– Благодарю. Позвольте, я теперь прилягу по своей воле? Скажем, у окна? И почему бы нам не обсудить, что делать дальше…
Теста-Орден.Все здания Храма на подвластных Ордену землях строились по общим правилам, ибо их обустройство было направлено на достижение единой цели – пробуждать в "детях пастырей" нужные чувства. Этому было подчинено все: и массивные здания, и строгая роскошь убранства, и специальные устройства типа слуховых каналов и подвижных стен. И хитроумная система освещения, придуманная некогда собратом Маронни. Используя комбинацию дневного света и искусственного освещения, храмовые собратья могли погрузить молитвенный зал в облако сияюще-чистого, жемчужного света… или добиться ощущения падения в темную, постепенно багровеющую тучу. Пожертвования от этого росли как улевский прилив!
И отче Лево прекрасно знал все эти приемы. Знал, что троны Проводников кажутся ему огромными, потому что приподняты на специальных пьедесталах и сдвинуты под нужным углом. Знал, что слабые, на уровне слышимости, стоны и крики ему не мерещатся, а специально транслируются, дабы вызвать в провинившемся страх или тревогу. Даже мог сказать, что позы Проводников заучены. Он знал.
Но страшно все равно.
– Итак, отче Лево, вы, кажется, сегодня должны были представить Ордену нового мага? – нарочито спокойно процедил капюшон слева. Голос тихий, искаженный – попробуй пойми, кто. Отвечать не следует – сначала должны высказаться все проводники, затем ответчику дадут слово для оправданий. Или не дадут.
Проклятый мальчишка. Отловлю – прикую к столбу на неделю, не меньше! Пока не станет сапоги лизать, лишь бы разрешили искупить вину.
Ответа от него пока не ждали – к первому немедленно присоединился второй голос:
– И даже получили от Ордена средства на его покупку, не так ли?
– Что-то мы этого мага не видим.
– Может быть, отче Лево позабыл его захватить? Вы ведь даже не надели на него ошейника – не иначе как по рассеянности? – голос третьего можно было сыпать в напиток злейшему врагу – столько в нем было яда.
Знают про ошейник. Скверно.
Непростительная самонадеянность, отче Лево. Вы были так уверены, что маг не сможет удрать… вы были так уверены, что сможете моментально его найти… вы были так беспечны в разговорах с собратьями…
Забыли, как нежно любит вас и вашего дядюшку собрат Титру? Крепко так… как ползучая лиана в южной Миридде обвивает дерево – сначала обвивает, потом душит. Забыли. Расслабились в провинциальной крепости.
Как же вы так? Знаете же – змеином болоте нужно самому быть змеей. Первой гадюкой, гибкой, в меру кусачей, осторожной и тихой. Потихоньку плести интриги, вовремя ускользать от чужих ловушек, укусить, когда возможно и полезно. Скользить под листьями, пока не вырастешь достаточно крупным… пока не дорастешь до питона или гианы. Только тогда можно позволить себе переть напролом, не обращая внимания на кусачую мелочь.
"Ты слишком рано вообразил себя крупным, Лево".
Теперь даже дядюшка не поможет.
Что же ответить?
– И даже потребовали, в нарушение прав и уложений, оставить его за вами? – с наслаждением влез в разговор четвертый. Этого Лево узнал, несмотря на искажающие голос повязки – дядюшкин конкурент, Проводник Иле. У них с дядюшкой уже второй десяток лет идет необъявленная война – кто кого выживет из Круга. Из Проводников воли провозвестника, высших лиц в иерархии Ордена. Проводники… заветная мечта каждого черняка-послушника. Сам Лево еще совсем недавно был уверен, у кого-кого, а у него шансы на пост проводника определенно имеются.
Глупец. Так просчитаться…
– И где он, позвольте спросить? – наконец завершил это спокойное растаптывание провинившегося первый.
Как мило – спрашивать, не дав разрешения говорить. Не один уже попался в эту западню. И сам Лево, бывало, ловил так новичков. Они так забавно трепыхались…
– Отвечайте же!
– Я надеюсь поймать его в ближайшее время, дириженц. (командующий, правитель – прим.автора)
– Любопытно, как. Если ваш маг освоил перемещение, то вы можете искать его до конца жизни. Вашей жизни, собрат Лево.
– Я поймаю его, обещаю, – неужели они всерьез решили… неужели они… Лево проглотил просившиеся на язык оправдания и уверения – не поможет. – В кратчайшие сроки, дириженц! – только выбраться отсюда… это сейчас Проводники такие единые, дальше дядя заморочит им головы, отвлечет, разобьет это единство… только выбраться… – Он не мог освоить перемещение полностью. Это невозможно. Второй дар осваивается не так быстро. Проведенные эксплораре Брендизи (ученым-исследователем, прим.автора) исследования показывают, что обычно молодой маг способен полностью освоить второй дар не раньше чем в течение трех месяцев, причем это необходимый минимум. Без пребывания в специальном месте – прежние маги называли его "полог-баланс" – процесс затягивается. У меня есть все шансы, прошу мне поверить.