Я подошла ближе. Кроме шахматной доски в помещении больше ничего не было. Все вокруг было серым, а стены терялись в клубах тумана, стелящегося по полу.
- Кот. Мне нужно найти Кота.
Одна из фигур, удерживаемая невидимыми пальцами, зависла в воздухе, после чего медленно опустилась на узкую клетку, с которой ходила. Ее тут же съела пешка.
- Это не по правилам,- сорвалось с языка само собой. Фигура вдруг снова возникла на своем месте. Странные игроки какие-то. Да и само место очень странное.
- А что есть правило?
Глухой голос из пустоты заставил вздрогнуть, обернуться, обхватив себя за плечи. Однако никого не было.
- То, что нельзя нарушать, я думаю.
- Нельзя для кого? – край доски вдруг причудливо изогнулся, подобрался, черная клетка растянулась огромным ртом, поглотившим пару фигур, остальные пугливо сгрудились на противоположном крае.
- Для всех.
- Такого не бывает,- «рот» облизнулся и начал стремительно перемещаться по доске. Я сглотнула. Неважно, нужно выбираться.
- Мне нужно найти Кота,- крепко сжимая ткань легкого свитера.
- Это не по правилам, - длинно и протяжно,- нельзя спрашивать.
Я растерялась, удивленно приподняв брови.
- Но тогда… что мне делать?
- Ищи то, что по правилам. Сделай ход конем,- булькающий смех затопил помещение, я сделала несколько шагов назад, обернувшись. За моей спиной была дверь. Потянув на себя, обнаружила, что она ведет в длинный коридор. Вздохнув, переступила порог.
Я не поняла, как оказалась в следующей комнате. Кажется, я входила в коридор, но, почему-то, вышла совершенно не туда. Комната была огромна и напоминала парадную залу. В центре возвышался огромный розовый торт, причудливо разукрашенный пломбирными и кремовыми розочками. Поморщиться. Никогда не любила розовый цвет, сама не знаю, почему. Однако об этом сейчас стоило думать меньше всего. Нужно было выбираться отсюда и искать Кота. Что-то подсказывало, что я на верном пути, хотя, конечно, знать с точностью я не могла.
- Эй… тут есть кто-нибудь?
Звук моих шагов гулким эхом растекался по зале, упираясь в фигуры атлантов, поддерживающих высокие своды.
- Тсссс…
Нечто маленькое и юркое вспорхнуло с самой верхушки торта и подлетело к моей щеке. Скосив глаза, я смогла рассмотреть существо. Это была миниатюрная златокудрая девушка с двумя парами прозрачных крылышек. Она была одета в короткое зеленое платьице и всем своим видом выражала неприкрытое возмущение.
- Ты же их разбудишь!- создание вилось у моего уха, тихо попискивая. Неужто это и есть фея? Вполне может быть. И почему меня это не удивляет? Наверное, я просто ожидала чего-то подобного. В конце-концов, я же смогла принять существование Кота, значит, и его причудливые сказки вполне могли оказаться явью. Да и, будь это не так, смогла ли бы я появиться здесь? Кстати, где, здесь…
Я сморщила лоб, потирая кончиками пальцев веки. И, кстати, как здесь…
Странно. Холодящее чувство страха пронзило сознание, с силой вцепиться в локти, пытаясь успокоиться. Что это, черт возьми, такое?.. Почему я… не помню?
Все, что я пыталась вспомнить, было лишь о том, что мне нужно найти Кота. Но кто такой Кот и почему мне нужно его найти? И кто такая я? Как я оказалась здесь?
Вопросы градом сыпались один за другим, однако ответов не было. Пошатываясь, я дошла до стены, в поисках опоры облокотилась на что-то. Тяжелый скрип заставил вздрогнуть, отшатнувшись.
- Что, уже? Почему так рано? Я еще не выспался…- пророкотало над головой.
- Быстрее,- фея больно потянула за ухо, я машинально подалась вперед, туда, куда она меня пыталась подтолкнуть. Так мы оказались на балконе, внизу было чрезвычайно зелено, однако высота была просто огромная.
- Прыгай!
Я помотала головой, силясь уцепиться за портьеру, однако вихрь, налетевший из ниоткуда, сделал свое дело. Упругая сила толкнула в спину, и, крепко зажмурившись, я ощутила такое знакомое чувство падения.
Висеть в воздухе было определенно забавно. Сколько бы я ни падала, земля не приближалась, а, кажется, наоборот, становилась дальше. Мимо со свистом проносились огромные окна замка, иногда они будто замедляли свое движение, и тогда я могла даже рассмотреть тени неспешно прогуливающихся по покоям людей. Мысли были сумбурны. Все происходящее казалось странно-нереальным, однако я и сама не могла понять почему. Постепенно вытягивая за разноцветные ленточки свои воспоминания из переплетенного хаоса догадок и домыслов, я осознала, что моя жизнь началась с того момента, как я оказалась в комнате с призрачными шахматами. Что было до этого, я не знала. И зачем я ищу Кота, я не понимала также.
Наверное, это что-то очень важное, если я это помню. Ведь это единственное, что я помню. Так желание найти его стало сильнее, ведь это было единственное, что меня связывало с моим прошлым. Да и было ли у меня прошлое? Я не знала. Но мне думалось, что он бы мне рассказал. А, значит, мне просто необходимо найти Кота, а до этого времени главное – постараться не сойти с ума. Что, на самом деле, представлялось весьма проблематичным.
Вытянув руку вперед, ухватилась за убегающий вверх подоконник и, подтянув к себе, нырнула внутрь. Все лучше, чем падать дальше. Да и все интереснее.
- Тюльпаны уже отцвели, один остался,- длинные пальцы коснулись упавшего на идеально отполированную столешницу желто-коричневого лепестка.
Я сидела, свесив ноги вниз, во внутрь полутемной комнаты. Человек в костюме белого домино стоял боком, улыбаясь уголком ярко-алых губ. Кадка с тюльпанами покоилась на длинном деревянном столе, начинавшимся почти у самого порога высоких врат (назвать это дверьми можно было лишь с большой натяжкой) и заканчивавшимся у моих колен. Поежиться, осторожно касаясь носками кроссовок пушистого персидского ковра.
- Они прекрасны, не находите?
Домино повернулся ко мне. Второй его бок был полностью черным, не только одежда, даже цвет лица был искусно изукрашен смоляной краской.
Я не увидела быстрого движения, лишь ощутила поток воздуха, а после – железную хватку на запястье. Я бы упала вперед, носом в кадку, если бы не ловкие руки Домино, увлекшего за собой на правую сторону комнаты.
- Королева зла. На балу опять будут слуги. Надо бы кого-нибудь казнить. Как насчет вас?
Вздрогнуть, делая шаг назад, ощущая спиной мягкость тяжелой портьеры. Кто он и что нужно от меня?
- Нет, я не подойду.
- Почему же?
Сглотнуть. По спине пробегает волна дрожи.
- Мне нужно найти кое-кого. Кот, его зовут Кот. Вы его не видели?
Я даже чуть подалась вперед, надеясь услышать, как мне найти то, что я ищу.
- Жаль… определенно жаль,- пробормотала маска под нос, будто не слыша моего вопроса,- кого бы тогда казнить?
- Не нужно никого казнить,- отвести глаза, пытаясь дышать глубже,- вы не знаете, где Кот?
- Кот?
Домино удивленно вскинул брови, тонкие пальцы белой перчатки коснулись чуть выступающего вперед подбородка.
- Да где он может быть… спит на алой королевской подушке с золотыми кистями, как ему и положено.
- Кот?!
Почему-то фраза о подушке сбила меня с толку. Действительно, а чего я ждала? Я же ищу кота, так, значит, он вполне может спать на алой подушке с золотыми кистями.
- Так точно. Именно кот. Королевский кот, хочу заметить!
Домино ткнул пальцем в потолок так, будто доказывал свое превосходство, одновременно выказывая возмущение по поводу того, что я не знаю, что Королевский кот спит на королевской подушке.