- Не вопрос. Соберу ребят и поговорим. Я так понимаю, мне перестроить расписание тренировок для дракона?
- На две недели отмени, потом щадящий режим. Там с крылом-то ничего страшного. Но, как я понял, у Астера были проблемы с полетами и раньше. На испытаниях он впервые за несколько лет поднялся в воздух. Возможно, ему понадобится несколько иная помощь.
Раздался вздох Дарена он что-то неразборчиво пробормотал.
- Отдохни, - велел ему Карлайл. - Я поговорю с девушкой и займусь поиском нового дракона. Нам понадобится кто-то надежный. Ума не приложу, кого взять на это место.
Шаги раздались ближе, я отскочила от двери и уселась на краешек койки Астера.
- Ты не сможешь сидеть возле него все время, - ласково улыбнулся мне Карлайл. - Астер проспит до завтрашнего вечера, без тебя его не разбудят. Прими ванну, перекуси и поспи.
- Почему тот дракон на нас напал? - спросила я.
Карлайл сел в глубокое кресло у окна, задумчиво рассматривая спящего дракона.
- Видишь ли, дорогая, жизнь - сложная и непредсказуемая штука. Каким-то совершенно невероятным образом получилось, что Астер и мой сотрудник-дракон… бывший сотрудник-дракон, конечно, оказались из одного клана. Как я понял, Астер был изгнан из семьи. Собственно, вот и произошел конфликт.
- Что с ним будет? С зеленым драконом?
- Ну… - Мужчина задумчиво повертел в руках какой-то гладкий оранжевый камешек. - Такое поведение недопустимо. Понимаешь, мы относимся к подобным стычкам со снисхождением - драконы не всегда похожи на людей в поведении. Есть законы, ограничивающие их жизнь в городах, но на полигонах типа нашего… одним словом, отношения отношениями, но никто не имеет права наносить вред моим сотрудникам. Тем более - людям. Тем более девушкам. Если бы ссора произошла между Астером и тем драконом, все было бы проще. Мы бы уволили лесного и отправили обратно в горы. Но, так как пострадала ты… посмотрим. Сначала я не хотел обращаться в суд, но чем дольше думаю об этом, тем сильнее уверяюсь, что наказывать надо по закону.
- А Астер? Что с ним будет? Он снова не сможет летать?
- А это, дорогая, зависит исключительно от него. И, может, совсем немного - от тебя.
- От меня?
Карлайл поднялся, чтобы подхватить меня под локоть и ненавязчиво, но уверенно повести к выходу. Я сделала вялую попытку сопротивления, но вскоре поняла, что действительно жутко устала. Несмотря на то, что день только клонился к вечеру, я уже чувствовала, что готова упасть и отрубиться.
- Я провожу тебя.
Мы вместе вышли из госпиталя и направились к дому. Присмотревшись к Карлайлу, я подумала: а ведь он еще совсем не стар. При первой встрече мне показалось, что Златокрылый - глубокий старик, вырастивший и детей, и внуков. Но, пожалуй, нет. Если у Карлайла и были внуки, то наверняка еще очень маленькие.
- Ваша дружба с Астером немного необычна. Чаще всего между драконом и человеком устанавливаются отношения, в которых… дракон подчиняется человеку. Да, это разумное существо, да, обладающее магией и силой. Но все же человек во всех связках превалирует. Отношения, установившиеся между вами, нетипичны. Такая крепкая дружба… я думаю, ты очень важна для Астера. И если вдруг случится так, что он не сможет снова летать, ты ему поможешь.
- Постараюсь, - пробормотала я, хотя не была в этом так уверена.
Казалось, об утреннем происшествии все уже знают. Наверное, у меня излишне разыгралось воображение, но каждый встреченный нами человек дарил мне заинтересованный взгляд. А может, они просто оценивали нового человека в коллективе или удивлялись моему возрасту.
Мы вышли на уединенную дорожку в тенистой части парка, и я решилась задать вопрос, из-за которого и оказалась на полигоне.
- Господин Златокрылый, а как погибли мои родители?
Мужчина смерил меня тяжелым взглядом.
- Для тебя это так важно? Не лучше ли не бередить старые раны, Дакота?
- Важно! - упрямо повторила я.
- Мы тогда предприняли первую попытку подняться к атмосфере. К сожалению, неудачную, Дарену пришлось вернуться. Испытания проводились в Верхнем. Твои родители должны были лететь обратно в Лесной, за свитками и дополнительными сотрудниками для второй попытки. Но, к сожалению, неверно посчитали траекторию полета и попали в сильную грозу. Облачные драконы, летающие из Верхнего, очень выносливые и юркие, но даже они против сильной грозы не в состоянии выстоять. К сожалению, все закончилось трагически.
Мы замолчали. Тяжесть произошедшего витала в воздухе ни мне, ни Карлайлу не хотелось думать о том, что все было бы иначе, не соверши они ошибку в расчетах. Наверное, в эту секунду я как никогда хорошо осознала - я буду следовать любым указаниям Дарена и вызубрю все, что он даст, от корки до корки. На чужих ошибках надо учиться. Особенно если эти ошибки заканчивались смертью.
- Нельзя, чтоб прошлое отравляло настоящее, - после паузы произнес Карлайл. - Я сожалею, что так мало знал о твоих родных. И сожалею, что не успел тебе помочь, когда было нужно. Ты злишься, что я позвал тебя работать над проектом, из-за которого они погибли?
Подошла моя очередь долго и мучительно размышлять. Я пыталась найти в себе отклик на эти слова, но почему-то смерть родителей совсем не ассоциировалась со «Звездным драконом». А вот почему - отдельный вопрос, и вряд ли Карлайл скажет мне на него ответ. А он знал, я уверена, что знал, иначе Дарен не ушел бы так поспешно от неприятного разговора. Как же не хватало Астера!
Мы остановились перед дверями дома и я смогла подобрать нужные слова:
- Я помню, как мама и папа относились к своей работе. Они были бы рады, что я с вами.
Карлайл улыбнулся.
- Вот и умница. Отдохни пожалуйста, как следует. И не пропускай занятия. Тебе предстоит серьезная подготовка. А с Астером все будет в порядке, это я тебе обещаю.
- Спасибо.
На улыбку сил уже не нашлось. Разговор с Карлайлом и мысли о родителях отняли последние силы.
Я проспала весь вечер, не спустилась к ужину и лишь в середине ночи встала, ибо стало ужасно жарко. На столе стояли, накрытые салфетками, тарелки с ужином. Я поняла, что жутко хочу есть и схватила первый попавшийся тост. Свежий ночной воздух наполнил комнату. Запахло яблонями.
Я выглянула, что бы полюбоваться звездами, которые вдали от крупного города были особенно яркими. Даже в Ирисе их было меньше, чем в небольшом отдалении. Все небо было усыпано сверкающими точками.
И тут я услышала звук. Пара секунд понадобилась, чтобы понять, откуда звук доносится. Не с улицы, из коридора. Сама не знаю, что заставило меня выйти из комнаты, но Дарен явно не ожидал меня увидеть в такое время. Он резко вскинул голову и я охнула, заметив на его скуле сильный кровоподтек.
- Что…
- Иди к себе, - резко, почти зло, произнес мужчина.
Не надо было кончать академию, что бы сопоставить разговор, подслушанный в госпитале и это позднее возвращение.
- Вы ходили к тому дракону? Что с им стало?
- Иди к себе и спи, - приказал Дарен. - Дакота, сейчас не время для подобных разговоров. Ступай немедленно, иначе я запру тебя в комнате силой.
Угроза прозвучала так зловеще, что я невольно попятилась и отступила в комнату. Дарен, наконец, справился с замком и свет из его комнаты осветил руки мужчины. Костяшки пальцев были сбиты, кровь осталась на белоснежной ручке.
Я поняла, что не хочу знать, где был Дарен и что с тем драконом. В конце концов, это внутреннее дело их компании - убеждала я себя. И даже почти убедила. Почти…
До утра мне так и не удалось уснуть. Приняв прохладную ванну, переодевшись и прочитав методичку дважды, я спустилась на завтрак, а оттуда - на занятия Мари и Юрина. Правда, лекция о столовых приборах прошла как-то вяло. Все мысли были с Астером, которого обещали разбудить вечером. Это событие я не была намерена пропустить.