- В крепость! В крепость! Орден спасет! В крепость!
- Ты меня слышишь? - это Клод.
- А? Да...
- Тир, вставай! Вставай, нам туда! - Латка уже рвалась встать, не обращая никакого внимания ни на крики, ни на возможных драконов... кстати, где же они сами?
- Клод, ты драконов видишь? Хоть одного?
- Их тут нет! Это "отсрочка". Пламя минимальное! Надо скорей двигаться, пока эти не поняли, что по-настоящему не жжет...
Не жжет? Тир быстро "попробовал" огонь на накал. И правда, не жжет... А что тогда взрывается?..
- Один точно есть...
- Мияяяяяууууууу! - рявкнула в ухо когтистая тварь, которая драконом быть уж никак не могла. Уже приподнявшаяся, Латка чуть не упала обратно.
- Дымушка?
- Мряу! - согласился кот, наконец-то спрыгивая с Тирова плеча. Да как же он сюда?..
А Тир еще не верил балагуру Дану, что бывают боевые коты...
"Туда" вполне предсказуемо оказалось крепостью. Взгляд - и какой-то нехороший холодок змеей прополз по шее, заставив Тира ощетиниться. Крепость... двойная дуга арки, украшенной высеченными барельефами Дара и Судьбины, две башни за высокими, гладкими, без щербинки, стенами, перекинутый между ними мост-галерея. Тир никогда не бывал в этой крепости, но он знал, что за воротами почти сразу идет ров, перекрытый разводным мостом.. а вон там, подальше, начинается лабиринт внутренних двориков. И в одном из них (а может, и не в одном) стоит старый деревянный столб...
Эта крепость была просто копией той.
Он пропустил мимо сознания очередной взрыв - только машинально пригнулся, пропуская над головой свистнувшие комья неясно чего.
Крепость. Совсем близко. Шагах в ста.
На одну пушинку, на какой-то дикий миг, Тиру показалось, что ничего не было, не было последних месяцев, не было драконьего лагеря, странствий по лесам, мажьего убежища под холмом, ночного разговора с неожиданно серьезным Даном. И самого Дана не было, и все, что было - лишь причудилось ему в горячечном бреду, когда он, связанный, метался на дне телеги, сражаясь за каждый глоток воздуха... когда его везли в такую же крепость... и только у самых ворот сняли прикрывающий полог. Лисий снял. За приобретение свое беспокоился...
Всего этого не было. Привиделось... сейчас он откроет глаза и увидит солому под щекой и косую решетку в щели окошка...
Но умоляюще глянули глаза Латки:
- Тир, скорее же... Он там, я чувствую!
- Мы идем? - спросил Клод. - Тир, все хорошо?
Син посмотрел молча, а кот без затей хватил его лапой по руке, не постеснявшись выпустить когти. И эта крохотная боль мгновенно вернула на место покосившийся мир.
Лица друзей. Горячие пальцы Клода на запястье (лекарь все-таки не удержался от попытки проверить пульс!). Прищуренные глаза кота. Дымящуюся улицу. Толпу у ворот, разбивающую кулаки о железо и на разные голоса вопящую о помощи, - там, в той крепости, ее не было. Медленно осыпающиеся камни - ближайшая стена неохотно, но верно уступала новой вспышке пламени и точно раздвигалась в стороны, открывая мозаичные плиты внутреннего двора. И где-то там - Дан.
Крепость, значит? Тир зло улыбнулся, и кивнул Сину на пролом в стене - еще дымившийся после взрыва...
Ну что ж... была крепость - будут развалины!
- ... медом... - почти беззвучно проговорил маг. - Неопасный он... Помоги.
Еще можно было уйти. Удрать, спрятаться среди безопасных книг и тихих связок рукописей. Отче Инченцио нет, про его послушника не спросят, не спросили же о пропавшем Пьетро! А если даже про него вспомнят, то можно ведь и рассказать, что случилось. Какой спрос с послушника?
Еще можно было уйти, ему ведь никто никогда не помогал. Даже собратья - отчего-то их милосердие всегда требовало платы. Что тогда говорить о маге...
Просто уйти. Откуда-то он знал, что если замереть, зеленый ужас его отпустит. А пленному чародею будет не до преследования и не до мести - даже если он сумеет встать с "покаянной скамьи", то уйти не сможет - и не по силам, и в путанице здешних коридоров чужаку не разобраться...
Уйти...
Но Ансельмо уже наклонился над зеленой путаницей ветвей.
Темные листья зашелестели, расступаясь... не все. Некоторые, и их было много, остались на теле, будто нарочно спрятав все следы "покаяния", залепив рубцы и ожоги... спрятав кровь. А запах остался. И голос... ломкий, задыхающийся на каждом слове. Кажется, дай маг себе волю - зашелся бы в крике. Поэтому и говорит вот так - хрипло, по словечку, будто боясь расплескать что-то невидимое.
- Сними цепь... и браслеты... хоть этот...
- Сейчас.
Цепи были тонкие, блестящие, точно новые, почти обычные, только странно теплые... Но, как, во имя милосердия Судьбины, как они крепятся? При всей любознательности Ансельмо никогда не приходило в голову исследовать устройство покаянных скамеек. И сейчас он от души пожалел о своей переборчивости, пытаясь отыскать, где тут это... замок или рычаг... и не находя. Цепи будто вливались в специальные оковки на толстом дереве скамьи и пропадали в нем бесследно. Злиш забери того, кто это придумал, как же они отключаются?! Ведь сюда скоро придут, не могут не придти! В крепости тревога, снаружи что-то странное, значит, потребуются приказания Опоры крепости. Странно, что до сих пор никто не ворвался с докладами и вопросами...