Дан подбросил на ладони монетку. Раз, другой... третий. Королевка все время падала гербом вверх, и на юношей раз за разом щетинились копья, защищая вычеканенную серебряную розу.
- Ладно, прости, - наконец выговорил он. - Дурь какая-то в голову ударила. Интересно... значит, вот почему на нас так смотрели, когда мы шли по предместьям.
Дурь? Ладно... Если ты это так называешь. Будем считать, что она уже миновала.
- И вот почему в той толпе не было ни одного из Ордена...
- И ни одна зараза ведь не предупредила!
- Кого? Нас? Нет, друг, мы ведь сейчас орденцы, а Орден, похоже, утрачивает былую популярность. И не сказать, что меня это печалит...
- Да, с гневом богов не поспоришь!
- Они пытаются. Заметь, они уже поняли, что крепости рушатся не все, а те, куда пришли беженцы из других. И запретили им доступ. Будто заслон от чумы.
- Ты правда думаешь, что это передается, как чума или гиптас, про которые рассказывал Клод?
- Я ведь вроде это и сказал? И Клод так думает. И Архант Ри. И Аркат.
И даже Ансельмо.
Странный новичок сначала шугавшийся всякой тени, быстро освоился, а когда узнал, что в убежище полно книг, причем древних, забыл, и где находится, и с кем, и даже новость о несуществующих богах его больше не волновала. Трио умников закопалось в книжки по горло и в ближайшее время выныривать оттуда не собиралось. Отних даже Дымок стал прятаться - после того, как Ансельмо попытался на нем какую-то формулу записать.
Именно они и выдвинули идею про "эпидемию". Мол, семь лучей Звезды это та еще силища, и случайное даново желание сравнять с землей крепость не просто исполнилось, а усилилось. Что-то добавила Латка со своим контактом с жизнью, что-то Клод с властью над эпидемиями, как-то повлиял, возможно, Син - его талант перемещения - или сам Аркат...
- Сегодня и проверим. Может, и так.
- Тогда Ордену конец. Чума или гиптас - всего лишь поветрие. Мы-то умнее.
- Не уверен. Чума, по крайней мере, не пристает к привратникам, - фыркнул Тир.
- Хм... - Дан, чуть ли не впервые на памяти Тира, не нашелся сразу с ответом, и лиддиец пожалел, что снова завел разговор о недавней стычке.
После плена Дан... изменился.
На первый взгляд ничего такого, казалось плен стек со златоградца, как обычная вода, быстро и бесследно. Он все так же шутил, легко вливаясь в любой разговор, все так же был полон энергии. Но что-то все-таки было не так.
Раньше Дан не подставился бы так у ворот...
Или я ошибаюсь? Прошло всего-то два дня с тех пор, как мы "проснулись". Не будем гнать коней.
- Зато мы красивее, - наконец улыбнулся Дан. - А?
- Чем чума? Разумеется. Хотя, если подумать...
- Эй!
- ..после того, во что нас превратила Марита, у меня насчет этого сомнения, - закончил Тир.
- Насчет тебя - точно.
- А сам-то...
Да уж, Марита отыгралась. Когда парни поставили Звезду перед фактом разведки, та после некоторого шока (всего-то полверевки споров!) согласилась и выдвинула идею маскировки. А самым лучшим мастером маскировки признали кого? Правильно, Мариту. О чем ее жертвы скоро пожалели. Когда первый раз глянули в зеркало. Теперь они оба выглядели на полтора десятка лет старше, на пятьдесят противнее и не вызвали бы охотничьего азарта даже у самой отчаявшейся старой девы.
- Ну что, подумаем о новой личине?
- Подумаем. Если столице не нужны отче, то кто же ей нужен?
Новая личина потребовала денег, умения Дана торговаться некоторых консультаций Тира. И через полторы веревки в столицу вошли двое наемников, только что вернувшихся с границы и жаждущих потратить свое повышенное жалованье на выпивку и девиц из заведения госпожи Бергитте...
- Кто эта Бергитте? - Дан сердито отряхивался. На этот раз охранцы не выпихнули их из города, зато им пришлось отсыпать три монеты "на удачу", а кормить привратников купеческий сын и потомственный торговец не любил. - Обжоры.
- Да так... Все, кто вырывается с границы, идут к ней. Примета такая.
- Примета-а... И какая у нее талия, у твоей приметы?
- Дан!
И все бы, наверное, закончилось более-менее тихо, и разведка прошла бы без всякий последствий, если бы на людной улице, прямо у Храма, один из "наемников" не выдохнул оцепенело:
- Не может быть... Отец?..
16. Нежданные новости
Хвала Дару, в этот страшный миг Соброну-младшему не подчинился голос. Просто не протолкнулся через охваченное спазмом горло. Слабый вскрик, заглушенный уличным шумом, остался неуслышанным. А в следующий миг самоконтроль рыцаря вернулся на место, подстегнутый болезненным тычком, успешно замаскированным под пьяное: "Ты меня уважаешь?"