– Проходят мимо нас, – сообщил Эйден.
Вдруг послышался крик, потом – стрекотание импульсной винтовки. Яркие вспышки мелькнули за деревьями. Одно дерево загорелось. Крик стих.
– Минус один, – послышался чуть раздраженный голос Арна.
– Проклятье! Не стреляйте, пока четко не увидите цель. Не хочу, чтобы кто-то из вас попал в Сенто или Эйдена.
Новая вспышка озарила опушку леса. Какой-то мужчина успел добежать до середины вырубки и начал палить по палаткам. В пламени и дыму стал, виден луч лазерного карабина. Полыхнул голубой огонь, вылетевший из импульсной винтовки, и нападавший повалился ничком на землю. Снова стрельба, а потом – ужасное осиное жужжание. И два взрыва в развалинах с правой стороны. Хриплый вздох из динамика рации.
– Вот дрянь! Пули-ищейки!
– Зажечь фальшфейеры! – прокричал Кормак.
В одно мгновение повсюду среди развалин вспыхнули оранжевые огни. Жужжание не смолкало. Два факела погасли, поблизости произошел взрыв, и на голову Яна посыпался град щебня. Драконид потянул его к земле, заставил пригнуться. Кормак выругался. И снова прерывистые вспышки.
– Они опять стреляют из лазерных карабинов, – сообщил Арн.
– Где ты, Сенто? Эйден?
– Идем в обход, – одновременно отозвались андроиды.
Потом Эйден добавил:
– Вижу одного слева от катера. Он палит из миномета. Не могу хорошо прицелиться отсюда.
– Вижу его, – отозвался Торн.
Полыхнула лиловая вспышка, послышался громкий треск. Ослепительно белым взрывом расщепило на две половины дерево со стволом двухметровой толщины. Кормак смутно различил на фоне огня что-то наподобие человека. Силуэт почернел и исчез.
– Еще один прямо за вон той горящей палаткой – а, нет, на него уже напал драконид.
Вопль был ужасен. То, что послышалось потом, наверняка было хрустом ломающихся костей.
– Насколько я понимаю, остался только один, – желчно проронил Кормак.
– Он вскочил и бежит, – отозвался Эйден. – Драконид гонится за ним. Хотите, чтобы я пристрелил его, пока драконид его не догнал?
– Не надо, – ответил Ян и шумно выдохнул через стиснутые зубы.
Он немного приподнялся, выглянул за край стены, увидел струйки дыма. Справа от него кто-то что-то негромко, монотонно бубнил. Слева неожиданно застрекотал импульсник. Кормак ругнулся и присел.
– Я же сказал: не надо, – проговорил он в микрофон рации.
– Что-то есть в лесу, – ответил ему Гофф.
– Эйден, ты кого-нибудь обнаруживаешь?
– Теперь нет, но только что был тепловой след, – ответил голем. – Что-то двигалось слишком быстро, это не могла быть птица.
– Дрон-разведчик?
– Возможно.
– Другие следы есть?
– Нет.
В этот момент драконид наконец отпустил руку Кормака.
– Еще раз так сделаешь – и я отрежу твою долбанную лапу, – процедил тот сквозь зубы.
Драконид оскалился. А может – улыбнулся. Ян уточнять не стал, его больше интересовало, кто из его подчиненных погиб.
Погибли двое военных. Пули-ищейки пробили их доспехи, внутри которых находились компрессорные устройства, и эти устройства взорвались. Кормак распорядился, чтобы останки солдат собрали, уложили в специальные мешки и захоронили на территории лагеря. Три трупа – этих бандитов прикончил драконид – принесли и сложили на земле. Кормак никого из них не знал.
– Это местные наемники.
Он обернулся и посмотрел на Стэнтона, за спиной у которого стояли Торн и сержант Арн.
– Да, но с Пелтером четверо, кого ты знаешь, – ответил Джон.
Кормак вопросительно посмотрел на него. Стэнтон добавил:
– Корлакис и его брат, Свент и Дюсаш.
– Когда они появятся? Скоро?
– Нет, Пелтер не захочет, чтобы все получилось так быстро.
Ян понимающе кивнул и посмотрел на сержанта.
– Отведите его в катер, разденьте догола, обыщите и свяжите.
Сержант с мрачным удовлетворением отправился выполнять приказ. «Уж не желает ли он развлечься в отместку за гибель двоих своих людей? – подумал Кормак. – Если так, то его ждет разочарование». Он обратил внимание на то, что Стэнтон и не подумал сопротивляться. Он выглядел подавленным и угнетенным. Позже нужно будет его расспросить обо всем подробно, а сейчас… Как ни хотелось ему поверить в то, о чем наговорил Стэнтон, Кормак все равно не был готов к тому, чтобы ослаблять оборону. В сопровождении Торна он подошел к Эйдену. Тот сидел на корточках около обгоревшего пня. Это дерево сгорело, когда Торн расправлялся с минометчиком.
– Драконид уже вернулся? – спросил Кормак. Эйден поднял голову и ответил:
– Нет, но прямо в нашу сторону летит ATM.
– Рассыпаться всем!
Все разбежались по укрытиям. Кормак повернулся к Торну.
– Иди в катер. Если откроют огонь, стреляй из башенных орудий.
Спаркинд кивнул и побежал к катеру, он перепрыгнул через Стэнтона, лежавшего на земле лицом вниз. Арн как раз связывал его руки. С этим – порядок.
Кормак поспешил к Эйдену, решив укрыться за грудой упавших веток. Знакомый звук шагов заставил его остановиться. Обернувшись, он вывел сюрикен в режим готовности к старту. Его нагонял драконид, который, заметив его реакцию, замер на месте.
– Еще один шаг, – предупредил его Кормак. – Давай. Только один шаг.
Драконид в первое мгновение удивился, но тут же его физиономия приобрела скучающее выражение. Он запрокинул голову, глянул на небо и затрусил прочь.
Ян подбежал к дереву и улегся на землю рядом с Эйденом. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что все остальные приготовились к обороне.
– ATM на подлете, – сообщил голем.
Кормак вгляделся в красноватую тьму ночи и увидел, что у подлетающей машины включены фары. Сидевший за штурвалом явно плоховато справлялся с управлением. ATM закачался, завис над лагерем и медленно пошел на посадку. Под конец скорость снижения увеличилась, и антиграв просто-таки брякнулся на землю посередине лагеря.
Ян уже держал в руке сюрикен, хотя отлично знал, что на машину нацелено много другого оружия. Дверца с щелчком открылась, из кабины вышел второй драконид. Кормак выругался, встал и пошел к нему. А первый, интересно, знал про это?
Подойдя поближе, Ян заметил, что стекло кабины изнутри залито кровью. А когда он заглянул в кабину, то увидел на заднем сиденье тело человека, у которого была почти полностью оторвана голова. Кормак наклонился. Это была женщина с длинными пышными волосами. Опять незнакомка! Наверное, она состояла в шайке и ухитрилась улизнуть. Надо было уточнить у Стэнтона.
Кормак обернулся и посмотрел на драконида.
– Теперь его можно называть Шрам, – заметил подошедший Торн.
Кормак пригляделся к дракониду и увидел, что его физиономия располосована от ноздри до уха. Кровь цветом и густотой напоминала горчицу.
– А второго как будем называть?
– Нешрам.
– Ага, неплохо… А теперь надо установить график несения дозора. – Он посмотрел на небо. – Далеко еще до рассвета?
– Десять солстанских часов, – сообщил Торн.
– Будем спать в катере группами по четыре человека. Первыми ложатся военные. И пусть кто-нибудь постоянно дежурит около башенного орудия.
За час в лагере навели порядок и устроили еще более закамуфлированную оборону. Эйден и Сенто были назначены дозорными, поскольку в отдыхе и сне они не нуждались.
– Нужно будет разбабахать это башенное орудие, – заметил Корлакис. – Как только он выяснит, что тебя нет среди погибших, он сразу поймет, что это была пробная атака. В следующий раз ловушки не получится.
– Само собой, – отозвался Пелтер, не спуская глаз с дисплея, прикрепленного к лафету переносного зенитно-ракетного комплекса.
– Значит, так и есть. С ними только два голема.
Махнув рукой, Ариан дал Свенту знак сажать машину. Тот кивнул и стал орудовать старинным рулем высоты транспортера. Медленно-медленно машина начала снижаться к верхушкам деревьев. В темноте толстый слой светочувствительной краски постепенно изменился с темно-красного на зеленовато-черный. Корлакис поработал с клавиатурой миниатюрного компьютера и убрал его в карман.
– А с этими двумя ящерами как быть? – полюбопытствовал Дюсаш.