– Так. – наконец изрек Стимий. Потер лицо и снова тихо проговорил: – Так. Дар милостивый… А я ведь тебя завтра отпустить хотел. Думал, подкормится, отдохнет, и сам сможет…
Тир зло скривил губы. Верить он не собирался.
– А теперь… Ты… зиррат! – вырвалось у орденца. – Давно уже никто меня так… Вот что. Клянусь своей нитью в руках Судьбины, клянусь благоволением Дара, что как только все будут в безопасности, я тебя отпущу.
– Лет через сорок, – кивнул юноша. – Ага. Спасибо. Я лучше подохну.
– Знал бы ты, сколько раз я это слышал. Лучше умру, а подчиняться не буду, лучше смерть, чем такое. Да только зря все, зря. Вы не бродяжки с улицы, никто не даст вам помереть, пока не выжмет все, на что там дара отмерено… Ты – маг, парень. Привыкни, наконец!
– Я – рыцарь.
– Придурок ты! Дар, ниспошли мне терпение. Ты можешь родиться в семье короля или нищего – Ордену все равно. Нас учат так… злишево порождение, да всех так учат! Попробуй выйти на городскую площадь и скажи, что, что у тебя есть магический дар – скрутят или камнями забросают, будь ты хоть принцем! Маги в глазах всех – не люди… так что если ты лелеешь мысль придти к королевскому двору и потребовать справедливости и мести, лучше брось. Для магов справедливости нет.
Зачем Стимий это говорит? Все давно поняли. Даже Тир понял, просто сопротивляется. То ли из упрямства, то ли… то ли желая выяснить все до конца. Что ж, им тоже надо все знать. Клод бросил взгляд на Дана – тот слушал. Вроде спокойно.
– Этого не может быть, – неизвестно, верил ли Тир сам в то, что говорил, но в глазах его горел упрямый, злой огонек. – Вышний круг не допустит…
– Тьфу. Какой Вышний круг? Какое ему дело до вас? Ты и твои приятели… ну наверняка ведь вы заказывали в своей жизни что-то магическое. Так, нет? Заказывали… А теперь скажи, ты хоть раз глянул на того, кто эти услуги делал? Не на поводыря, а на мага? Ты с ним разговаривал? Ведь нет? Это же у вас не принято. А ведь среди них мог быть такой же как ты, только его обнаружили раньше!.. – Орденец потер горло и проговорил уже тише. И глуше. – Тот, которого я водил… был ведь и у меня когда-то маг… он тоже был из знати. Почти принц, второй наследник. И все равно…
– Был? – переспросил Клод, который вдруг разом понял, почему Стимий так странно к нему относился – то берег и защищал, то старался быть равнодушным и сторонним… то сорвался прятать от приезжего мага. Значит, орденцев учат не видеть в магах людей, да, Стимий? Кажется, тебя плохо учили. Или этому ты учиться не захотел.
– Был. Отобрали, передали другому, повыше рангом. И… словом, никто не будет вас слушать, парни. Никто.
– Нигде? – быстро спросил Дан.
Стимий повернул голову и внимательно, очень внимательно посмотрел на златоградца.
– А ты молодец, парень. Есть пара-тройка мест, куда Орден пока не добрался. И вряд ли доберется ближайшие лет сорок-пятьдесят. Одно ты, похоже, уже знаешь? Не надо, мне не говори. Но вам стоит добраться туда как можно скорее.
– Остальных подтянем и доберемся, – улыбнулся Дан.
– Остальных?
– Именно. Вы же не думаете, что мы кого-то оставим вашим бывшим собратьям?
Орденец вдруг улыбнулся, коротко и невесело.
– Вы? Не думаю.
У Клода тоже вертелся на языке свой вопрос.
– Стимий, а почему – вам?
– Что?
– Почему ты сказал: вам надо? Ты с нами не пойдешь?
Беглый орденец покосился на Тира.
– Нет. Раз уж так вышло, я провожу немного молодого господина.
– Куда?!
– Куда ему там нужно. Подальше от вас. Чтобы, когда он схватится с ловцами, те взяли бы только одного.
Тир прищурился.
– Ты так уверен, что меня схватят? – спросил он странно ровным тоном.
– Ловцы свое дело знают. И у них тоже есть маги… один раз тебя ведь уже схватили? Так-то вот.
Снова прошуршала мышь. Было тихо, очень тихо…
– Хорошо, – вдруг напряженно-звонко выговорил Тир, и странно, всем показалось, что его вынужденная неподвижность – намеренная и небрежно-высокомерная. – Хорошо. Я, Тир Соброн, наследник рода Собронов, обещаю и клянусь своей честью, что не причиню никому из вас вреда. Клянусь также слушать ваши слова как слова моих боевых соратников. Можешь меня отпустить.
От неожиданности Стимий замер с раскрытым ртом. Клод тоже немножечко оторопел. А Дан сложил губы так, словно собрался свистнуть, ухмыльнулся и стал рассматривать алтийца, будто перед ним стояла… ну, скажем, рогатая лошадь. Нечто любопытное, но неопасное.
– З-з-знатскаая кр-р-ровь! – наконец рыкнул Стимий. И отодвинулся к стене. Видимо, ошейник мог получать и мысленные приказы, потому что в следующий миг Тир пошевелился. Пушинок пять полежал, мягко согнул-разогнул руки и гибко поднялся на ноги.