяще, господа, - заключил МакКей, - десять баксов тому, кто выяснит жили ли здесь динозавры и, если жили, то что их угробило.
- Идет! - воскликнул Хельдберг и пошел исследовать покрытия стен пещеры.
- Он всегда такой доверчивый? - изумился Родни.
- Просто любит свою работу. - пояснил Зеленка.
Неожиданно у МакКея заголосила рация.
- Доктор МакКей! Доктор МакКей, мы тут кое-что обнаружили.
- Что еще? Снежного человека?
- Вам лучше самому на это взглянуть.
Через пять минут группа МакКея была на месте. Перед ними была странная белая куча каких-то белых шариков, напоминавшие отдалено шарики от пинг-понга, только раз в пять крупнее.
- И что это? - спросил Родни.
- Это змеиные яйца. - произнес заворожено один из зоологов.
- И вы меня позвали только чтобы я посмотрел на чьи-то яйца?
- Посмотрите на их размеры! Змея, их отложившая наверняка гигантских размеров.
- Меня не интересует потомство змеи-переростка!
- Вы не поняли...
- Да! Я не понимаю зачем вы меня позвали!
- Доктор, эти пещеры - гнездо змеи исполинских размеров и если она вернется сюда, у нас могут возникнуть серьезные проблемы.
- Вот еще проблема, с нами пять крупных морпехов...
- Доктор МакКей, судя по размерам кладки эта змея в диаметре около пяти метров, а длиной как минимум метров пятьдесят.
При этих словах у МакКея глаза полезли на лоб.
- Что?! Таких не бывает!
- Здесь, как видимо, бывают. Похоже из-за отсутствия серьезных хищников здешние змеи вырастают до таких огромных размеров.
- Я, кстати, припоминаю, что в базе данных древних написано, что на этой планете обитает большая змееподобная тварь. - заметил Зеленка.
- Я тоже это помню, но я не думал, что "большая" это значит таких размеров. - МакКей все никак не мог придти в себя.
- И раз еще древние упоминали об этой твари, значит ей как минимум 10 тысяч лет. - прикинул Маслов.
- Уже старушка...
- Не факт, возможно она также как и рейфы может при получении достаточного количества пищи жить почти неограниченный срок.
- Вот только не надо из нее тоже делать жизнесосущую тварь, производством от иратуса! Нам и рейфов по горло хватает.
- Ладно, надо отсюда уходить. - сказал Маслов.
МакКей согласился и отозвал по рации всех остальных. Все недовольные и ругающиеся стали покидать стены пещер, но, когда они подходили уже к выходу на поляну, послышалось свистящее шипение.
- Похоже вернулась хозяйка... - успел проговорить Родни.
Тут же экспедиции выход из пещер преградила огромная змеиная морда, размером с автомобиль. На пару секунд все оцепенели, змея тоже некоторое время не двигалась, лишь "стреляя" языком.
Тут вдруг основная масса ученых с криками ужаса кинулась бежать обратно в пещеру. На змею это подействовало как красная тряпка на быка. Она рывком подалась в пещеру, отбросив на метров пять стоявших впереди ученых, которые не успели убежать. МакКей, находившийся с Зеленкой и Масловым где-то посередине, также рванул обратно в пещеру. Морпехи открыли огонь по твари, но результата это не дало. После неожиданного выпада двое из морпехов оказались в пасти змеи. Остальные тоже бросились назад в пещеру. Но змея быстрым рывком вползла в пещеру и преградила путь отступления всей экспедиции. Все оказались в змеином кольце.
Раз! и еще несколько ученых были поглощены гигантской змеей. Выхода не было. МакКей, осознав, что остается только одно, скомандовал во все горло, пытаясь перекричать адское шипение и крики людей:
- Все к выходу из пещеру!!! Назад!!!
Услышали не все, но большинство. Человек 20 бросилось в сторону выхода из пещер. Тех, кто не успел среагировать, змея ударила ловким движением головы. Несчастные отлетели на метров 10 и ударились о каменные стены. После этого никто из них больше не вставал.
Основная же масса ученых во главе с МакКеем бросилась штурмовать змеиный хвост, преградивший путь к поляне. Но когда первые люди стали карабкаться по нему, змея резким движением тряхнула хвостом и они подлетели к своду пещеры и разбились. После этого хвост снова пронесся над головами до смерти перепуганных людей.