- Потом -поймешь… Что там у вас? - обратился Аркадий Владимирович к своим сотрудникам
- Ар-аркадий Владимирович,- сказал, заикаясь, пожилой инженер,- это ка-какой-то странный посетитель! Он вы-вытащил из моего па-яльника раскаленное жало и отправил его к себе в рот!
- Мне нужна медь! - сказал Человек.
- Вы получите медь! - сказал Аркадий Владимирович.- Вы все получите…- Он повернулся к Дмитрию Дмитриевичу и подтолкнул его к обитой дерматином узенькой двери экранной камеры.
В камере было прохладно, холод металлических листов, которыми Пыл устлан пол, не смягчался ни линолеумом, ни дорожкой. Окна экранной камеры были затянуты двойной яично-желтой сеткой. Дмитрий Дмитриевич сел на табуретку перед узеньким столом,. у спаленным приборами.
Аркадий Владимирович, осторожно держа Человека за локоть, прохаживался вместе с ним в проходе между столиками. Они о чем-то беседовал и, остальные сотрудники лаборатории расселись по своим рабочим столам и искоса за ними наблюдали. Шаг за шагом Аркадий Владимирович подводил Человека к экранной камере, из которой нетерпеливо выглядывал Дмитрий Дмитриевич. Первым вошел Аркадий Владимирович, Человек перешагнул за порог и сразу же сделал движение к выходу, но Аркадий Владимирович быстро захлопнул дверь. Человек, что-то говоривший в это время, остановился на полуслове и быстро спросил: «Что? Что? Что?..»
Он раскинул руки и стал носиться по комнате, ощупывая сетку. Лицо его стало безвольным, тупым. Вся фигура выражала необыкновенную растерянность.
- Забегал! - торжествующе закричал Аркадий Владимирович.
- Что с ним происходит? - прошептал Дмитрий Дмитриевич.
- Это автомат, робот! - ответил Аркадий Владимирович, не отрывая взгляда от Человека.- У него есть хозяин! Он кем-то управляется! А сюда не проникают электромагнитные излучения… Скорее всего это радиоволны… Смотри, он раскинул руки, его руки - антенна!
- Не слышу, не слышу…- говорил Человек.
- Кого вы не слышите? - спросил Аркадий Владимирович.
- Почему нет сигналов? У меня все в порядке?..
- Что вы можете делать самостоятельно?
- Выполнять приказы, видеть, запоминать, двигаться…
- Что нужно для того, чтобы вы подчинились мне?
- Нужен шлем… Нельзя, нельзя подчиняться… Если связь прекратилась, нужно ее искать…
- Таким я его ни разу не видел,-сказал Дмитрий Дмитриевич.- Теперь я понимаю, почему он всегда молчал перед тем, как ответить. Иногда по нескольку минут молчал… Я думал, это оттого, что он недостаточно овладел нашим языком.
- Затягивал ответы? - переспросил Аркадий Владимирович.-А сейчас отвечает быстрее? Это говорит о многом… В паузах он ожидал приказаний… Да, да.
А Человек метался по камере, повторяя бесконечно, упорно: «Связь, связь, связь…»
- Он повторяет слова инструкции, которая в нем заложена,- сказал Аркадий Владимирович.
- Если связи нет, нужно пробиваться вверх,- сказал Человек.
В его руках сверкнул длинный оранжевый прут. Человек взмахнул им, и Дмитрий Дмитриевич едва успел отскочить в сторону. Чело-век проткнул своим прутом потолок камеры, кисть его руки вначале медленно, потом все быстрее и быстрее начала вращаться, камера наполнилась белой пылью.
- Это ловушка! - закричал Человек, когда прут углубился в потолок.- Это ловушка! - Его лицо снова стало осмысленным.- Сетка! Сетка!
- Нужно кончать,- сказал Аркадий Владимирович и быстро открыл дверь камеры.
Человек выдернул прут и выскочил первым. Его руки - это было ясно видно - дрожали крупной, частой, совсем по-человечески нервной дрожью.
- Я не ждал от вас, Дмитрий Дмитриевич,- сказал он,- не ждал. После того, как я вам столько принес…- Человек согнул прут в спираль и быстрым движением спрятал его в рукаве гимнастерки.- Идемте, Дмитрий Дмитриевич.- Человек вышел из лаборатории.
- Нехорошо получилось,- сказал Дмитрии Дмитриевич.- И все-таки опять нет полной уверенности в том, что он автомат.
- Я уверен в этом,- ответил Аркадий Владимирович.- Теперь мне ясно, почему он стал отвечать быстрее… Димка, его хозяин приближается к Земле! Понимаешь? Пока он был далеко, радиоволне или какому-то другому, близкому ей по природе излучению нужно было большее время. чтобы принести ответ или приказание… Завтра к вечеру мы все устроим. Но ты будь осторожен…
- Аркадий Владимирович,- раздался вдруг девичий голос.- Георгий Степанович на вас сердится. Что это вам вздумалось без предупреждения пол сверлить?
- Пол? - удивился Аркадий Владимирович.
- Да, пол. Мы сидим, ничего не подозреваем, и вдруг прямо посередине комнаты появляется эта штука. Я как закричу, а Георгий Степанович не растерялся и как стукнет молотком, еще немного, и нам прибор испортили бы…- С этими словами лаборантка протянула Аркадию Владимировичу оранжевую полоску металла, длиной сантиметров в двадцать.