..Когда его швырнули на колени и щебень до крови рассек кожу, он едва почувствовал боль - боль тоже казалась бредом. Как и все вокруг. Начиная с убитого дракона. Щебень на зеркальном полу Чертогов. Разрушенный Синтарин. Маги в ошейниках...
Как это могло случиться? Как?!
Ведь всего пятнадцать дней назад они праздновали избавление от фливенстерна...
- Аркат? - послышался знакомый голос. - Эй, подождите, этого не трогайте! Аркат, что ты здесь делаешь?
- Михель?!
- Ты немного не вовремя. Я надеялся, ты еще немного посидишь в укрытии. Даже защиту усилил...
- Что происходит, Михель?
- Видишь ли... Это тоже своего рода опыт. На крупной модели. А вы говорили, что мои миры нежизнеспособны. Видишь, кое-что все-таки получилось. Конечно, не совсем так, как я хотел, но..
- Что ты сделал?!
- Хм... надеюсь, ты меня поймешь, Аркат. В нашей четверке ты никогда меня не дразнил.
- Что ты сделал?
- Сдвинул настройку в контакте с магией.
- Как?
- Ну, как... мы же все-таки Звезда. А я все-таки Направляющий.
- Мы не вступали в Единение!
- Вступали. Вы спали. Я и взял... немного. Вы даже не проснулись, верно?
Аркат смотрел на это лицо, знакомое до последней родинки, до черточки... и ему казалось, что земля уплывает из-под ног.
- Михель... ты... ты понимаешь, что ты натворил? Ты разрушил мир!
- Не преувеличивай. Любые перемены в обществе даются ценой жертв. Но скоро все наладится, вот увидишь. Мы создали Орден...
- Что наладится? Что? Твои помощники убивают драконов! Наш город уничтожен! Ты видел свою Наставницу, Лосту вин Торевну? Она в ошейнике. И один из твоих ее бил! Женщину!
- Все скоро придет в норму! Успокойся! Сейчас же! Нет, я сказал, ЕГО НЕ ТРОГАТЬ! - рявкнул Михель.
- Но Провозвестник...
- Вон.
Арката отпустили...
- Успокоился?
- А где Дината?
- Разве она не в "тепличке"? нет? Жаль. Я обязательно ее поищу. А ты... отдохни пока что ли.
- Отдых? Мих, ты все-таки рехнулся. Какой отдых сейчас может быть? Надо найти Динату. Исаньеса...
- Хм. Видишь ли, Аркат... Я не предлагаю тебе отдохнуть. Я приказываю. Так уж получилось...
Мир гаснет.
Холод вымораживал душу. Мир состоял из теней и холода, теней и холода. И боли...
Прошло немало времени. Прежде чем тени обрели четкость. И голоса:
- Как новенький...
- Вот бы нам так полежать, а? Годы идут, а ты не стареешь...
- Дурак. Глянь на его глаза - у него же все мозги отмерзли. Хотя в твоем случае хуже уже не будет...
- Заткнулись оба. Пробуждение прошло нормально. Извещаем Провозвестника?
Щебня в зале уже нет. И зал не тот. И Михель в странной хламиде из дорогого шелка отчего-то кажется на десяток лет старше.
- С пробуждением, энье Аркат. Как самочувствие? Кошмары не снились? Шучу. В кальтершлафе снов не бывает... что же ты молчишь?
- Где... Дина...
С лица Михеля сходит оживленная улыбка.
- Дината погибла. Наш второй луч тоже. Будешь чай?
Молчание. Раздраженный голос:
- Я не хотел этого! Они сами нарвались. Сами! Сами, понимаешь? Их бы не тронули, если бы... Злишев хвост!
- Что?
- Что? А, Злиш... это персонаж новой религии... официальной... очень удобная, построена на двух положительных персонажах и одном отрицательном.
- Ты теперь занимаешься религией? - Аркат говорит первое, что приходит на ум, ему неинтересен ни этот политеизм, ни занятия Михеля - внутри пустота, мерзлая пустота. Они погибли...
- Религия - полезная вещь для тех, кто правит. Многое можно объяснить всего лишь волей богов. Согласен?
- Тебе нужно мое согласие? Зачем?
Михель морщится. Едва заметно, посторонний не уловил бы, но именно так обычно кривился Луч Михель, когда готовился сделать что-то неприятное. Например, съесть полезного, но очень нелюбимого им краба...
- Видишь ли... думаю, в этом случае мне стоит быть откровенным. Орден Опоры - я в нем Верховная Опора, Провозвестник воли богов - нуждается в сильной руке. Властной. И многие считают, что именно они достойны этого - править и общаться с богами... придется их переубедить.
Для этого мне и нужна твоя помощь, со-творец. Мы все-таки Лучи, хоть, полной Звездой нас не назовешь, но мы многое можем!
Ему все еще холодно. И не от льда, который был в странном аппарате холодного сна. Когда его вели сюда, он видел - мельком, из окон - то, что снаружи. Неотстроенную погодную башню, мертвые, рассыпающиеся самодвижки... Магов в ошейниках.
- Ну что ты молчишь?