Дилан остановил меня легким движением руки, прижав к спинке.
- Куда собралась? Я тебя провожать не пойду, найдешь приключений на мягкое место.
- Вы невыносимый хам. - Я закатила глаза. - Одеяло мне принесли? Благодарю.
- Не так быстро, - хмыкнул Дилан, сам развернул одеяло и принялся меня укрывать.
От него пахло костром и базиликом, это сочетание возвращало меня куда-то в детство, где были выезды на природу, прогулки в парке, пикники на озерных пляжах.
- Чего вы добиваетесь, господин Загорный? Зачем вы меня подначиваете?
Медленно, словно сомневаясь в своих действиях, Дилан поднял руку и аккуратно убрал с моего лица прядь волос.
- Может, я тебя не подначиваю? Может, я совершенно искренен в своем желании тебе понравиться, просто не умею по-другому? И настолько не верю людям, боюсь обжечься, что отталкиваю всех, кто мне хоть немного нравится? Чтобы не оставаться во второй раз в летнем домике, наедине с сыном, выросшем без моего участия, без жены, которую я не замечал?
Я несколько раз удивленно моргнула, не ожидав такого откровения. И даже растерялась, не зная, что сказать. Дилан жалуется на свою жизнь... Дилан, который доводил меня до белого каления одной едкой фразой.
- Простите, - пробормотала я. - Мне жаль, что все так вышло, я...
- Правда жаль? - уточнил мужчина, приближаясь.
Я сглотнула. В темноте черты лица Дилана казались мягче, а взгляд - теплее. Он с шумом втянул воздух и быстро, не давая мне шанса отстраниться, поцеловал. Я растерялась.
Поцелуй вышел... живым - пожалуй, это единственное слово, которое подходило ситуации. В книгах я много читала о таких моментах, как у героини в животе порхают бабочки, как быстро-быстро бьется сердце. Я просто чувствовала каждую секунду этого прикосновения. Горячие влажные губы, легкую небритость, аромат, дыхание. И тягучую волну желания, чувства, которого я никогда еще не испытывала. Это не был романтичный поцелуй прекрасной принцессы, это было что-то очень горячее. Слишком горячее для меня, и очень быстро дыхания стало не хватать.
- Пустите! - хныкнула я, когда мужчина отстранился.
Он вдруг рассмеялся. Рассмеялся! Остатки возбуждения ещё меня не покинули, но на смену удовольствию от поцелуя уже пришла обида.
- Вам так легко запудрить голову. Ах, я несчастный, брошенный всеми, мужчина мечты. Два притопа, три прихлопа - вино, камин, постель.
Он заметил мои злость и готовность сбежать, и уже нейтрально сказал:
- Спи. В ночь я тебя никуда не пущу. Впрочем, если желаешь, можем продолжить. Хотя, конечно, в твоем возрасте стоит спать с кем-то помладше.
- Вы отвратительны!
- Правда? - Дилан расплылся в улыбке. - А мне казалось, тебе понравилось. Все-все, удаляюсь, рыжуля. И не будь такой доверчивой, тебя же и ребенок обманет!
Дверь за ним тихо закрылась. Не знаю, сколько я просидела, просто глядя в темноту. В голове все перемешалось, желание вскочить, догнать и как следует ударить этого идиота сменялось жалостью к себе. Дурочка. Мало было убедиться в этом один раз, я и второй развесила уши.
А ведь верно говорят: когда судьба подкидывает неожиданную удачу, не забывает и о проблемах. Правда находишь их на самом дне, когда уже и отступать поздно. Такой проблемой стал и Дарен, и Дилан. Причем присутствие в моей жизни последнего вообще было трудно объяснить. Он не был частью «Драконьих Авиалиний», от него не зависела моя работа, но мы постоянно, практически каждый день сталкивались в самых неожиданных местах. Дилан словно был моим проклятьем, напоминанием о том, что ничто не дается просто так.
Я провалялась без сна столько, что заболела спина. Время шло медленно. Как назло, напротив меня висели часы. Я следила за секундной стрелкой, надеясь, что это поможет заснуть. Но ничего не выходило, и, едва в окне появились первые лучи рассвета, я взяла плед и вышла на улицу.
Холодный утренний воздух бодрил лучше всякого кофе. Мне нравилось наблюдать, как постепенно светлеет небо. Едва рассветет, я вернусь домой и, быть может, забуду об этом дурацком поцелуе.
- Да, рыжуля, - донеслось из-за двери, - ты совершенно права, что заставила меня вскочить так рано. Мне определенно пойдут синяки под глазами.
- Подлецу все к лицу, - буркнула я в ответ. - Никто вас не заставляет. Я дышу воздухом.
Дилан вышел из дома, чтобы сесть на ступеньки рядом.
- И я дышу. Отлично помогает от похмелья.
- От похмелья отлично помогает не бухать.
- Не пробовал, но мысль интересная. Лет в семьдесят проверим.
- Ты не доживешь!
- Если ты постоянно будешь крутиться рядом, определенно.
На том и порешили. Я обиженно замолчала, а Дилан, усмехнувшись, погрузился в собственные мысли. Хватило его минут на пять:
- Рыжуля, поделись одеялом, здесь холодно!
- А вы не пробовали одеться?! - Я покосилась на обнаженного по пояс Загорного.
- А ты не пробовала определиться с обращением?
Почти силой Дилан отобрал часть одеяла. При мысли, что мне придется прикоснуться к обнаженной коже мужчины, стало слишком душно, и я поднялась.
- Вот и сидите тут один. А я пошла собираться домой. Благодарю за вечер.
И если я думала, что меня просто так выпустят, то совершенно напрасно. Уже когда я была в доме, с улицы донеслось обиженное и совершенно искреннее:
- А завтрак?!
ГЛАВА десятая. Подземная магия
- Я могу! - упрямился Астер.
Дарен уже не отвечал на его нытье, просто игнорировал, делая вид, что читает книгу. Делая вид - потому что когда вокруг тебя носится разъяренный дракон, пусть и небольшой, сосредоточиться почти невозможно.
Мне тоже хотелось, чтобы Астер летел с нами, но я понимала: спуск в шахту подземного не так уж и прост. Подземные драконы едва справляются с долгими полетами в темноте и холоде. Спуск вертикален, чтобы добраться до Подземного, нужно не лететь, а парить. Астер пока еще так не мог, а в кабину рейсового дракона он бы не влез. Карлайл принял решение оставить его в Ирисе, но друг просто так сдаваться не хотел.
- Дакота! - взвыл он, решив с Дарена переключиться на меня. - Скажи ему!
- Не скажу, Астер! - Я как раз закончила причесываться и застегивала дорожную куртку с эмблемой «Драконьих Авиалиний». - Я слишком тебя люблю, чтобы отпустить в Подземный. Ты и сам знаешь, что полет тяжелый.
- Я выдержу!
- А обо мне ты подумал? Каково будет мне сидеть в кабине, не зная, как у тебя дела?
- Мои дела будут нормально.
- Астер, пожалуйста, мы ведь все решили!
- Вы решили! - Друг сделал обиженную морду. - А я тоже участвую в проекте!
Но я видела, что спорит он уже из обиды, а не с надеждой на другое решение, поэтому чмокнула дракона в морду и поднялась.
- Готова? - Дарен отложил книгу. - Идем.
- А-у-у-у, - протяжно и тоскливо завыл Астер.
Он не пошел нас провожать, сел у перил, опустил морду и медленно-медленно махал хвостом. Ни дать, ни взять, любящий пес провожает жестокого хозяина в долгое путешествие.
- Кончай! - Я почувствовала уколы совести и разозлилась. - Астер!
Тот, продолжая спектакль, положил морду на лапы и скорбно прикрыл глаза.
- Артист, - беззлобно выругалась я.
На улице лило, как из ведра, но нас уже ждала карета, и я даже не успела вымокнуть.
- Не переживай, - хмыкнул Дарен, - сейчас придет Фелиция, увидит этот памятник страданию и накормит деликатесами.
Что верно, то верно: Астер умел добиваться плюшек и угощений. Отыгрывался за голодные годы.
В окно смотреть было бессмысленно, и я откинулась на спинку - досыпать положенное. Накануне легла поздно: собирала сумку и проверяла документы.
Карлайл все же принял решение разбираться с щитом, путем командировок к нужным магам. У «Драконьих Авиалиний» везде были связи, и мы должны были просто лететь туда, куда скажут, мило общаться с сильными магами и получать у них нужные компоненты для кристаллов. Компонентами служит чистая магия, причем чистая в двух смыслах: не разбавленная заклинаниями и собственной энергией мага, и не засоренная другими магиями, вроде бытовых или ментальных.