Положение обязывает.
Поэтому беглецов в крепости хватились довольно быстро. Едва отче Хими проснулся и обозлился, что на его требование принести горячего ашати и ароматические жидкости для омовения рук и лица никто не реагирует.
Слуга и послушник Франий бесстыдно спали. Прямо одетыми. Франий даже не на постели – у сундука прилег… Возмущенный Хими хотел было растолкать вконец обнаглевшую прислугу, но рука замерла в воздухе, когда на его сердитый окрик юнец только фыркнул, дернул ногой и лег поудобнее. Невероятно!
Тут до него дошло, что в крепости вообще что-то неладно. Со двора не доносились обычные звуки тренировки охранцов – орденцев боевой службы. Не слышалось стука молотков (в невысокой внутренней башне третий день подновляли крышу) в коридоре было тихо и пусто, ни звука… А солнце уже поднялось из облаков!
Орденцу стало не по себе, когда он прошел по заснувшей крепости. Когда-то молодых послушников пугали Бешеным магом. Мол, сорвался когда-то у одного опекуна с поводка безумный маг. И стал мстить. Подстерегать сынов Ордена на дорогах, прокрадываться в крепости, входить в прибежища… и убивать. И никто не может ему ничего сделать – перед приближением мага всех словно парализует, руки-ноги отнимаются… и все, что можешь – смотреть на приближающуюся смерть. Рассказывал старший послушник Марций, редкий придурок, но очень убедительный. Марций давно сгинул где-то в рацейских лесах, а страх остался… и порой всплывал.
А тут все спят в разгар утра. Как будто… Безумный маг… маг?!
Прыгая через ступеньку, орденец помчался вниз, к подземным каморам.
Маг исчез.
Злишево подхвостье! Крысий помет! *****! Позабыв про всех безумцев, Марция и прочую ерунду, Хими взвыл и забегал по крепости, как пес с гремучим бубенцом на хвосте. Прислуга живо попросыпалась – попробуй не проснись, когда тебя обливают водой и пинают! Охранцы тоже взвились… а их никчемную опору Хими пообещал сослать даже не в Рацею, а вообще к варварам со Снежного архипелага!
Спустя некоторое время выяснились невеселые итоги: в крепости нет не только недопитого вчера огневика. Нет самого Лисия, нет второго мага, целителя… и нет его опекуна. Лисий прихватил их всех и удрал, чтоб не делиться?
Сволочь! Подонок… кровопийца! Лицемер… как сладко пел вчера: мол, он все устроит, у них такие перспективы…
Вот они, перспективы: попросту удрать. Потом опекуна где-то похоронить, одного мага кому-то подарить, второго присвоить… и стать его единоличным владельцем! А ты, Хими, кусай локти: сбежал твой огневик и сбежал, сам виноват – не уследил! Какой с Лисия спрос?
Но как? Ведь его кони на месте? Крепостные тоже…
Не ушел же он пешком! И не улетел…
Когда спустя два вервия пришел смотритель лодок с докладом о пропаже, Хими сначала едва не дал ему награду. Но вместо награды смотритель получил в ухо – когда заявил, что не может дать лодку без позволения опоры крепости. Уразумев, от кого зависит его судьба, младший орденец стремглав бросился снаряжать лодки. В погоню.
Но успеют ли они догнать…
– Ну?
– Не видать, дириженц… – голос с берега звучал виновато, но Хими показалось, что в нем имеется изрядная толика злорадства. Они все смотрели на него с тайной насмешкой – будто радовались тому, что столичный душеспаситель обманут своим же коллегой!
Хамьё. Погань.
– А лодка? Лодка не попадалась?
– Никак нет!
Хими скрипнул зубами. Погоня двигалась параллельно: по реке на трех лодках и конные отряды по обоим берегам. Внимательно осматривала широкую серебристую ленту реки, прибрежные кусты, еще подтопленные после паводков берега, нечастые купы деревьев. Искала… И ни злишева следа не находила. Будто у Лисия в подчинении не огневик недопитый был, а вихревик или отведи-глаз.
Насколько ж они успели отплыть?
Как? Хими за свою жизнь ни разу не плавал по речкам и худшим способом передвижения полагал поездку в закрытой повозке по селищанским дорогам. Но река обогатила его новым опытом.
Сначала в волнах что-то заплескало, и в воде мелькнуло длинное тело. Хими было дернулся, заподозрив утопленника, но это оказалась какая-то крупная местная рыба – сом, как его обозвали гребцы. Может, лучше б это был утопленник? Неизвестно, что именно сому понадобилось от лодки, но когда один из гребцов вслух пожалел о невозможности ловли сомов и запекания их в сметанке, чешуйчатая зараза плеснула в лодку не меньше двух ведер воды. А плаванье в мокром виде – удовольствие несравнимое даже с тряской в повозке!
Потом к лодке прицепились птицы. Крупные, серые, с острыми хищными клювами. Кричали, носились вокруг и вроде как чего-то ждали, напоминая о себе небольшими черно-белыми "подарками"… Местные орденцы шипели и ругали рыбаков, которые, оказывается, имели обыкновение потрошить крупную рыбу прямо в лодке, бросая потроха птицам. И теперь стаи приставали к каждой лодке. На еду надеялись. И маши веслом, не маши, а в птичьих мозгах умещается только одна мысль: в большом плавучем гнезде прячется еда, и если немного полетать, то она обязательно оттуда выпрыгнет. Тьфу, злишевы козни!