Четверо наемников устроились в креслах в первом ряду. По вполне понятным причинам эти места именовали «мокрыми». Стэнтон пробрался туда.
– Весовые категории разные, – заметил он, усевшись позади четверки громил.
Все четверо равнодушно обернулись. Меннекен и Корлакис были близнецами. Они выглядели весьма презентабельно: деловые костюмы, хромированные модули, коротко стриженные темные волосы. Главное различие между ними состояло в том, что Меннекен имел телосложение штангиста, а Корлакиса с полным правом можно было назвать стройным мужчиной. При этом ни тот ни другой не подвергались искусственной накачке мышц. По их мнению, такая накачка вызывала у людей излишнюю самоуверенность и притупляла чутье. Дюсаш, с курчавыми черными волосами, напротив, был искусственно накачан и укреплен. Он любил одеваться в кожу и, как правило, модуля не носил, но сегодня модуль у него имелся. Свент тоже обзавелся новеньким модулем. Этот опытный убийца, с виду похожий на хорька, считал любые биологические преимущества пустой тратой времени, но стремился приобрести все остальные новинки. Он был маленького роста и выглядел худосочным, но Стэнтон знал, что на самом деле у него мощно укреплены кости, а суставы снабжены кибермоторами. Руку сопернику он мог оторвать так же легко, как его дружки, вот только предпочитал делать это более медленно.
Дюсаш кивком указал на бойцов на ринге.
– Блейк решил подзаработать. Ошибся. Этот малявка – хупер, он со Спаттерджея. И верно, трудно представить, что он жуткий силач.
Джон повнимательнее присмотрелся к низкорослому бойцу и понял, что цвет его кожи вызван тысячами маленьких кольцевидных синих шрамиков, покрывавших все тело. Затем он вернулся взглядом к четверке наемников и указал на Дюсаша и Свента.
– А что это за модули такие?
Парни одновременно подняли руки и прикоснулись к чешуйчатым органическим «фасолинкам» за ушами. Стэнтону показалось, что в этой синхронной реакции есть что-то пугливое.
– Отличные штуки! – воодушевился Свент. – С любым сервером связь просто обалденная, даже в небольшие ИР-сети пробиться можно. Короче – почти что системное подключение, а сами эти модули, считай, чуть-чуть до ИР не дотягивают. Стоят сотню новых иен, и еще немного надо за настройку накинуть. Производство «Драконкорп».
– Смахивает на биотехнологию.
– Да нет, – помотал головой Свент. – Ты же меня знаешь. Я бы на такое дерьмо и паршивой иены не потратил.
– Кстати о иенах, – негромко проговорил Корлакис и посмотрел на Стэнтона с усталым спокойствием. Джон сунул руку в карман, извлек оттуда сапфир и бросил его Корлакису. Рука наемника метнулась с быстротой атакующей кобры и поймала драгоценный камень. Он быстро осмотрел сапфир и убрал в верхний карман.
– Аванс, – предупредил Стэнтон.
– Эй, я даже не посмотрел, – выразил недовольство Дюсаш.
– Сто тысяч новокарфагенских, – отозвался Корлакис. – Я сдам камешек в банк в гостинице и выдам тебе твою долю.
Дюсаш расслабился и стал наблюдать за схваткой. Собственно, за схваткой теперь наблюдали все они, поскольку с ринга уже доносилось позвякивание стали. Соперники перешли на ближний бой и пытались пробить линию защиты друг друга. Блейку это удалось, и он вогнал лезвие кастета в живот хупера. «Ну, все», – решил Стэнтон, но тут коротышка изловчился и вонзил крюк в плечо противника, затем рванул его к себе и принялся орудовать клинком. Здоровяк еще пару раз уколол синекожего в живот, но тому эти ранения, похоже, были совершенно безразличны. Даже раны хупера не кровоточили, у Блейка же, напротив, кровь хлестала вовсю. Еще пара секунд – и он вдруг визгливо вскрикнул и рухнул на пол, судорожно и хрипло дыша. Хупер отстегнул крюк и отошел в сторону, гордо подняв свое оружие. Зал огласился приветственными воплями, в которых, правда, слышался легкий испуг. На ринге появился робот-медик и принялся вводить в искореженное, окровавленное тело Блейка иглы и трубочки.
– Жуткое дело, – покачал головой Дюсаш. – Сколько пластики понадобится! Блейк разорится.
– А у хупера у этого, – заметил Корлакис, многозначительно глянув на Свента, – имеется неслабый биологический плюс.
– Это какой же? – полюбопытствовал Стэнтон.
– Видите отметины у него на коже? Он упал в море на своей родной планете, и там его чуть заживо не сожрали тамошние пиявки. И теперь у него крови нет, внутри него – вирусные волокна, так эти пиявки обеспечивают себя пищей. Он практически неуязвим и живет уже наверняка лет двести.
– Что я слышу? Его так изжевали, и ты называешь это биологическим плюсом? – возмутился Свент. – Нет уж, мне технику подавай. С ней хотя бы все ясно. Техника не станет мутировать и жевать твою физиономию.
Все это, конечно, было очень интересно, но Стэнтон почему-то не верил ни одному слову щуплого наемника. Он встал, посмотрел вслед покидавшему ринг хуперу и перевел взгляд на четверых громил.
– Сегодня вечером мы с Пелтером встречаемся в «Шэрроу». Приходите туда, – быстро проговорил он и ушел. Все четверо дружно кивнули и стали наблюдать за тем, как поднимают с залитого кровью песка и уносят с ринга напичканного лекарствами, но живого Блейка. Затем Корлакис многозначительно уставился на Свента. Тот раздраженно отозвался.
– Ладно-ладно, – буркнул он. – Возьмешь из моей доли. Проклятье, надо будет потолковать по душам с Блейком.
9
Альгин Тенкиан. Родился в 2151 году на Марсе во время Иовианского сепаратистского кризиса. Получил образование инженера-металлурга, затем специализировался в довольно молодой на тот момент науке – динамике силовых полей. В возрасте девятнадцати лет по окончании Викингского технологического института был завербован сепаратистами и вскоре начал работать в группе по разработке нового оружия. Через четыре года, когда сепаратисты перешли к террористической деятельности, Тенкиан разочаровался в используемых ими методах борьбы и сдался подразделению Службы безопасности Земли на Фобосе. Там он отбыл два года из назначенного ему десятилетнего срока заключения, а после освобождения поступил в ЦСБЗ (некоторые утверждают, что это произошло вследствие определенного давления), где прослужил шесть лет, руководя работой по созданию легкого ионно-импульсного бластера. Три года спустя он появляется на Иокасте в качестве разработчика и производителя уникальных видов личного оружия. Ему приписывают создание «Паука-ассасина», «Крадущегося ножа» и чейнгласса, а также считают пионером в деле установки программируемых микроразумов в легкое холодное оружие. Большинство экземпляров оружия, изготовленного Тенкианом, в настоящее время являются раритетами, и их можно встретить лишь в частных коллекциях.
Отряд медленно продвигался вперед. Порывы ветра швыряли в них кристаллики льда, похожие на стальные шарики. Идти быстрее было невозможно, хотя всем хотелось оказаться на борту шаттла как можно скорее, пока погода не стала еще хуже. Мейка поскользнулась на гладком льду и упала, Торн подхватил ее и поднял на ноги.
Она сделала шаг, но англичанин удержал ее и проверил, цел ли ее скафандр. Маленькая дырочка грозила любому потерей руки или ноги и даже смертью. На таком жутком морозе живая плоть замерзала почти мгновенно.
После этого происшествия отряд благополучно добрался до шаттла. Джейн направилась в кабину, наружный люк закрылся под похрустывание льда. Заработали антигравитационные установки, вылетело пламя из хвостовых дюз. Обшивка завибрировала в ответ на рычание двигателей – шаттл выруливал против ветра. Кормак гадал, выдержит ли такую тряску привезенное отрядом оборудование. Ну ясно, надо было просто спросить.