- Протоколов,- подсказал Дмитрий Дмитриевич, и начальник милиции рассмеялся. По-видимому. теперь он твердо решил, что его разыгрывают.
- Мы отказались от печатного слова, написанного слова, но не от слова вообще,- не обращая внимания на смех, ответил Человек.- И ничто из созданного не было упущено.
- Но ведь книга,- сказал Коля,- это так удобно. Взял под мышку и пошел.
- В ваших библиотеках уже хранятся миллионы томов. Попробуй их взять.
- Но что же может заменить книгу?
- Вот это.- Человек вытащил из своих пугающе бездонных карманов плоскую, похожую на удлиненную коробочку вещицу и поставил ее на стол. Поверх коробочки вырос дрожащий, студенистый кубик, совсем прозрачный. Только внутри переливались какие-то фигурки, треугольники и квадраты, переплетались какие-то значки, по-видимому, математические. Комок знаний далекого мира дрожал внутри кубика и сверкал неожиданными сочетаниями цветов.
Начальник милиции нагнулся, всматриваясь. Коля и Дмитрий Дмитриевич тоже почувствовали. что не могут оторваться от хаотической жизни внутри кубика.
- В нем,- Человек указал на кубик,- все, что мы знаем. Все, что знаю я. Все, что было высечено, нарисовано, написано до меня, все, что было на моей памяти.
- Здесь ничего нельзя разобрать,- сказал Дмитрий Дмитриевич.
- Это не читается глазами.
- А жаль,-заметил Дмитрий Дмитриевич.- Жаль. Пропадают схемы, таблицы.
- Здесь есть и проекционная часть. Она гораздо легче ваших проекционных фонарей.» Вообще вы больше всего отстали в оптике. Правда, вы идете более трудным путем… На моей планете атомная энергия была доступнее, чем у вас уголь, это сказалось и на нашей истории…
- Доступнее, чем уголь? - удивился начальник милиции.
- Да, гораздо доступнее, и все заключалось вот в этом растении…
Человек прикоснулся к основанию кубика. В центре кубика вспыхнула ослепительная звездочка. Человек отнял руку, и над столом появились ветви какого-то растения, желтый цветок протянулся к Колиному лицу. Кабинет начальника словно исчез: широкая равнина, обрамленная горами, расстилалась вокруг. Всюду, куда только мог попасть взгляд, были заросли таких же деревьев, как и то, чьи ветви нависли над столом.
- Все в этих деревьях,- сказал Человек.- Как видите, они невысокие, у вас на Земле есть и повыше и красивее. Но в них таилась загадка, которую мы смогли разгадать сравнительно недавно… Неглубоко под землей моей планеты залегали радиоактивные руды. В их состав входили элементы, еще не открытые вами. Вы присвоите им номера от сто двадцать первого до сто двадцать пятого. Как ни странно, они довольно устойчивы и обладают гораздо менее ярко выраженной радиоактивностью, чем уран или радий. Может быть, и мы поздно занялись бы их свойствами, если бы не эти заросли. То, что вы проделываете на Земле с урановыми рудами, стараясь при помощи сложных установок обогатить один изотоп урана за счет другого,- в этом весь смысл приготовления ядерного горючего,- у нас происходило естественным путем. Соли радиоактивных элементов поднимались по стволам этих деревьев, но деревья оказались способными произвести отбор солей, и соли одних изотопов продвигались быстрее других. Радиоактивные элементы накапливались в плодах, вон, видите, красные шары на ветвях. Наше ядерное горючее не нуждалось в заводах. Мы срывали эти плоды, сушили их при свете нашего солнца и, сложив их на полу пещеры, грелись возле них, пока безумец, имени которого не сохранил народ, не научился взрывать золой от этих плодов скалы… Но пусть картинки, вы, кажется, их лучше понимаете, доскажут остальное…
Красный луч протянулся через всю комнату. Все посмотрели туда, куда попал этот луч. Неровный красноватый блик медленно округлился- теперь это было Солнце! Темно-красное, сильно сплющенное с боков, необычно большое, повисло оно над горизонтом. Над ним раскинулось нежно-зеленое небо. Горы, плавно меняя очертания, ушли куда-то вдаль, а вместо деревьев заволновалась степь. Какие-то тени заплясали вокруг, обретая объем и цвет; появились древние, причудливо изогнутые мечи на длинных рукоятках, почти земные копья с сияющими наконечниками… Вокруг шел бой. И перед глазами поплыли десятки лиц, искаженных ненавистью, болью, страданием. Но вот сменились костюмы, и на шлемах воинов появились хвосты каких-то неизвестных животных, вот промчалась конница, но не кони под всадниками, скорее это молодые слоны, худые, подвижные, с тонкой золотистой кожей, под которой играли литые мышцы…
- Это обрывки, куски,- медленно заговорил
Человек.- Обрывки нашей истории… Вон видите маленького, низкорослого человека верхом на слоне? На левой руке у него стальная перчатка, и он мнет ухо слону…