Он отбросил бесполезное оружие, и пистолет застучал по ступеням. Преследователи схватили Алгана.
– Это он.
– Усыпи его.
Он почувствовал присоску позади уха. Полоска звездного неба над головой начала вращаться и зеленеть, а черные стены обратились в серо-жемчужный туман.
– Спокойной ночи, – пробормотал он и тут же заснул.
Алган плыл, окутанный серо-жемчужным облаком. Очнувшись, он инстинктивно сунул руку за пистолетом, но оружия не было – он лежал обнаженный на постели. В комнате с белыми стенами не оказалось даже окон.
Он приподнялся на локте, ничего не понимая. Смутно помнилось, как накануне ввязался в какую-то драку. Но что было до нее? Оглядевшись, он решил, что помещение похоже на тюремную камеру.
Может, его схватила полиция? Эта мысль ему не понравилась. А может, он ранен? И попал в больницу? Или ему прописали лечение сном? Чувствовал он себя отлично.
Алган внимательно огляделся. Похожие помещения он видел в космопорте, где однажды ему довелось побывать. Комната не вызывала особых страхов, беспокоило только отсутствие двери, окон и люка в потолке, но он решил не терзаться по таким пустякам. Как его сюда доставили, так и выведут. Его больше беспокоило отсутствие одежды. Неужели ее украли?
Он попытался вспомнить, что же все-таки произошло накануне. Машинально почесал за правым ухом и вдруг похолодел – ведь его усыпили. Это было куда серьезнее, чем потеря одежды. Усыпители имелись только у полиции. И обычной банде грабителей не просто было их раздобыть. Скорее всего, он попал в лапы полиции.
Его раздражали голые стены без единой трещины и щели – как тут угадать, в каком месте находится дверь. Алган надеялся, что ему не желали зла – ведь если бы его хотели убить, то сделали бы это, пока он лежал в беспамятстве.
Он вновь улегся и принялся ждать. Ему не хватало информации ни для подготовки побега, ни для защиты. Если же он попал в лапы полиции, то его могли упрятать за решетку по меньшей мере за пять проступков.
Вдруг одна из стен засветилась и сделалась прозрачной. Он увидел космопорт, а вдали, между устремленными в небо иглами кораблей, которые теснились на гигантской бетонной равнине, сверкали громадные бронзовые врата, как бы олицетворявшие собой границу между упорядоченностью космоса и городским хаосом.
Стена справа распахнулась, затрещав, будто рвущаяся ткань.
– Встаньте и идите.
Он подчинился приказу. Узкий, слабо освещенный коридор смыкался позади него, как только он проходил.
Вскоре Алган оказался в маленькой темной комнатке. Пока он пытался осмотреться, что-то горячее обвилось вокруг его руки. Сопротивление было бессмысленным. Он почувствовал легкий угол. Затем его окатило теплым дождем. Поток инфракрасного излучения тут же высушил кожу. И вновь перед ним распахнулся теперь уже широкий и ярко освещенный коридор. Коридор привел в помещение, где висела одежда. Это оказался комбинезон звездоплавателя.
– Одевайтесь!
Он быстро натянул одежду, понимая, что возражать бесполезно.
Алган снова двинулся вперед. Здание походило на ком теста, в котором по чьему-то желанию образовывались пустоты. И вдруг стены коридора разошлись в стороны. Алган замер: ему показалось, что он парит в воздухе над космопортом. На самом деле, оглядевшись, он понял, что коридор вывел его в огромный зал, одна из стен которого была прозрачной и открывала вид на космопорт. Когда глаза Алгана привыкли к свету, он увидел за огромным белым столом человека в синей рубашке, который, казалось, ждал его.
– Приветствую вас, – произнес человек. – Полюбуйтесь портом, это неплохо для начала.
Алган молчал. Его на самом деле захватил открывшийся вид, но он еще и не знал, что ответить.
– Думаю, нам предстоит разговор, – начал он.
– Приятно слышать разумные речи, – усмехнулся человек в синем. – Я так часто вынужден уламывать людей, попадающих сюда впервые, что мои функции порой не доставляют мне удовольствия. Садитесь, пожалуйста.
Алган удобно расположился в синем кресле.
– Слушаю вас.
Человек в синем смутился.
– Мне казалось, вас терзает желание задать мне кое-какие вопросы?
– Пока меня терзает только голод, – небрежно обронил Алган.
Он не спешил выяснять свое положение. Он наслаждался удобным креслом, с интересом рассматривал ковер с необычайно сложным рисунком, белый стол и упивался невероятной панорамой космопорта.
– Как хотите, – сказал человек в синем и нажал кнопку.
Он молча разглядывал Алгана, пока тот ел. Покончив с едой, Алган поднялся и встал лицом к окну.
– Как вас зовут? – спросил он. – И почему мне выпала честь воспользоваться вашим гостеприимством?
– Вам все же интересно, – усмехнулся человек в синем. Его серые бегающие глаза остановились на лице Алгана. – Мое имя Тиал. Иор Тиал. Не уверен, что оно знакомо вам. Вы, похоже, смирились со своей участью?
– Что вы имеете в виду? – холодно осведомился Алган. Он старался сохранить невозмутимость, хотя ощущал все возраставшее беспокойство.
– Прекрасная участь – завоевание пространства! – воскликнул Тиал, широким жестом показывая на корабли и порт.