- Так ты, значит, охотничек, к своим возвращаешься? И чем же заниматься надумал?
Охотник молча положил к себе на колени ружье, с которым пришел Серафим Яковлевич, и, упираясь в ствол локтем, а в приклад культей, спрятанной в рукаве пиджака, переломил его.
- Дай патрон,- сказал он.
Лена вытащила из патронташа новенький с блестящей шляпкой патрон и протянула его охотнику. Тот тщательно вогнал его в ствол.
- Пойдем, посмотришь,- усмехнулся он.
Они все вышли во двор. Прозвенел трамвай, осветив две высоких сосны возле калитки. За линией трамвая домов не было. Сонная ворона сидела на сосне, она была хорошо видна на фоне освещенного городом неба. Охотник вскинул левую руку с ружьем и выстрелил. Коля бросился вперед, выскочил из калитки и поднял с трамвайного рельса убитую ворону.
- Вот так будешь стрелять - тебе внучка спасибо скажет: много дичи набьешь,- сказал охотник.
- Ах, чтоб тебя разорвало! - Серафим Яковлевич, смеясь, толкнул охотника в грудь.-Так вот для чего ты табуретку левой рукой по часу на весу держал! Так знаешь что? Так я тебе это самое ружьишко… подарю, вот что! Бери, вчера только купил.
- Правильно, дед,- сказала Лена,- и Ласточку не продавай, не нужно… Я после твоего несчастья прониклась большим уважением ко всем коровам вообще, а к нашей Ласточке в особенности.
- А мне на нее можно посмотреть? - сказал Коля.
Серафим Яковлевич и Лена переглянулись.
- Это опасно… у нее веревка старая,- ответила Лена.
- Ну так что? Это же корова?
- Нет, Коля, это всем коровам корова. Вначале была смирная, ничего себе, а потом, как дед раньше времени теленочка продал, ни один пастух не стал справляться. А дед был доволен. Теперь, говорит, во двор никто не полезет. А Ласточка тоже распустилась: как кто в калитку, так и бегом, никого и близко не подпускает.
- А ведь лезли к нам один раз, что, не помнишь?
- Да, ночью кто-то кричал, а наутро кусок штанины на заборе нашли. Я сколько раз говорила: «Дед, не отвязывай Ласточку, не балуй»,- а он же упрямый, разве меня послушается. Вот она как-то разыгралась и…
- Ладно, хватит! - крикнул Серафим Яковлевич.
- В общем, дед вчера ружье купил и говорит: «Продам Ласточку, а с ружьем похожу по улице, чтобы все знали про ружье».
- А что же, живем мы одиноко, старик да девчонка, я хоть ночью выпущу Ласточку, так сплю спокойно. Да ты вот что, охотничек, ты ружье смажь, смажь его обязательно… Ладно, не продам Ласточку, только ты, Леночка, может быть, ее немножко… ну, чтобы своих хоть знала…
Они вновь сели за стол. Лена принесла кипящий чайник.
- Поживем и с Ласточкой,-сказал Серафим Яковлевич.- Все равно конец света близок.
- Не будет, никогда не будет конца света,- замотал головой Коля.- Мы умрем, наши дети будут жить…
- Коля? - удивленно сказал Человек.- Ты что, забыл?
- Ах, правда, я сам-то не умру, да это к делу не относится.
- Не умрешь? - сказал Серафим Яковлевич.- Да как же так?
- Меня Человек ради науки сделал бессмертным.
- Уважаемый! А я как же? - обратился Серафим Яковлевич к Человеку.- Ты и меня бы, по дружбе, а?
Человек молчал, спокойно держа руку на чайнике с кипятком.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Дмитрий Дмитриевич не помнил, как добрался до двери своей квартиры, отпер дверь, прошел в свой кабинет. Ни Коли, ни Человека еще не было. «Может быть, в его мире природа пошла не по тому пути, что у нас? - думал он.- Но тогда, несомненно, и формы были бы другими… Откуда его человекообразность? Зачем ему руки, голова, рот? У нас - другое дело! За каждой клеточкой мозга, мышцы, легкого лежит эволюция, целая цель превращений… Спокойней, спокойней, следовательно, это настоящая кукла, механическая кукла, сделанная человеком, людьми какими-то где-то… Кукла, получившая возможность мыслить, говорить, действовать?.. А, припоминаю, что Человек частенько затягивал ответы, вечно что-то раздумывал… Раздумывал! Головой, где нет и на чайную ложку мозга! И почему он похож на человека, а не на кошку, собаку или попугая? Для чего?.. Для того, чтобы мы принимали этот манекен за живого человека, делились бы с ним, а он весь - от головы до ног - обман!.. Нужно посоветоваться, обязательно посоветоваться… Но с кем?.. Хорошо, что хоть я сейчас в отпуску, можно пойти, поговорить… А может быть, с Аркадием поговорить?.. В конце концов, не укажи он мне, куда упал метеорит, я не встретился бы с Колей, и ничего не было бы… Он первый из нашего выпуска стал доктором наук…»
Дмитрий Дмитриевич набрал номер, чей-то женский голос спросил:
- Вам кого?
- Мне Аркадия,-сказал Дмитрий Дмитриевич.