БУРЯ, НОЧЬ, СВЯТИЛИЩЕ
Кинкар стоял перед узким окном комнаты леди Асгарь. Сквозь щель в стене небо казалось ярко-розовым. Похоже, что день будет ясным, подумал Кинкар. Ветер, выдувавший накануне снег из внутреннего дворика, наконец улегся.
— Не пора ли заняться делом? — спросил юноша, не поворачивая головы.
Ответа не последовало, ибо он был настолько ясен всем присутствующим, что незачем было произносить его вслух.
— Ты не можешь сделать это, не снимая Единого, — лорд Диллан наконец высказал то, что не давало Кинкару покоя с тех пор, как он, поддавшись порыву, вызвался идти в разведку. — Я думаю, что это невозможно. Такая процедура может вызвать ужасный болевой шок.
Теперь Кинкар повернулся к нему лицом:
— Но ведь нужна всего лишь отметина.
— Эта отметина отрицает все, во что ты веруешь. А для Хранителя Единого…
Тут заговорила молчавшая прежде леди Асгарь:
— Знак дьявола не ставится просто так, это сопровождается определенной церемонией. Именно этот ритуал и производит наибольшее впечатление на новообращенного служителя зла. Тут все построено на чувствах, как и в любой вере. Если знак поставить без ритуала или вообще каким-нибудь другим способ…
— Что ты имеешь в виду?
— Обычно Руки просто клеймят раскаленным железом, ведь так? Я же собираюсь воспроизвести отметину по-другому, и, конечно, без всякого ритуала. А когда мы будем ставить метку, Кинкар должен думать о ее святотатственности и о том, почему ему приходится принять клеймо. Пусть он возьмет в руки Единое. Посмотрим, будет ли он наказан за это.
Юноша в два шага пересек комнату и оказался подле леди Асгарь:
— Давай скорее попробуем, моя госпожа!
Если бы только все вышло так, как она говорит, если бы только можно было приобрести отметину, не разрываясь на части от противоречия с самим собой…
Она улыбнулась в ответ:
— Я знаю много магических приемов, Кинкар. Посмотрим, насколько далеко простираются мои знания. Возьми в руки Единое и постарайся сосредоточиться на мыслях о том, что ты собираешься сделать для нас и почему. Если все пойдет хорошо, мы попытаемся придать тебе обличье преданной Руки Черных.
Он уже был одет в чужую одежду, снятую с одного из убитых конвоиров — добытый в бою трофей. Он извлек наружу гладкий камень — символ родства и доверия, полученный им от владетеля Стира. Взяв талисман в ладони, юный рыцарь прошептал слова Могущества. В ответ на заклинание камень словно наполнился внутренним теплом. Кинкар закрыл глаза.
Сконцентрировав все свои мысли на Едином, он ждал. Вдруг что-то легонько укололо его в лоб. Потом еще и еще. И все. Единое не выказывало беспокойства, но и не превратилось в мертвый камень, как того боялся Кинкар.
— Это все? — спросила леди Асгарь.
— Это все! — отозвался лорд Диллан.
Кинкар открыл глаза и засмеялся от счастья:
— Ничего не изменилось! Единое никак не ответило!
Лорд Диллан с облегчением перевел дух:
— Ты, наверное, всемогуща, Асгарь! Теперь он может идти. Отдай ей талисман, Кинкар, мы сохраним его до твоего возвращения…
Он запнулся, увидев, что Кинкар отрицательно качает головой.
— Нет, мой господин. Мой талисман не отвернулся от меня. Это значит, что он верит мне и всегда должен быть со мной.
— Подумай, что будет, если его обнаружат на тебе, да что там — просто заподозрят, что ты носишь его! Последствия этого невозможно себе представить, ведь даже на нашем Горте Единое передавали тайком, хотя это был объект поклонения. Так что же будет здесь?
Но Кинкар уже вернул камень на его обычное место, к себе под рубаху:
— Может быть, ты и прав, мой господин. Но я не должен отдавать Единое кому бы то ни было, пока оно само того не захочет. Такова его природа. Если бы я оставил его здесь, я бы не смог выполнить своего задания, мне пришлось бы немедленно вернуться обратно. До тех пор, пока я Хранитель, оно как бы часть меня. Я не могу с ним расстаться до самой смерти, иначе как по воле Троих.
— Он прав, — встревоженно сказала леди Асгарь. — Ты же знаешь, что нам так и не удалось раскрыть тайну Единых. Это его вера и его судьба. И наверное, — она секунду поколебалась и быстро выговорила, — оно станет и его спасением!
Они вместе пересекли зал и вышли во внутренний дворик. Было еще совсем рано, и никто не заметил их. Цим стоял под седлом, готовый к отправке. Капал водил его по двору медленным шагом.