- Дальше?
- Произвести захват...
- Не просто захват! Я должен повторить?
- Никак нет, отче. Использовать малый арсенал, так как маги нужны живыми и, по возможности, неповрежденными.
- Отче Никас, это срочно!
- ..и копьеметы тоже. Лишними не будут, это все-таки драконы! Что?
- Сведение от нашего наездника. От его девицы!
- И что там?
- Вам лучше самому посмотреть, отче...
- Как жаль, паренек, что я не смогу оставить себе всех твоих друзей. Кое-кем придется поделиться, мне тоже нужны союзники. Но двоих оставлю обязательно. Скорей всего, улевца - в наше дикое время только безумный отдаст целителя в чужие руки. А вот второй... со вторым я пока не определился. Герцогский сын? Сильная родня, благодарная мне за человеческое отношение к их отродью, была бы полезна - кто бы мог подумать, что герцог будет так цепляться за своего отпрыска... Было бы неплохо, но огневик? Не слишком полезный дар. Знатскую девицу тоже не возьмешь - ни силы, ни ценности. А как определиться с этими двумя? Дар мгновенно переноситься на дальние расстояния и дар... о нет, мальчик, ценность этой крестьяночки далеко не исчерпывается ее зеленными талантами. Ты знаешь, что девушек-магов намного легче пить, чем вас? Причем гораздо более приятным способом. А она куда милее своей высокородной подружки, а? Не надо так сверкать на меня глазами, мой невольный гость. Тебе стоит лишь пообещать мне - и она будет жить долго, очень долго, в тихой крепости, и никто ее не тронет, кроме меня, никогда. Ты даже сможешь видеться с ней и с другими, если пожелаешь...
Но я не тороплю тебя. Подумай.
Рукав дорогой мантии из самого сортового иблика чуть слышно шелестит, когда узкая ладонь словно в шутку ерошит русые волосы неподвижного парня.
- Подумай...
- И что здесь?
- Отче Мустафир, у магов творится что-то непонятное.
- Что значит - непонятное?! Разобраться!
- Позвольте, я объясню. Даже покажу, если позволите. Вот здесь, на этой живой картине - то, что сейчас видит наша "закладка". Вот, посмотрите... видите?
- Ни хрена я не вижу! Что происходит?
- Вот эта, в задранном платье, это та самая землевичка, которая..
- Я понял! Что она делает?
- Я так понимаю, ей плохо. Бредит.. И вот этому, видите? Одни сапоги из кустов торчат...
- Что за... а это что?
- Это лекарь.
- Это?!
Перемазанный кровью юнец с безумными глазами, вцепившийся в драконий гребень, менее всего походил на лекаря. Дракон пытался сбросить его, но броски огромного тела непонятно почему становились все слабее и слабее. А рядом, на сероватой от пепла земле неподвижно вытянулись еще три туши. Потускневшая чешуя без слов говорила, что драконы либо тяжело больны, либо мертвы. А вот затихает и четвертый...
- Это он их? Мальчишка?
- Да, отче. Он как-то заманивает их сюда - драконы сами поднимают его на спину. А потом - вот...
- Сумасшествие какое-то.
- Возможно, отче. Может, он пытается вытянуть из них силу?
- Они это могут?!
- Даже если так, ему не поможет. Вероятно, последний приказ закладке все-таки сработал, и она покусала тех, до кого дотянулась, активировав...
- Не вслух!
- Э-э... и теперь отрава покойного провозвестника Михела действует. Посмотрите, посмотрите, вот там тот, из Зартхэ, покупка Хими. Тоже почти не двигается. Еще немного, и их можно будет брать голыми руками!
В кустах на обрыве замерли двое.
- Спит.
- Да.
- Вон там зашевелились. Скоро двинутся. Слушай, все хотел спросить... что это он сказал такое? Тогда, когда Марита нас увидела. Арк... Аркан, что ли?
- Аркат.
- Точно. И что это?
- Хорошо. Вы имеете право знать. Аркат - это я.
- А что это значит?
- Ничего... Просто имя. Мое имя.
- Тир...
6. Еще чуть-чуть до сражения.
Форт "Сассуор". Одна из тайных крепостей Ордена Опоры.
Когда за "змеем" закрылась дверь, все, что Дан позволил себе - на миг прикрыть глаза. И короткий выдох сквозь сжатые зубы.
Судьбиня, как же тошно.
Лучше б эта дрянь на руках и впрямь все глушила, как сулил "змей". Но нет, "глушилка", злишево копыто ее создателю да в самое важное место! - только ограничивала. Не давала "позвать воду". Ни притянуть ее к себе, ни превратить в ледышку не выходило. Но он по-прежнему чуял ее - как голодный чует аромат печева. Видит око, да зуб неймет. И, наверно, у голодного точно также живот сводит от невозможности коснуться желаемого. До тумана в глазах.