Из-за своего обыкновения не оставаться вместе надолго у Аб не было настоящего понятия о "паре родителей". Отсюда произошли необходимые в языке Аб выражения, вроде "Fryum Loran" и "Fruk Saran". Эти термины обозначали соответственно "женщину, родитель которой мужчина" и "мужчину, родитель которого женщина".
- Ты слышала о браке? - спросил Джинто.
- Точно. Ты же наземник. Я все время забываю.
- Ха. Ну вот, я родился от брака. Поэтому я сын сразу и своего отца, и матери.
- Так странно, - Лафиль, как всегда, когда размышляла о чем-то необычном, склонила голову набок. - На что это похоже, иметь двух родителей? Тебе было грустно, когда умерла твоя мать?
Вопросы были простые и прямые, но Джинто они застали врасплох; перед глазами его тотчас встала Лина Клинт, а не его биологическая мать, виденная им только на голографических снимках.
- Да. Мне было грустно.
- Прости меня, - сказала Лафиль, отвернувшись. - Это был глупый вопрос.
- Да нет, все в порядке. Я на самом деле ее плохо помню, она умерла, когда я был совсем маленький.
- Это ужасно, - Лафиль явно завидовала, что у него было сразу два родителя, - но это значит, тайны рождения у тебя нет.
- Почему?
- Ну, оба твоих Larliin[122] были из твоей семьи, значит, никакой тайны с твоим рождением не связано, верно?
- Вообще-то, могла бы быть связана, - Джинто попытался поразмыслить вслух. - Не знаю, как в других наземных мирах, но на Мартине и Делктау люди иногда становятся родителями, вовсе не желая этого. А иногда наоборот, люди не могут стать родителями, хотя пытаются много раз. По-моему, такие ситуации создают уйму возможностей для всяких тайн рождения.
- Что ты имеешь в виду? - Лафиль явно была сбита с толку.
- Попробуй сама выяснить на досуге. Иногда реально очень трудно выяснить, как и почему ты появился на свет, - увидев, что Лафиль по-прежнему озадачена, он добавил: - Ладно, проехали. Что с твоей тайной рождения? И какое это имеет отношение к твоему поступлению на военную службу?
- Моя тайна рождения. Так, - Лафиль огляделась, словно желая лишний раз убедиться, что они здесь одни. - Я не знаю, я Fryum Neg[123] или нет.
- Fryum Neg[124]? - переспросил Джинто. Это что, какое-то религиозное понятие? Нет, нет, Аб атеисты. - Я не знаю, что это. Похоже, есть пробелы в моем образовании, - извиняющимся тоном добавил он.
В общем-то, так оно и было. Хоть его школа и называлась "школой языка и культуры Аб", в основном она фокусировалась на языке. Единственные элементы культуры, которым там обучали - хорошие манеры и этикет Rue Lef[125]. Разъяснения учителей касательно правительства и законов Аб, вероятно, они черпали из официальных документов, но вот все, что они рассказывали про повседневную жизнь Аб, было очень расплывчатым и совершенно нереалистичным.
Отчасти в плохом образовании Джинто виноваты были сами Аб; хоть они и не делали секрета из своей культуры, но решительно не желали кому-либо ее объяснять. Поскольку учителя были лишь временно наняты Аб, собственных знаний у них было не больше, чем у школьников. Те немногочисленные книги на эту тему, что имелись в наличии, также написали бывшие Lef[126]. Авторы, никогда в жизни не покидавшие Делктау, забивали страницы невнятными догадками и откровенной ерундой.
Джинто напряг извилины, пытаясь как-то сообразить, что могло бы означать "Fryum Neg[127]".
- Ты имеешь в виду, ты не знаешь, как твои родители тебя создали? - Джинто внезапно почувствовал себя очень неловко. - Ээ, я хочу сказать, Аб, как известно, не женятся, но, это... как они делают детей? - Не исключено, что тут он ходит по тонкому льду.
Лафиль, однако, была не рассержена, скорее это ее позабавило.
- Ты правда не знаешь, откуда берутся дети Аб?
- Ну, не совсем, - Джинто покраснел. Черт. Последнее, чего бы мне хотелось, это чтобы девчонка младше меня объясняла мне про пестики-тычинки. - Я знаю, что зачатие у вас не происходит внутри организма.
- Иногда происходит.
- Правда? Но как тогда с... ээ... генетическими... ээ... проверками? В смысле, с Janarlmukos[128]?
- Обязательно делаем, но только после оплодотворения яйцеклетки. Обычно мы их потом переносим в Janyu[129], но иногда женщина хочет получить личный опыт вынашивания зародыша внутри своей матки.
- А... - на Делктау ходили слухи, что у женщин Аб вообще нет маток. Еще одно заблуждение долой.
- Есть два способа зачатия с использованием Janyu[130].
- Ага, - кивнул Джинто. - Но для меня, по-моему, это слишком сложно. Судя по тому, что я слышал, у всей вашей расы сплошные тайны рождения. Я в книжках читал, вы можете делать детей из ДНК одного человека, или из генов двух людей одного пола, или от родственников. Интересно, как они это все наприду-...
- Да, мы все это делаем, - перебила Лафиль.
У Джинто отвалилась челюсть.
- Чьи гены родитель хочет использовать для создания своего ребенка - это исключительно его дело. Если он считает, что его собственных достаточно, ему не нужны чьи-то еще. Но поскольку всегда есть что улучшать, родители обычно добавляют гены других.
- Как странно, - Джинто был совершенно сбит с толку. - Но у вас же так много внимания уделяют наследованию общественного положения. А получается, ваши кровные родственники даже не обязательно того же статуса!
- Важно наследование Jhedirl[131], не генов.
- Но... - чем больше он размышлял, тем более разумным выглядело то, что Аб, манипулирующие генами своих детей, не придавали значения кровному родству. Во главу угла ставились традиции.
- Самый общепринятый способ создания ребенка - соединить свои гены и гены кого-то, кого любишь.
- Ну хоть это знакомо, - он немного расслабился.
- Разумеется, этот человек может быть того же пола, или родственником, а иногда это несколько человек. Почему-то наземников это всегда смущает, - Лафиль вопросительно глянула на Джинто.
- Смущает, точно, - подтвердил Джинто. - Так необычно.
- И не очень-то это странно; генетической инженерией занимаются не только Аб.
- В том мире, где я вырос, ковыряние в генах не сказать чтоб популярно.
- Оно и видно, - проворчала Лафиль. - Извини за резкость - просто это не та тема, на которую говорят с человеком, с которым только что познакомились.
Изо всех сил стараясь сохранить самообладание, Джинто извинился. Некоторое время после этого он молча размышлял над тем, что Аб, возможно, не так уж сильно отличаются в конечном итоге.
- Если кто-то говорит "я хочу твои гены", это самое серьезное признание в любви, - эти слова Лафиль произнесла мечтательным голосом, словно ребенок, читающий сказку.