- Лавка специй, - прочитала я. - Надо же, какое совпадение.
Сомнений почти не осталось. И, хоть картинка еще не сложилась, я чувствовала, что стою на пороге разгадки. Осталось только дождаться открытия лавки и поговорить с таинственным Хенимом. С торговцем специями, связавшем непостижимым образом Дарена, моего отца и Дилана.
Я примостилась на углу, сев на ступеньки черного хода. Оставался какой-то час. Можно было пойти в круглосуточную таверну или к себе в кабинет, но для раздумий тихий торговый переулок подходил как нельзя лучше. Вот только оказалось, что и думать-то толком не о чем. Разве что возвращаться мысленно раз за разом к ночи с Диланом и пытаться понять, что именно меня к нему в итоге толкнуло.
Любопытство? Желание досадить Дарену?
Или что-то большее... что-то такое, во что сложно и страшно поверить, но намного более реальное, чем странная неестественная одержимость Темного. Что-то, что было у мамы с папой. Может ли вообще такой человек, как Дилан, хоть вполовину быть таким же надежным каким был папа?
Я не заметила, как задремала, привалившись к стене.
- Кыш! - от громкого голоса и несильного, но обидного удара, я подскочила.
Надо мной склонился пожилой мужчина с длинными седыми волосами, собранными в хвост. В руках у него была метелка, которой, очевидно, он подметал крыльцо лавки.
- Ты чего это тут сидишь? А-ну, брысь, я сказал!
- Подождите, - хриплым голосом произнесла я, - вы Хеним? Мне надо с вами поговорить, я ждала, когда лавка откроется и случайно уснула.
Все ещё с недоверием, но уже менее воинственно мужчина опустил метлу.
- По какому вопросу?
- Может, внутри? - Я кивнула на двери. - Вот ещё лишних ушей не хватало.
Меня запустили внутрь небольшой лавки. Пахло специями и травами, под потолком висели сушеные пучки, весь прилавок был заставлен многочисленными холщовыми мешками со специями. В другой раз я бы обязательно все внимательно рассмотрела, но сейчас хотелось только прояснить, наконец, все в этой запутанной истории.
- Мне сказали, - я осторожно выбирала каждое слово, - вы можете за определенное вознаграждение достать яд по типу того, что недавно слили в канал.
- И кто сказал вам такую ужасную вещь? - усмехнулся Хеним.
- Знакомый.
- Имя знакомого я могу узнать?
- Дарен Темный.
Ни единым жестом Хеним не выдал, что это имя ему знакомо. Я поняла бы даже по глазам, но он смотрел совершенно спокойно и непонимающе.
- Я боюсь, ваш друг соврал вам, юная леди. Я не занимаюсь такими вещами. А кто достал отраву для канала, пусть выяснит стража. А теперь, если вы не собираетесь ничего покупать, прошу вас покинуть мою лавку. И на первый раз я не стану вызывать стражу и говорить, что вы интересовались ядами Подземного.
- Я не говорила, что яд из Подземного.
- А я старый лавочник, дорогая. И знаю о ядах очень много. Достаточно, чтобы предостеречь: не связывайся с ними.
- Спасибо, - холодно ответила я. - Всего доброго.
Уже у порога Хеним меня окликнул:
- И поторопитесь, скоро будет дождь.
Как вспышка, как быстрый удар пульсаром, пришло понимание.
- Откуда вы знаете? - спросила я.
- Самый, полагаю, невостребованный дар в Лесном, - усмехнулся Хеним. - Я предсказываю погоду.
На улицу я вылетела с дикой скоростью, хлопнув дверью. Воздуха в легких не хватало, я завернула за угол и столкнулась с... Диланом, который выглядел хмуро и недовольно. Силы как-то резко кончились, я осела на землю и только руки мужчины не позволили упасть совсем.
- Эй, рыжуля, ты чего? Что такое, что случилось?
Не сразу сообразив, кто это, я попыталась вырваться.
- Тихо, тихо, на нас все смотрят. Дакота, прекрати, иди сюда.
В знакомых объятиях стало легче, я перестала задыхаться и притихла, вдыхая запах мужчины. Под моей ладонью билось сильное сердце.
- Успокоилась? А теперь расскажи-ка мне, любовь моя, что заставило тебя от меня сбежать и носиться по городу в таком состоянии?
- Я говорила с Хенимом.
- Это я уже понял. Он сказал, что Темный слил яд в канал?
Я покачала головой.
- Когда набирали людей в проект, помимо Дарена было еще несколько кандидатов. Из всего списка трое погибли: один под обломками ангара, второй замерз в лесу, третий утонул. И назначение получил Дарен. Отец пытался как-то связать эти смерти с Дареном и... погиб во время грозы. Кто-то изменил план полета, чтобы их дракон попал в эту грозу.
- И что? Рыжуль, это ровным счетом ничего не доказывает. Да, совпадений много, но...
- Кто-то выливает в канал яд, который можно добыть в Подземном. Торговец специями Хеним умеет предсказывать погоду. Дарен связан с четырьмя смертями, которые произошли из-за погоды! Дарену больше всех хочется подняться к звездам, Дарен был зол на Авариса за то, что тот отказал нам в магии. Какая связь еще тебе нужна? Я пойду к Златокрылому!
Я успела развернуться, но Дилан удержал меня.
- Да подожди ты. Нельзя так сразу!
- Он убил моих родителей!
- Успокойся. Дакота, я прошу тебя, не пори горячку. Ты ничего не докажешь, слышишь? Нельзя действовать в лоб. Кто знает, на что он пойдет потом?
- Докажу, Дилан. Отец собирал о Дарене сведения. Этого хватит, чтобы раскопать доказательства.
- Что именно он нашел?
Я сунула в руки мужчине папку и по мере того, как он просматривал документы, лицо приобретало удивленное выражение.
- Да... если Дарен знал о том, что твой отец ведет расследование... пожалуй, этого хватит. Дакота...
Он со вздохом посмотрел на меня и взял за руку.
- Я скажу честно. Я ненавижу Темного и люблю тебя. Если сейчас сдать Дарена властям, плохо будет тебе - вы не реализуете свой проект.
- А позволить ему подняться с нами - это нормально? Он ведь может сделать что угодно!
- Он любит тебя. Обожает. Он никогда не причинит тебе боль. Это странная любовь, одержимая, но она не даст ему тебе навредить. Вы подниметесь, сделаете, что должны, и он ответит за все убийства. Поверь, мне нелегко тебя с ним отпускать, но ты была не права. Для тебя важен этот проект, и если его сейчас свернуть...
- Не свернуть, а отложить. Найдем нового Погонщика!
- Да, он будет тренироваться несколько лет. Ты будешь ждать? Не родишь ребенка, будешь поддерживать себя в форме? Сколько сил, здоровья и времени на это уйдет?
- Дарен, я...
- Я понимаю. Тебе страшно, сложно, больно. Но не позволяй Темному нанести последний удар.
- До старта совсем немного. Я не смогу с ним тренироваться. Не смогу смотреть ему в глаза.
- Не надо. Поедем на неделю за город. Проведем время вместе, все распланируем. Неделя тренировок роли не сыграет, а щит потренируешься делать и со мной. Не придется смотреть в глаза Дарену.
Почти ничего не соображая, я покачала головой. Дилан что-то говорил и говорил, никак не прекращал меня уговаривать, но я не могла просто так взять, согласиться и уехать с ним. Может, это бы решило проблему Дарена, но точно не решило проблему наших отношений. Все повернулось так быстро, что я просто не знала, как дальше быть. Броситься в омут с головой? Складывалось ощущение, что я еще не доросла до отношений. Да и до Дилана тоже.
- Не могу, прости, - наконец смогла выдавить я.- Дай мне хоть немного времени, мне не хватает сил на все сразу. Подготовка к полету, Дарен, ты. Со всех сторон кричат мое имя, все ставят условия, что-то хотят, просят!
- Я просил тебя только одно, - неожиданно зло произнес Дилан, - оставить мою семью в покое. Ты не послушала, влезла, превратила мою жизнь в хаос и укоряешь меня в том, что я тебе мешаю. Нет уж, я слушал эти разговоры несколько лет. «Дилан, из наших отношений исчез огонь», «Дилан, мне нужно время, чтобы разобраться в себе». Напомнить, чем все кончилось?
- Я не это имела в виду!
Он не понимал, а сказать я не могла, ибо и сама не знала толком, что чувствую и чего хочу. Наверное, было слишком жестоко требовать от меня в такой момент решительных действий, но у Дилана были свои разочарования. И он не хотел новых.