— Есть попадание, — неожиданно взревел Дока, заставив Артёма вздрогнуть.
— Ты чего орёшь? Оглушил, — возмутился, парень, не оглядываясь.
— Извини. Но ситуация не ординарная, — усмехнулся Дока.
— Вот тут, не понял, — удивился Артём.
— Я же тебе рассказывал. Я произвёл полный перерасчёт построения пушек, и потому, параметры наших орудие сильно изменились. По сути, мы сейчас стреляли на расстояние, не доступное ни одному имеющемуся в мирах орудию, не считая ракет.
— Хочешь сказать, что мы способны стрелять дальше, чем любой другой военный корабль? — не поверил Артём своим ушам.
— Ты всё правильно понял, — кивнул Дока. — И кстати, инсекты нам отвечают.
— Они могут?
— На счёт могут, не знаю, но старательно пытаются. Сделали два залпа плазмой.
— И?
— Чего, и? — сварливо отозвался Дока. — В пустоту всё ушло. Лупят в объём, как в копеечку.
— А мы чего ждём? Пока он спалит кого? — делано возмутился парень.
— Уже не ждём, — хмыкнул Дока в ответ.
На экране монитора высветилась очередная галка выпущенных снарядов.
— Есть попадание, — уже спокойно констатировал Дока. — Атака отбита. И нас опять вызывают.
— Кто на этот раз?
— С базы, — вздохнул искин.
— Соединяй. Послушаем, — мрачно хмыкнул Артём.
— Бродяга, я хочу говорить с капитаном или владельцем корабля, — послышался голос и, на экране высветилось широкое, пухлое лицо неизвестного мужчины.
— Я капитан, — коротко представился Артём.
— Я хочу нанять вас и ваш экипаж для защиты станции, — сходу взял быка за рога мужик.
— Не интересно, — отрезал Артём и уже протянул руку, чтобы отключить связь, но мужик, заметив его движение, успел добавить:
— В этом случае, мы будем вынуждены уничтожить ваш корабль. Вы стоите в зоне действия орудий станции.
— А вы уверены, что сможете ими воспользоваться? — ехидно поинтересовался Артём, вспомнив, что Дока давно взял все службы станции под свой контроль.
— Хотите это проверить? — зло оскалился мужик.
— Дока, у нас с сбой было? — повернулся Артём к голограмме.
— Всегда, — хищно усмехнулся искин.
— Даю вам один шанс на выстрел, — снова развернулся парень к экрану. — Потом, произведёт залп мой корабль. Посмотрим, кто после этого выживет, — хищно оскалился Артём.
Отвернувшись от экрана, мужик что-то тихо сказал и, выслушав ответ, вдруг переменился в лице. Услышанное, ему явно сильно не понравилось.
— Сделали попытку наведения орудий, а вместо этого получили сигнал, что вся система обороны не действует, — ехидно прокомментировал Дока.
— Так вы будете стрелять, или нет? — резко спросил Артём, в упор глядя на мужика.
— Как вы это сделали? — растеряно пробормотал тот.
— А ты боров тупой так и не понял, что турели сами просто так не стреляют? — презрительно фыркнул Артём, отключая связь.
— Резко, но очень верно, — усмехнулся Дока. — Но нас опять вызывают.
— Да твою ж мать! Кто на этот раз? — вызверился парень.
— Успокойся. Капитан наёмников на связи, — лукаво улыбнулся Дока.
— Соединяй, — устало махнул парень рукой.
— Артём, что это было? — едва не подпрыгивая от возбуждения, спросила капитан. — Я видела, что вы стреляли. Дистанция до цели была запредельной, но вы всё равно умудрились каким-то образом дотянуться и попасть. Как такое возможно?
— Не образом, а канделябром, — хмыкнул парень в ответ. — У нас свои секреты. И вообще, давайте уже разгоняться, если вас тут ничего больше не держит.
— Куда? — растерялась капитан.
— К вашей планете. Или вы уже передумали и решили отказаться от нашей помощи?
— Ни в коем случае. Особенно после того, что я видела, — суетливо возразила капитан.
— Тогда, перебросьте нам нужные координаты, и начинайте разгон. Мы отправимся следом, — скомандовал Артём.
Капитан кивнула, и спустя пару секунд, Дока молча, кивнул, давая понять, что получил нужные данные. Эсминец снялся со стоянки и направился в сторону коридора разгона. Выждав, когда он наберёт скорость, Дока понизил напряжение щитов и направил Бродягу следом.
— Ты когда им контроль над орудиями вернёшь? — спросил Артём, вытягиваясь в ложементе.
— Как только начнём переход в гипер, — усмехнулся Дока в ответ.
Уход в гипер и выход из прыжка прошли штатно. Имея большую массу и более мощные движки, Бродяга вышел из подпространства гораздо раньше, чем эсминец наёмников. Понимая, что в нынешней ситуации народ от собственной тени шарахается, Дока сходу врубил щиты на полную мощность и начал торможение, уходя в сторону от коридора разгона. Сбросив ход, искин стабилизировал корабль и, не снижая мощности защиты, принялся сканировать зону выхода.
— Только не говори мне, что нас не встречают. А то я в этих вояках разочаруюсь, — с подвыванием потягиваясь в ложементе, протянул Артём.
— Встречают, но осторожно, — усмехнулся в ответ Дока.
— Это как?
— Встали за спутником и осторожно подглядывают.
— Сканеры активные? — заинтересовался парень.
— Ну, они не совсем идиоты, — пожала плечами голограмма. — Похоже, кое-чему их всё-таки научили.
— Что-то ты совсем неуважительно о местных вояках, — рассмеялся Артём.
— Я успел провести кое-какой поиск в сети, и могу тебе прямо сказать, что команда эта заточена только на одно. Проводку караванов через опасные сектора объёма. Что означает, что в коротких стычках опыт у них есть, а вот в обороне стационарных объектов и долгих позиционных боях они ничего не понимают, — уверенно заявил искин.
— Погоди. Я всегда считал, что в наёмники идут обычно бывшие военные, которые по той или иной причине не хотят больше служить в вооружённых силах. Я заблуждался? — насторожился парень.
— И очень сильно, — кивнул Дока в ответ. — В обитаемых мирах, любой, имеющий собственное судно с возможностью уходить в прыжок, считается подлежащим рекрутингу в случае боевых действий. Так же, как и их экипажи. Существуют даже несколько специальных программ, вступая в которые, владельцы судов имеют послабления в налоговых выплатах. Это программы Наёмник, Спасатель, и Картограф. Есть ещё демилитаризация, но ею обычно пользуются мусорщики.
— Ну, с гражданскими судами, понятно. Но эта команда, считалась наёмной ещё до войны. Они этим и зарабатывали. Как же тогда выходит, что они не умеют воевать? — не унимался Артём.
— Тут нечему удивляться, — пожал Дока плечами. — Серьёзной войны в обитаемых мирах не было уже давно. А с теми конфликтами, что возникали, справлялись регулярные войска. Так что, эта команда заняла доступную ей нишу и просто занималась зарабатыванием денег.
— А теперь, нам с тобой придётся эту кашу расхлёбывать, — фыркнул Артём. — Честно говоря, я так и не понял, зачем ты заставил меня влезть в эту историю.
— Тёма, просто доверься мне, — загадочно усмехнулся искин.
— Тут дело не в доверии, приятель. Я просто не вижу конечной цели, и не понимаю, зачем всё это нужно. Если просто спасти обитателей этой планеты, то почему именно их? Если ты хочешь подготовить меня к чему-то большему, то я в правители лезть не собираюсь. Мне этот хомут и даром не нужен. Власть над людьми меня никогда не привлекала. В любом виде.
— Но при этом, командуешь ты так же уверенно, как дышишь, — тут же поддел его Дока.
— Забыл, что я в армии служил? — хмыкнул Артём.
— Не забыл. И мне нравится, что ты умеешь принимать быстрые решения.
— Тогда, зачем всё это? — не сдавался парень.
— Давай посмотрим, что тут вообще происходит, а потом решим, что делать дальше, — примирительно предложил искин.
— Значит, не скажешь, — со вздохом констатировал Артём и, махнув рукой, поднялся. — Пойду, перекушу, пока суд да дело.