- Может, им что-то подсунуть? Рисунок? Записку...
- Пробовал. Перевернули и на чистой стороне набросали какую-то "схему". Звал их есть - без толку, не слышат, пробовал принести лепешку - разорвали несчастное тесто на куски и выложили на полу чего-то непонятное. Умалишенные. На кота чуть не сели. Он было обиделся, вылез наружу...
- А это что, кровь? На полу...
- Ага. Говорю же, умалишенные. Дымок, бедняга... отомстить, видать, хотел. Знаешь ведь, что Клод этих кусучих мусорниц ненавидит. Полез кот наружу, приволок им крысяру. Здоровенную такую, как только поймал. Клоду под руку подсунул...
- И что?
- Ничего. Клод как раз искал, чем дальше писать, чернила у него закончились. Ты бы видел... Смотрит мутными очами, тыкает в крысу перышком, шипит, чего, мол, чернильница не открывается. Дымок на такое посмотрел и поскорей свою крысу обратно уволок - а то неровен час, перепутают уже не с чернильницей, а лепешкой.
- А летает-то что? - Син с опаской покосился на незнакомое существо. Странная птица... летает слишком ровными кругами, не кричит и крыльями машет не по-птичьи.
- Не птица. Это вообще не живое. Механикус какой-то, с прежних лет тут обретается. Такие тогда для слежки мастерили, зверей изучать, стаи рыбьи. Аркат говорит, что и сейчас можно для разведки... злишево копыто! Парень, что с тобой?!
- Со мной?!
- Ты... ты светишься...
- Я?..
Пески пустыни, он и взаправду светился! Пальцы, руки... и лицо тоже - если верить ошалелым глазам бывшего орденца. Над кожей словно плыли белые пылинки... нет, желтые... или серые? Нет, все-таки белые... меняющие цвет.
- Получилось! - кивнул Аркат так, словно в цветном свечении, окружившем южанина, не было ничего удивительного. Поздороваться он забыл. - Вот, я же говорил, что еще один дар у него латентный.
- А какой? - взъерошенный лекарь тоже забыл о приветствиях. - Цвет странный... в градации такого не припомню.
- Вот продержится проба хотя бы десяток пушинок, определим. Только вот связка мешает... почему ее до сих пор не сняли, кстати?
- О, Син! - обрадовался Ансельмо. - А ты что тут делаешь?
- Я? Вы ничего не забыли?
- Ну, снимай... - Марита еле сдерживала улыбку - до того у дорогой подруги был забавный вид. И опаска, и непонимание, и предчувствие чего-то хорошего, - Сначала с рук. Ну давай, давай...
- Ой, - выдохнула Латка, и, зажмурившись, сбросила с левой руки варежку. Мокрая от мази, та тяжело шлепнулась о пол... - И что?
- Лат, ты глаза-то открой.
- А? - блестящие глаза девушки сначала нерешительно разжмурились, а потом разом распахнулись во всю ширь. Красивые глаза. И ресницы хороши... - Ой... Ой, Мариточка... а как это? А куда они делись?
- Кто?
- Мозоли... - зачарованно проговорила Лата, во все глаза рассматривая гладкую розовую кожу. - И на второй так же?
- А ты проверь.
Конечно, она проверила. Конечно, она тут же снова заойкала, не понимая, куда девались уродливые бугорки... но тем проще оказалось коварной Марите подобраться к ней с лентой и платьем...
Нет, она не собиралась превращать дорогую подругу в подобие знатской дамы. И вовсе не потому, что не могла - фигурка Латы была хоть и покрепче, чем у хрупких милле, но вполне годилась, а тесная шнуровка исправила бы недостатки. А уж волосы... таким позавидовала бы и королева. В той же прическе "морская волна несет жемчуг" они смотрелись бы чудесно. Словом, переодеть Лату в девицу благородного дома у Мариты возможность была. Желания не было. И сословные правила, предписывающие строгое следование предназначенным канонам одежды, были не при чем. Просто... ну не ее это, не ее. Латка была другая. Попробуйте сунуть розу в букет пышных золотых жержинов - смешно смотрится и глупо, да и роза скоро погибнет. Но поставьте ее в воду вместе со стрелками лесного папоротника или с веточкой смолянника - и чарующий букет надолго сохранит свежесть.
Поэтому сейчас фигурку Латы ладно охватывало простое платье, отчасти напоминающее сельчанский сарафан, а волосы по-прежнему были заплетены в косу. Но как много зависит от мелочей...
Пепельно-голубая ткань мягко облекала грудь и талию, плавными складками стекая к подолу. По вырезу, по "линии пуговиц", по нижней кайме юбки прихотливой линией стлались цветы. На полноценную вышивку времени не было, и Марита попросту вырезала их из материи другого цвета, прихватив края, чтоб не рассыпались, и пришив почти наживую - по сердцевине и краям лепестков. Отчего цветы выглядели почти живыми - они точно оплетали платье изящным вьюнком, изгибаясь под малейшим дуновением ветра...