После торопливого, бессвязного рассказа Коли о его путешествии по Солнечной системе и о том странном разговоре, который произошел на кладбище, Дмитрий Дмитриевич задумался.
- Это надо описать,-сказал Коля,- и пусть напечатают.
- Ваше путешествие вряд ли кого заинтересует,- ответил Дмитрий Дмитриевич.- Тут какой-то фокус… За несколько часов побывать на Венере, астероиде и Юпитере невозможно! Да,- повторил он твердо,- невозможно! Во всей этой истории явное нарушение реальности. Науки здесь нет ни на грош.
- Вот это и есть вся ваша наука? - спросил Человек и почтительно указал на полки с книгами.
- Нет, это только капля в море.- Людьми написаны сотни миллионов книг, мы построили тысячи колоссальных зданий, где они хранятся.
- Тысячи зданий!.- воскликнул Человек.- И это все для ваших книг?
- Не следует смеяться над тем, в чем вы не разбираетесь! - резко сказал Дмитрий Дмитриевич.- Без книги нет современного человека, в книгах знание, наше прошлое и будущее, радость и кровь поколений борцов.
- Я не против книг,- сказал Человек.- Меня удивляет ваша жизнь. У вас есть очень глубокие проблески, интересные и верные мысли, но вам мешает спесь, чванство. Пока вам гордиться нечем.
- Нечем?!
- Да.- Вы склонны к чувствительности, к грустным размышлениям и в то же время легкомысленны..
- Вы подразумеваете то, что мы смертны?
- Да, к чему жить? К чему искать, думать, бороться? Разве покойнику не безразлично?
Коля, который, раскрыв рот, слушал этот разговор, неожиданно вмешался:
- И я об этом думаю. Иногда, конечно, но думаю… Ведь мне будет все равно, когда я умру.
- Ты, кажется, комсомолец,- сказал Дмитрий Дмитриевич,- а комсомолец…
- Это я знаю, но как можно не думать, когда думается? И чем больше не хочешь об этом думать, тем чаще думается! Да, да! И я… и мне совсем не хочется умирать… Ведь так интересно жить! И все, наверно, будет интересней и интересней. Только научишься чему-нибудь, окончишь школу, потом, может быть, институт, двадцать - тридцать лет поработаешь и все?!
- Я не об этом,- поморщился Дмитрий Дмитриевич,- совсем не об этом… Разве прожитыми годами измеряется жизнь? Что отдашь ты человечеству, отдашь ли ты свой труд, сердце, разум, всю свою жизнь без остатка - вот чем измеряется жизнь… Твой вопрос о жизни и смерти… Вопрос важный, конечно, но это просто один из вопросов, который человечество решит, решит обязательно, как оно не могло не открыть огонь или сталь.
- Тут есть над чем подумать,- сказал Коля.
- Думай, сделай милость, а пока иди домой, наверно, мать голову потеряла.
Но как только Коля ушел, Дмитрий Дмитриевич достал лист чистой бумаги и сказал Человеку:
- Давайте потолкуем насчет бессмертия. Может быть, действительно что-нибудь интересное.
Они проговорили всю ночь. Долгое время Человек не мог отыскать понятное и простое для Дмитрия Дмитриевича выражение сути дела. Они были вынуждены составить длинный список понятий, для выражения которых у них не было нужных слов.
- Я почти убежден,- сказал в заключение Дмитрий Дмитриевич,- что вы правы… Теперь второй вопрос: как, каким путем идти?.. Журнальная статья? Вряд ли выйдет. Скажут: «Ерунда, фантастика». Заявка… Одну минутку… Давайте напишем авторскую заявку, как на изобретение…
- Вы лучше меня знаете дороги в этом мире,- сказал Человек,- в бессмертии людей я тоже заинтересован.
- Так начнем?-спросил Дмитрий Дмитриевич и пододвинул к себе пишущую машинку.
К девяти часам утра заявка была готова. Вот она:
ЗАЯВКА ОТ ЧЕЛОВЕКА, Д. Д. МИХАНТЬЕВА И Н. П. РОСТИКОВА.
Настоящим мы, нижеподписавшиеся, Человек, Д. Д. Михантьев и И. П. Ростиков, просим выдать на наше имя авторское свидетельство на предполагаемое, сделанное нами самостоятельно и нигде не заимствованное изобретение под условным названием: «Способ создания физического бессмертия человека».
ОПИСАНИЕ ИЗОБРЕТЕНИЯ
Общеизвестно, что каждый представитель человеческого рода умирает. Авторы сразу же оговариваются, что речь идет о создании бессмертия, исключая случаи насильственной смерти, самоубийства и т. п., то есть речь идет об устранении естественной смерти, смерти от старости.
Известно также, что смерти предшествует перерождение тканей человеческого организма.
Настоящая заявка ставит своей целью устранение всех проявлений старости.
Авторы основываются на том, что жизнедеятельность организма сопровождается непрерывным процессом обмена веществ. Питательные вещества, попадающие в организм, впитываются стенками желудка и кишечника и разносятся кровью, которая осуществляет и газовый обмен в организме. Открытие метода меченых атомов позволило установить, что элементы, входящие в состав тканей организма, непрерывно обновляются за счет элементов, попадающих в организм во время питания. Однако при рассмотрении процессов обмена обращалось внимание только на химические превращения, то есть превращения, при которых затрагивались только электронные оболочки атомов. Процессы, происходящие в ядрах атомов, не рассматривались. Авторы считают, что изменениями, происходящими в электронных оболочках, нельзя объяснить явлений старения организма.