– Круг видишь?
Круг?
– Нет! Какой круг?
Но она уж увидела. Это было похоже на вертуту, пирог, свернутый в змеиное кольцо. На зеленом противне леса "пирог" выделялся слабо… если б не какие-то светлые кольца посередке, Латка, наверное, еще долго бы его не заприметила. И еще незаметней был вал из вокруг "пирога" – будто кто-то свернул в жгут длинный рушник и положил кольцом округ холма. А потом примял кое-где непонятно зачем.
– Что это?
– Синтарин, деяница. Ваш приют. Для деяниц и творцов.
– Кого?
– Тех, кто творит и меняет лицо мира. Вы жили везде. Но здесь было одно из любимых мест.
Качание прекратилось, Латка охнула и вцепилась в неразлучный гребень – показалось падает. Дракон снижался, набирая в тело краски, стало полегче, и Латка уже поспокойней рассмотрела поросший лесом вал, прорванный в пяти местах… огромный холм в ямах…обрушенные башни. Наверное, башни, хотя от них остались только груды камня и светлые круги фундаментов.
– Это место средоточья сил, ваша искола, место для ученья, ваш дом и убежище… – дракон горько оглядел местность, – То, что от него осталось.
Аранция. Река Интилья. Четыре мерки от крепости Лицита.– Он самый, – зеленые глаза довольно цепко оглядели лодку и троих пассажиров, – Приятно познакомиться, так сказать, воочию. Клод и Тир… и еще кое-кто, про которого ты мне не говорил.
– Стимий я, – глухо проговорил орденец. – Опасные игры, парень.
– Может и так. Клод, кто это?
– Он нам помог, – торопливо вставил Клод. Объяснять про орден не хотелось. Не сейчас. И вообще, было в этой встрече посреди реки что-то такое странное, отчего снова подкатило чувство нереальности окружающего. Так уже было наутро после ночи в Мощеном квартале. То ли сказывалось переутомление, то ли волнение последних дней, но лекаря и без того одолевало ощущение, что он видит мир не то через стекло, не то через тончайшую пленку воды. Может, поэтому и лодка казалась непрочной и зыбкой, будто плот из тыкв. Воспринимать вдобавок ко всему еще и человека, ходящего по воде, усталое сознание отказывалось напрочь.
А Тир молчал. Не помогал. Только смотрел мрачно.
– Отлично, – усмехнулся Дан. – Значит, вырвались-таки? Я уж и не надеялся, что успею.
Вырвались… Клод вспомнил безумно-предвкушающую улыбку Лисия, его шепот-мурлыканье, отчаянный рывок Тира, и его замутило.
– Да.
Река снова плеснула, волны чуть сдвинулись – и застыли. Дан качнулся и сунул руки в карманы странного лохматого жилета. Казалось, волна для него – твердая земля. Вот это сила… Очень… зримая.
– Хорошо. И что мы тут делаем?
– Бежим, – не понял Клод.
– Плохо бежим, – покачал головой водный маг. – На лодке-то…
– А как еще?..
– Ну, посуху вариантов много, а по реке только два – вверх по течению или вниз. Погоне куда удобней.
Клод повернул голову. Погоня?
– У вас один усталый, – безошибочно определил Дан, – Один раненый, так что гребец тоже только один. Не слишком далеко вы уйдете даже по течению.
– Мы думали сойти, когда отплывем подальше. А лодку пустить дальше.
– А успеем?
Хороший вопрос. Успеют ли? Ниже по течению начнутся леса, довольно густые, если верить землевикам, приходившим в крепость "полечиться у молодого мага". Там, в лесах, наверное, можно затеряться. Но до них надо еще доплыть. Сколько у них времени? Он бросил в котел все свои запасы снотворного, но ни одно снотворное не выдержит, если спящего обливать водой или трясти. Разве что в дозе, близкой к смертной. Значит, если в крепости нашлось хоть двое не спящих, то разбудят они остальных… Хоть и не сразу, но довольно быстро. Значит, погони им ждать недолго… и вдобавок крепость за излучиной, и беглецы не сразу ее увидят.
Троица в лодке обменялась взглядами – все всё понимали.
– Надо отплыть подальше, – шевельнул губами Тир.
– Пойдем на веслах, – отозвался Стимий.
– По сменам, – уточнил Дан. – А ну подвинулись!
Отче Хими не был любителем чая. Сын плотника из некрупного торгового города демонстративно морщился при виде тминных булок, чайных отваров и сушеных яблочных долек – все эти лакомства были весьма дешевы, а посему считались едой простонародья. А Хими очень хотелось, чтобы никто и никогда не связывал его имя со словом "простонародье". И если, скажем, отче Морас или опора Савутий (оба из Вышней знати) спокойно ели "сушенки", то отче Хими этого себе позволить не мог. Не то происхождение. Поэтому он упорно жевал приторные конфеты из Дижю и пил ашати, дорогой напиток островитян саюри (хоть и морщил нос от непомерной горечи).