Через два года, в 1875 году, уже в самом Николаеве заложили второй броненосец — «Киев», но, пока он строился, был получен высочайший указ, в котором государь, в знак особого благоволения к изобретателю нового типа кораблей, повелел наименовать его «Вице-адмирал Попов», а сами суда именовать не броненосцами береговой обороны, а «поповками». Новое название сначала показалось смешным, но потом прижилось, и теперь эти корабли только так и называли.
«Вице-адмирал Попов» также отправился в Севастополь, но с началом войны обе «поповки» пришли в Одессу. Защита этого крупнейшего города Причерноморья была важнее, чем оборона почти разрушенного Севастополя.
Володя достиг набережной Практической гавани между Военным и Андросовским молами и остановился, разглядывая странные корабли.
«Новгород» и «Вице-адмирал Попов» стояли рядом, образуя гигантскую восьмерку. Круглый корпус «поповки» и линия набережной соотносились между собой, как окружность и касательная ей прямая, которые соприкасаются, как известно, в одной точке. В этой точке с «поповок» были поданы трапы. На плоской гладкой палубе гигантских подносов возвышались две надстройки, которые, будучи в центральной части построены тоже по окружности (но меньшего диаметра), сходились на баке. С противоположной, кормовой стороны они не соприкасались, но здесь помещалась маленькая поперечная надстройка, формирующая «корму». Из центральных надстроек торчали дула скорострельных орудий, в центре возвышались поперек главной оси корабля две высокие трубы, а между ними находилась открытая сверху башня с двумя огромными орудиями. На «Новгороде» пушки главного калибра были 11-, а на «Вице-адмирале Попове» — 12-дюймовыми. Их калибр превосходил мортиры «Весты» в два раза!
Вступив в гардемаринскую каюту, Володя обрел там Мишина, старательно брившего перед зеркалом несуществующие усы и бороду. Он издал вопль восторга и кинулся обнимать товарища, держа в одной руке бритву, в другой — помазок и пачкая его мыльной пеной.
— Откуда ты свалился? — вопрошал Мишин.
— С «Весты», — с важностью ответил Владимир, — только с моря пришли, и сразу — к тебе.
— А где ходили, встречали ли турок? — плохо скрывая зависть, допытывался Мишин.
— Да почти все Черное море обогнули, — Володя подробно рассказал о Севастополе, неудачной атаке на Пендерекли, маршруте похода.
— Повезло тебе, — вздохнул Мишин, — видел Турцию, Румелию… загорел, обветрился. — Он хлопнул Володю по плечу. — А как ваш командир?
— Он…- Володя задумался, вспомнил лицо Баранова в Севастополе, у памятника «Меркурию» и решительно закончил — …хороший человек! Ну а ты как поживаешь, дружище, наверное, совсем «опоповился»?
Мишин рассмеялся:
— Компания здесь приличная, офицеры меня не обижают, только, признаюсь, скучновато. Стоим почти все время в Одессе, ждем нападения с моря. Приказ такой: если подойдет турецкий флот, то двигаться вдоль берега в лиман, на мелководье. Неприятель за нами не сунется — у него осадка большая, а мы, отойдя подальше, будем палить из главного калибра, находясь вне выстрелов. У нас башни сверху не закрыты, и мы можем поднять стволы на сколько захотим.
— Вы все время в Одессе и простояли?
— Нет, выходили на неделю в лиман — были ученья по отражению атаки турецкого флота. Стреляем мы довольно точно и далеко — качка почти не чувствуется, а вот после выстрела начинает крутить. Каждый раз приходится машиной подрабатывать.
Юнкера еще долго беседовали. Говорили о своих временных сослуживцах — офицерах, вспоминали общих знакомых, девушек. Володя вернулся на «Весту» только к ужину. Войдя в кают-компанию, он попал к окончанию разговора о «поповках». Многие офицеры тоже побывали на них. Говорил Перелешин-младший:
— А все-таки, господа, надо отдать должное вице-адмиралу Попову. Ведь никому до него не приходило в голову, что судну, тем более боевому, можно придать иную форму, кроме той, что сложилась веками. По меньшей мере, в остроумии не откажешь.
Опять потянулись дни ожидания. Яковлевы бывали в городе, отправили отцу письмо с описанием своего плавания. Их поразила огромность и великолепие Одессы, обилие прекрасных больших зданий, лестница на Приморский бульвар, длинные, прямые и широкие улицы, по которым фланировала хорошо одетая публика. Прекращение внешней торговли приносило, конечно, большие убытки местным коммерсантам, зато те из них, что смогли заполучить заказы на снабжение армии, неслыханно быстро богатели, если не попадали под суд за чересчур уж явные злоупотребления.