- Ублюдок!
Несколько пушинок ослепительно-черной боли. Перетерпеть. Пере... перетерпеть. Выхода нет... другого. Мустафир не остановится. Инченцио его не удержит... пока... ему только выгодно, чтобы пленник оценил... "разность подходов". Значит, тянуть время не выйдет. Вырваться, организовав выход из крепости, не получилось. Осталось что? Или "сломаться", умоляя Инченцио о защите и ошейнике, или дерзить этой твари, пока она не сорвется. Тогда Инченцио его все-таки остановит...
Снова ледяным в лицо, опять вода. Терял сознание? И не заметил.
У мальчишки-послушника такие глаза... он и правда видит такое первый раз? Тронул он чешуйку или нет? Хоть бы на миг остаться наедине...
И если он кому-то расскажет, то останется только повеситься.
- Что за маги пришли вам на помощь? Откуда? Как им удалось разбить хват-отряд?!
- Значит... про калган... неинтересно? Пробовал уже, и без поль...ммм...
- Мустафир, отойди! - Инченцио все-таки собрался остановить соратника, пока он не уничтожил добычу. Бык тупой, никакой тонкости...
Но он не успел.
Снаружи, казалось, под самой стеной, что-то сухо треснуло, резануло вспышкой, потом гулко ухнуло, и человеческие крики взрезали привычный утренний шум.
- Пожар! Пожаааааааар!
- Спасите!
- Драконы!
- Что за глупость? Откуда здесь драко...
Новая вспышка! И еще одна. И...
Лицо южанина исказилось.
- Это не могут быть драконы! Не могут! Ты, мажонок, отвечай, что это за фокусы, что за...
Все случилось очень быстро. Когда Дан, не выдержав, все-таки закричал, что-то с треском вылетело из темного угла, проломив камень пола, и хлестнуло-ударило Мустафира, дернув его в сторону и размозжив висок.
Инченцио успел отшатнуться. И даже смог разглядеть нападавшего - путаницу гибких зеленых стеблей, окруживших пленного. Ветви хищно качались, одна за другой сползая к полу... и выпрямляясь с зажатыми обломками камня.
При виде сцены в новой сфере Звезда онемела. Буквально. На долгие пять пушинок. Потом воздух резанул отчаянный крик:
- Они... они... твари, ненавижу!
- Лата, успокойся! Сейчас же! Клод, дай ей этих мирных капель!
Напоить девчонку каплями оказалось потруднее, чем Арката. Латка ничего не слышала, рвалась к сфере, лицо серое, глаза в пол-лица... Поить пришлось почти силой. Зубы девчонки стучали о кружку, половина настойки пролилась, и Тир мимолетно пожалел об этом. Самому ему никто хлебнуть не предложил...
Теперь мы с тобой наравне, Дан.
- Латка, ну же! Смотри, что это? Вот это? Оно же твое?
Девушка смотрела не понимая. О чем они? Как можно говорить о чем-то ее, если там... если с Даном...
- Очнись! - потребовал безымянный, не отводя глаз от дрожащей, колеблющейся сферы. - Это твое растение? Ты можешь почувствовать, где оно?
- Что?
- Латка, - теплые и надежные руки Клода как-то очень привычно обняли ее за плечи. - Если ты его почувствуешь, мы сможем понять, где эта крепость. И помочь...
Ансельмо был одним из проявлений "милосердия собратьев". В Орден он попал с лесной дороги - двухлетний ребенок пытался выползти из-под тела женщины, убитой двумя стрелами. Кто налетел в лесу на торговый караван, чей именно был ребенок? Разбираться Орден не стал. Разбойников не нашли, покойников похоронили, благословив их посмертные судьбы, остатки разграбленных товаров осели на каком-то из орденских складов... а выжившего ребенка отправили в приют. На всякий случай, пока за ним не явятся родичи. Но родичи так и не явились, и с двенадцати лет Ансельмо приставили к работе - отрабатывать потраченное на его еду и одежду за все эти годы. До недавнего времени он тихо трудился при архиве помощником писаря, потом в один не самый добрый день явился некий собрат, велел отобрать двоих "пограмотней, но таких"... - и многозначительное шевеление пальцами. Каких таких, юноша не понял, но старший писарь смысл шевеления явно уловил и отрядил с собратом сироту Пьетро и самого Ансельмо. Зачем были нужны двое, неясно, если нагрузки на хватало даже на Пьетро? Если б он недавно не исчез, оставаться бы писарю при тюрьме и библиотеке отца Инченцио...
Но лучше б он там остался!
Нет, Ансельмо не был совсем наивным, несмотря на страстную любовь к книгам, порой заслоняющую для него мир. Он знал, что в Ордене не все белы и чисты, как заповедовала божья пара... но знать, что существует такое... такие...
Инченцио и этот новый отче. Чудовища. Хуже разбойников, не добивших когда-то мальчишку на лесной дороге. Хуже мага, который ему даже понравился. Он смеялся, рассказывая о драконах...