- Подождешь пять минут? Я быстро. Писал записку Карлайлу о том, что мы добрались.
- Конечно, - хмыкнула я.
Смотря вслед уходящему Дарену, я много думала. Похоже, мужчина открывается с совершенно новой стороны. Я как-то раньше даже не догадывалась, что весь такой лощеный и заботливый Дарен - лишь маска для определенных ситуаций. А каков же настоящий дракон Темный?
Из задумчивости меня вывели голоса, звучащие где-то вдалеке. Возбужденные и какие-то испуганные. Я выглянула из пещеры гостиницы. Куда-то спешили два парня в форме служителей отеля. Из небольшой пещерки неподалеку доносились голоса. Любопытство было сильнее: я осторожно подошла и заглянула внутрь.
- О, девушка! - обрадовался какой-то мужчина. - Может, поможете? У вас рука тонкая.
Толпа расступилась, открывая обзор. И мне сразу стало жалко совсем небольшого, почти дитеныша, жука-светоча. Малыш, видимо, случайно залетел в пещеру и застрял лапой между шестеренками большого механизма. Он жалобно фырчал, светился, но никак не мог освободиться.
- Попробую, - с сомнением отозвалась я.
Между зубьями шестерни действительно могла пролезть только очень тонкая рука - ребенка или хрупкой девушки. Было страшно засовывать руку, понимая, что механизм легко может сломать тебе все кости. Народ, столпившийся вокруг, затаил дыхание.
Механизм внезапно вздрогнул и шестерни дернулись. Сердце пропустило пару ударов, а потом забилось в бешеном темпе. Я прижала свободную руку к горлу, чтобы успокоиться. Потом ухватилась за лапу жука и осторожно высвободила, пока мужчины немного раздвигали шестерни.
Светоч тут же взмыл под потолок, светясь, как новогоднее дерево.
- Спасибо! - улыбнулся тот же мужчина, что меня позвал. - Выручили.
- Да не за что, - я с колоссальным облегчением переводила дух.
И тут в пещеру ворвался серо-розовый ураган.
- Арнольд! - взвыл он. - Что с ним?
Когда ураган перестал носиться, я рассмотрела в нем молодую демоницу с шоколадной кожей и двумя маленькими витыми серебристыми рожками. Она была в розовом платье, расшитым серыми цветами. Странное сочетание, такое же суетливое, как и его обладательница.
- Все в порядке, Аррана, - сказал кто-то из толпы. - Застрял. Не отпускай больше одного.
Демоница кинула на смельчака испепеляющий взгляд.
- Арнольд сам знает, в какой компании и где ему бывать.
- Ну, тогда в следующий раз Арнольд может и не собрать вокруг себя такую компанию, чтобы освободиться, - вырвалось у меня.
Та, кого назвали Арраной, презрительно прищурилась:
- А это кто?
- Помогала вытащить жука. Иди домой, Арра, ему надо повязку наложить.
Не знаю, чем все кончилось, потому что выбралась из пещеры, где из-за огромного количества народа почти нечем стало дышать. Интересные у них питомцы, я бы в жизни не додумалась держать за любимца светоча. Они же... как предмет интерьера. Как теперь спать, зная, что кто-то их вполне натурально считает членом семьи?
- Дакота! - Дарен, успевший заскучать и потеряться, подскочил и сжал мои плечи. - Где ты была?
- Гуляла, - отмахнулась я. - Мы идем обедать? Я жутко проголодалась.
- А что там происходит? - Он заглянул за угол.
- Так... зверушку потеряли.
На этом интерес Дарена иссяк, и мы направились обедать. А по дороге вдруг подумалось - кажется, я становлюсь слишком циничной.
На прием к главе Подземного мы попали не с утра, как предполагалось, а к вечеру. Пока сидели в ресторанчике и обедали, курьер принес записку, где говорилось, что господина Темного и госпожу Хрустальную ждут у главы Подземного города А.Тер-рон. Честно сказать, записка избавила меня от общества Дарена. После обеда он планировал сходить куда-то погулять, но с новыми планами от идеи отказался. Нужно было привести себя в порядок перед встречей и ещё раз проработать разговор. Просто так использовать чистую магию нам никто не даст, и мы это понимали.
В назначенный час сидели в приемной, ожидая, когда А.Тер-рон будет готов нас принять. Я чувствовала себя немного неловко в строгом черном платье, а Дарен явно находился в своей тарелке. Он обладал важной способностью: очаровывать всех одной своей улыбкой, и потому на коротком совете было принято решение отдать переговоры ему на откуп. А я буду сидеть, улыбаться и олицетворять звезду проекта.
Однако, как и все в моей жизни, встреча сразу началась оригинально. Едва миловидная демоница-секретарь пропустила нас в приемную, я уронила на пол челюсть. Ибо в кресле сидел не важный и солидный демон по имени А.Тер-рон, а та самая девушка в серо-розовом платье. Правда, сейчас облаченная в более скромный наряд.
- Вот блин, - простонала я едва слышно, но Дарен все же услышал и нахмурился.
Жук-светоч по имени Арноль был тут же - висел под потолком. Света от него было мало, но маленький питомец флегматично дремал, пока хозяйка... управляла делами города?
- Удивлены? - хмыкнула Аррана. - Да, я часто провожу такой эффект на гостей Подземного. Возможно, девушка на этом месте - дикость, но у нас все еще используются традиции наследства.
- Ну, что вы, - Дарен очнулся и пустил в ход свое обаяние, - отлично выглядите, леди Тер-рон, хотел бы выразить...
- Опустим формальности. - Аррана отмахнулась от Дареня, теряя к нему всяческий интерес.
И обратилась ко мне:
- Извини, что не поблагодарила за Арнольда. Я попросила телохранителя за ним присмотреть, и вот что вышло. Знаешь, не думай, что я сумасшедшая любительница жуков. С Арнольдом связана милая семейная история: когда папа умирал, Арнольд постоянно был рядом, только его свет не причинял отцу боль, и после его смерти я забрала Арни к себе.
Она замолчала, будто ждала от растерянной меня какой-то реакции:
- Ну... - пробормотала я. - Действительно... мило.
- Тогда слушаю, - расплылась в улыбке Аррана и я заметила у нее ровный рядочек клыков. - Что привело вас ко мне? Вы ведь из «Драконьих Авиалиний»?
- Да, - снова вступил Дарен, - мы хотели бы...
- Какой вы шумный! - Аррана тряхнула головой. - Вот что, давайте-ка сделаем так. Мы с этой очаровательной леди поговорим в приватной обстановке, а вы оставите памятный отзыв о посещении Подземного. Мы, знаете ли, со всех гостей такие просим - чтобы совершенствоваться ради вашего комфорта.
На лице Дарена заиграли желваки, но вступить в спор он не решился и, развернувшись на каблуках, вышел. Аррана с шумом вздохнула.
- Мне не нравится его аура, - бросила она. - Кстати, ты ему нравишься.
- Я догадалась.
Я все еще не понимала, как вести себя с эксцентричной правительницей Подземного. А она явно развлекалась, наблюдая за моим недоумением.
- Я не о том. Знаешь, у мужчин разная аура бывает. Вот когда он влюблен - она вся такая... бело-золотистая, теплая, ее так и хочется потрогать. А когда ему хочется уложить девку в койку, аура красная. Так вот, у твоего Дарена Темного она как кровища.
Мне вдруг стало не по себе. Аррана, рассуждающая о кровище, да еще и в контексте Дарена, выглядела жутковато.
- Ладно, не будем о грустном. Я действительно тебе благодарна за спасение Арни. Ребята говорят, ты могла руки лишиться.
- Ну, я этого не понимала...
- Ой, да не скромничай. А я ведь, кажется, знаю, зачем вы приехали. - Демоница лукаво улыбнулась. - Я слышала о вашем проекте, и о последней неудаче.
- Да, угадали, - кивнула я. - Мы приехали просить о помощи.
- Без проблем! - тут же выпалила Аррана. - Магия? Магия нужна, всем нужна чистая магия. Я тебе дам, если возьмешь мага на работу.
- Я такое не решаю.
- Ну, зато решает Златокрылый, а уж к мнению своей звездочки он прислушается. Но ты не бойся, маг хороший. У нас здесь мало возможностей для настоящих талантов. В основном щиты для поддержки потолков и стен - скука смертная. А парень очень талантливый. Ну, что?
- Я поговорю с Карлайлом, без проблем.