– Я… кха… предупредил… – второй вяло шевельнул руками, кое-как перевернулся и лег на спину, тяжело дыша.
– Тьфу! – третий "утопленник" выплюнул ошалелую плавучую улитку и закашлялся так, что чуть снова не ушел под воду.
– Спасение… Злиш такое побери!
– А что… что тебе не нравится? – задиристо поинтересовался второй.
Третий даже не нашелся, что ответить на такое. Развернулся и поплыл к островку.
– Тир! Эй, ты куда?
– Передохну… потом нырять буду, – не оборачиваясь, бросил тот.
– Нырять?
– А лодка? А вещи? Куда мы дальше без мешков?
Пловцы невольно оглянулись. Водяной пузырь, которым новый маг прикрыл их от погони, был крайне неуютным убежищем – несмотря на сосредоточенность Дана, на головы беглецов то и дело капало, а воздух с каждой нитяницей становился все более душным. И когда Дан наконец выдернул их из-под воды, все немножко ошалели. И, захлебываясь то воздухом, то водой, начисто позабыли про лодку.
А она, конечно, не умела плавать. Во всяком случае, под водой. И пошла ко дну.
Злишево копыто, они и впрямь остались без вещей! Без еды, без запасной одежды, без денег и лекарств…
– Я об этом не подумал… – проговорил маг-водник, разом растерявший половину своей самоуверенности. – Я сейчас…
И он вытянул руку над водой – точь-в-точь, как первый раз…
– Эй! – попытался остановить его мужчина… но опоздал. Волны снова заволновались, забурлили, из воды выпрыгнула пара ошалелых рыбин…
– Да осторожней же! – выдохнул Стимий. И как сглазил. Что-то тихо булькнуло, и вынырнувший было нос лодки погрузился обратно. Вместе с Даном!
– Эй!
– Дан!
Но Дан уже исчез, только рука в волне… мелькнула и пропала.
– Злишева задница! – взбешенно прорычал опекун, кидаясь в волну…
Заброшенные земли на севере Лиддии. Развалины Синтарина.– Здесь жили сотни магов… тысячи магов приходили сюда. Кто за советом, кто на отдых, кто на учение. Кто на избрание… Здесь жили… жили, понимаешь, деяница?
– Нет…
Дракон шумно вздохнул. Повернул к ней голову. Мягко блеснули глаза, почему-то уже не прежние, а тепло-оранжевые, будто лепесток подсолнушка на свету.
– Смотри.
И голова закружилась, будто после нескольких часов прополки наконец выпрямляешь спину. И сдвинулся холм…
Деревья расступаются, открывая дорогу в солнце. Не злое, а ясное и теплое. Красивое. В его свете мир становится чистой радостью, и по радужным ступеням летишь, не чувствуя усталости. И не чувствуя, как переливчатые ступени и вмонтированные в резные перила ясен-камни изгоняют притаившееся в телах нездоровье.
Конечно, это на самом деле не солнце. Это Арка – вход в Синтарин. Синтарин, город магов. Синтарин, город, основанный еще предтечами, пришлыми… Давным-давно.
Это город, где дождь идет по расписанию или по заявкам. Это место, где способны спасти жизнь любому, даже самому безнадежному больному. Это улицы, где течет вода в три канала – прозрачная, красная и синяя, и можно купаться, переходя из красной-горячей в холодную-синюю… Это город, куда драконы приносят детей с Даром.
Ты идешь и видишь, как девушка собирает над квадратом рыхленной земли тучку и мелкий искристый дождик поливает узорчато изогнутые грядки… С тонкого запястья в черный пух падает серебряная змейка браслета, но девушка, ничуть не огорчившись, машет рукой: на счастье. …как по лестнице, споря на ходу, спускаются два старца. А когда лестница заканчивается, они продолжают путь не глядя, прямо по воздуху. …как на высоком каменном насесте переминается некрупный дракончик с трогательным полупрозрачным гребешком – собирается пуститься в полет. А внизу его ждут и подбадривают серебряный дракон и несколько людей.
Синтарин, город магов…
– А раз в тридцать лет избиралась новая Звезда. Несколько магов… самых умных, самых открытых, самых… Семь лет они странствовали по миру и слушали просьбы людей. А затем собирались вместе и думали, и советовались… и правили.
– Правили… – эхом отозвалась Латка.
– Мяф! – кот, наверное, рассерженный, что хозяйка не обращает на него внимания, запустил когти в ее юбку.
Девушка очнулась. Машинально сгребла кота, уложила на колени. Оглянулась…
Она сидела на земле, не помня, когда на нее опустилась. В ушах еще звучал печальный голос дракона, перед глазами мелькали неясные тени города Синтарин – маги, драконы, дома и улицы…
А города больше не было.
Был битый камень, засыпавший канал и улицы. Груды мусора, из которого давным-давно проросли деревья. Были птицы и комашки, жучки-мушки-бабочки, обжившие это место как свое. И никого…