..Когда зеленый ужас убил обоих отче, единственное, что смог Ансельмо - выплеснуть на него воду из ведра. Но ужас от этого не обозлился. Наоборот, как-то по-собачьи встряхнулся, одобрительно прошуршал ветками и взялся за мага.
- Значит, вместе? - понимающе повторил Тир. - Син, дай руку.
Протянуть руку тому, кто еще вчера шпынял и смотрел свысока?
Но мозолистая рука протягивается уверенно и бестрепетно. И так же уверенно раскрывается ему навстречу ладонь с мозолями от меча - ладонь, которая никогда не должна была касаться раба. Но сплетаются пальцы и похоронены сословные различия.
- Клод, твою.
Там придется убивать. Делать то, что противно самой твоей природе.
Но тонкие пальцы (опять перемазанные соком каких-то трав!) уверенно смыкаются на запястье Тира.
- Латка, готова?
Она не сможет. Она ведь только землевичка...
Но тонкая фигурка одним движением срывается с места и обнимает Тира. Слева и справа девушку охватывают Син и Клод...
И четверка пропадает мгновенно, вместе с травой, на которой они стояли, и уже не слышит "Удачи!", брошенное Стимием, и боевое "Мрррррряу" серого кота.
11. Нашли!
Гибкая ветвь, страшно похожая на хлыст, перехлестнула магу через горло... и Ансельмо шатнуло - на красивых зубчатых листьях кое-где темнели пятна... пятна... Крови.
- Нет! - ахнул Ансельмо. Не рассуждая, не думая, он обеими руками вцепился в упругую ветку. - Не трогай!.. Я... я тебе еще воды дам!
Почему он вступился за пленного чародея - юный послушник не смог бы объяснить даже себе... ведь отче он защищать не пробовал... Впрочем, толку от его защиты не было никакой - зеленый ужас только раздраженно выдернул ветку, отмахнувшись от дурацкого обещания и от неловкой попытки метания ведра. Второе ведро, правда, ему не понравилось - и зло прошелестев, три крепкие зеленые ветки быстро и надежно спеленали бестолкового архивиста...
Пленного мага они тоже оплели почти целиком - от окровавленных подошв босых ног до бледного подбородка с проступившими веснушками. И закопошились, точно... пробуя на вкус?!
- Нет...- то ли сказал, то ли простонал Ансельмо, и не услышал своего голоса. Новый взрыв грянул совсем рядом, ревущий огонь лизнул узкую решетку под самым потолком, высветив подвальную каморку всю, до последнего листка, до последнего "лекарства для грешников". Жутко тряхнуло пол, стену перекосило и выгнуло, что-то посыпалось сверху, заставляя зажмуриться, сжаться, затаить дыхание...
И услышать хриплый голос, такой непохожий теперь на тот, прежний, что ночью - вечность назад! - рассказывал про драконов:
- Не... дергайся... оно пахнет медом...
Они были готовы ко всему. Так им казалось. Хотя Тир уже знал, что полная готовность можно быть только к чему-то знакомому, к чему-то, чего у тебя имеется какой-никакой опыт.
А быть готовым к неизвестности невозможно.
Их выкинуло неудачно, слишком близко к одной из "оброненных" драконом капель крови - невеликого темного пятнышка, уже начинавшего куриться беловатым дымком, такого незаметного... Они вряд ли успели бы что-то сделать - ведь наткнуться на отсроченное пламя здесь, у крепости, было немыслимо - но тут на плечи Тиру рухнуло что-то острое, хвостатое, утробно орущее, полоснуло когтями по голове над ухом... Опыт лесных стычек мгновенно подчинил тело, и рыцарь на инстинктах толкнул своих на землю и упал сверху.
Вовремя!
Оглушило. Полыхнуло жаром и светом. Хлестнуло по стене, взревело и отхлынуло, окатив горячим ветром, осыпав дымной пылью и осколками известняка. Что-то сильно нажало на уши и убралось, и знакомый запах драконьего огня, странный, как от моря, как от близкой молнии, завис в воздухе...
Драконы? Тут? Это же их, ни с чем не спутаешь.
Не понимаю...
Под рукой зашевелился Клод. Приподнялся на локте, что-то спросил - не понять. На лбу - свежая ссадина. Слишком сильно толкнул...
Тир закашлялся - слишком уж сильный был запах - закашлялся, и точно лопнули в ушах невидимые пробки. И стало очень шумно.
- Пожар! Пожар!- орали и справа, и слева. - Пожааааааааааааааааар!
- Спасайте товары!
- Моя лавка! - воздевал руки полный саюри. - Лучшее льешское белье, самое дорогое, подштанники по золотому за штуку, о разорение!
- Дррррузья! Вввыпьем за... а за что? Че так дымно...
- Пожааааар! Пожаааааааар!
- Помилуй, Дар! Помоги, Судбина! Пожертвую треть товара в Храм.. или половину ... Только спасииииите!
- Драконы! Драконы!
- Где?
- Гнев божий!
- Маги! Это мажьи происки! Бей магов!