Ян задумчиво сдвинул брови.
– Оружие, о котором идет речь, – лазерный карабин. Штука почти бесполезная в данных обстоятельствах. Мы только что говорили о протонных бластерах.
– Но может быть, дракониды не догадывались, что лазерные карабины не причинят Творцу никакого вреда, – предположил Сенто.
Кормак на миг задержал взгляд на андроиде.
– Нет, я так считаю, что они все отлично понимали. И еще я считаю, что мы сосредоточили наше внимание не на том, на чем нужно. Неважно, каким оружием воспользовались дракониды. Нужно спросить себя: зачем они сорвали крышу с антигравомобиля?
– Чтобы обеспечить себе больший радиус обстрела, – высказался Сенто.
– И снова – нет. У них была одна-единственная цель для стрельбы.
Правильный ответ дал Торн.
– Чтобы Творец их заметил.
– Вот, – сказал Кормак, подняв указательный палец. – Вот теперь мы что-то начинаем понимать. Дракониды находились здесь для того, чтобы разозлить Творца. Чтобы заставить его защищаться. – Он посмотрел на Торна. – Как то существо в туннеле на Самарканде… может быть. – Спаркинд отвел взгляд. – Полагаю, одна из их целей такова. Вероятно, есть и другие цели – если только отказаться от предположения о том, что больше всего на свете дракон жаждет прихлопнуть Творца. Но думаю, на этот вопрос мы пока ответить не в состоянии.
– Мы знаем, что дракон – лжец, – заметил англичанин.
– Верно, но мы не знаем, многое ли из того, что он нам наболтал, – вранье, и насколько оно изощренное, это вранье. Пока же мы располагаем следующими фактами: Творец нанес парализующие удары тебе, Торн, Сенто и Эйдену. По отношению к тебе он применил другую разновидность энергии. Эйден сообщил, что импульс был ровно таким, какой нужен, чтобы отключился андроид. Ты сказал, что для тебя удар оказался равным разряду, выпущенному из парализатора с мощностью третьей степени, а это, к слову сказать, максимальный безопасный уровень, используемый для разгона толпы. Энергия имела специфический характер. Следовательно, Творец понимал, какой удар ты можешь выдержать, и постарался тебя не убить. Как тебе кажется, это сильно смахивает на поведение психопата?
– Нет, но…
Ян обратился к Сенто.
– Могло бы столкновение на субсветовой скорости убить это существо?
– Да, весьма вероятно.
– Эйден, у тебя все готово?
– «Самарканд II» и Блегг на связи. Шален подойдет через несколько минут.
– А виридианский ИР?
– На линии.
– Спроси у него, куда направился Творец.
Эйден побеседовал с ИР и, отвернувшись от пульта, сообщил:
– ИР виридианского рансибля говорит, что Творец пролетел двести километров строго на восток и снизился к системе пещер, расположенной в том районе. Это так называемые Туриотские пещеры у подножия Туриотских гор… Минутку. Сержант только что передал, что на самой границе радиуса действия датчиков кружит ATM.
– Разбираемся со всем в порядке очередности, – отозвался Кормак. – Сержант свое дело знает. – Он поскреб пальцами макушку и пару секунд смотрел в одну точку, затем продолжил: – Хочу на какое-то время забыть о Пелтере и его шайке. Все слишком серьезно. Видимо, мы перебазируемся километров на двести пятьдесят к востоку, найдем там удобное место и снова встанем лагерем.
– А это не очередная ловушка? – спросил Торн.
– Возможно. Вот и поглядим.
– Шален на связи, – сообщил Эйден.
Кормак встал, подошел к пульту и сел в кресло рядом с големом. Торн вопросительно уставился на Мейку. Та пожала плечами:
– Если он не хочет нам говорить, то и не скажет.
Торн проворчал:
– То он утверждает, что Творец – не убийца, то заявляет, что знает, как его можно пристукнуть. Какой-то он временами мутный становится.
– Он знает, что делает, – заметил Сенто.
– А я не говорил, что не знает.
Они поднялись и перебрались ближе к пульту.
– Шален, – проговорил Кормак, – рансибль второй ступени уже доставлен?
– Да, и он был бы установлен через десять часов, если бы меня не вызвали на этот идиотский корабль. Надеюсь, больше меня не будут отрывать от работы.
Ян усмехнулся.
– Боюсь, еще оторвут. Скажи, много времени нужно для того, чтобы перенести станцию рансибля второй ступени в другое место?
– Что? Какого черта тебе нужно…
– Пока считай этот вопрос чисто теоретическим.
Шален немного остыла.
– Все зависит от того, куда переносить. Самая большая из наших машин сейчас прокладывает сверхпроводящие кабели.
– А если просто использовать микроволновый эмиттер?
– Наверное, так получилось бы быстрее. Ну так о каком месте речь?
– Примерно в пятистах километрах от всех других построек.
– Зачем это тебе нужно?
– Пожалуйста, просто ответь на вопрос.
– Ладно. Около тридцати часов, если на эту работу перебросить весь имеющийся в наличии персонал.
– ИР сможет работать с нового места?
– Несомненно, смогу, – ответил ему голос скучающего аристократа.
– Хорошо. Блегг, если мы вытащим Творца следом за собой через рансибль первой ступени и уничтожим буферы после своего перемещения, то он, скорее всего, погибнет.
Блегг проговорил:
– И конечно же, вы хотите, чтобы об этом узнал дракон. Его следует держать в курсе…
Кормак улыбнулся и покачал головой. И как только старик догадался?
– Само собой, – ответил он. – И мы просто обязаны сделать это. Надо же его наказать за гибель людей на Самарканде.
– Понимаю. Вы уже встречались с этим Творцом?
– Да, и я хочу своими глазами увидеть его гибель. Я знаю, что дистанционные детонаторы могут…
Шален прервала его:
– Вы с ума посходили, что ли? Разрушить еще один рансибль?
Голос Блегга прозвучал по-змеиному хитро и гладко:
– Если понадобится, это будет сделано. Все ясно?
Кормак гадал, чувствует ли Шален запах чеснока изо рта Блегга, видит ли золотые блестки в его глазах.
– Ясно, – натянуто отозвалась старший офицер. Блегт располагал мандатом ЦСБЗ на все действия.
С ним можно было спорить – но это была бы напрасная трата сил.
– Ну, так вы там все организуете? Мне нужно, чтобы в шаровидном корпусе было оставлено протонное оружие. Для этого вам придется отключить все фильтры, препятствующие проносу запрещенного оружия через рансибль. Кроме того, нужно, чтобы рядом со станцией находился скоростной антигравомобиль, к которому бы вел крытый переход. Там же оставьте три термальных костюма.
– Мы свяжемся с вами, когда все будет готово. И оповестим дракона.
– Хорошо. После того как свяжетесь с нами, мы приступим к выкуриванию Творца. Это все. – Кормак прижал кончики пальцев к нижней губе и не отрывал глаз от пульта, пока связь не прервалась. – Дракон, по всей вероятности, слышал каждое слово, – сказал он. – В свое время он заблокировал информацию о прибытии драконидов на Самарканд, следовательно, имеет доступ к глобальной сети. Полагаю, что его слежка за Творцом только подтверждает это. Следовательно, он будет знать обо всем, что тут произошло. От него мало что удастся скрыть.
– А вы нам-то скажете, что задумали? – поинтересовался Торн.
– Я пока еще сам не все разложил по полочкам. Я, как сказал бы, наверное, Блегг, готовлю себе коридор для отхода. Боюсь, пока вам придется удовольствоваться таким ответом. Следовательно: что слышали, то слышали. – Он устремил взгляд на андроида. – Эйден, наладьте канал связи между моей рацией и ИР виридианского рансибля. Желательно – через гиперпространство, кодированный и с плохо разгадываемым паролем.
Эйден кивнул. Все ждали, что Ян добавит что-то еще. Торн не выдержал.
– Ну? – поторопил он агента.
– Ну вот что. Я со вчерашнего дня ничего не ел, проголодался ужасно. Предлагаю перед перебазированием перекусить. Нужно разобраться с Пелтером. Нельзя, чтобы такая мелочь, как он, мешала мне, когда я занимаюсь… другими вещами.
27
Политика (отрывок). Все знают, что мы живем в век меритократии note 18 и что властвуют над нами не люди. Балом правят искусственные разумы. Кто бы доверял человеку, управляющему планетой? Кто бы отдал на откуп людям контроль над колоссальными миграционными потоками и обширнейшей торговлей? Когда-то суперинтеллект, установленный в ЦСБЗ, изрек: «Люди – это быстрые машины, состоящие на службе у медлительных генов». Большинство здравомыслящих людей согласились бы с тем, что нам нельзя отдавать в руки нашу собственную судьбу и следует радоваться тому, что все обстоит так, а не иначе. И когда мы о чем-то подобном размышляем, хорошо бы держать перед глазами всю нашу историю как наглядное пособие. Теперь не бывает таких кровавых событий, как в прошлом. Я это к тому, что машины друг друга не убивают, верно?
Note18
Общество, управляемое правительством, состоящим из лиц, избранных на основании их личных заслуг и способностей.