- Понятно, - Лафиль отвернулась. - Ну, тогда я дам тебе возможность повосхищаться им еще.
- Отлично.
Некоторое время спустя мимо них проплыла Имперская эмблема (Rue Nigla) корабля. Внешне она напоминала эмблему на форме, только другого цвета: окантовка и Гафтонош были золотыми, а поле позади зверя - черным. Ну и, конечно, размеры - Rue Nigla[146] по сравнению с форменной эмблемой была словно гора перед мышью.
На этой штуке можно запросто в минтью играть.
Kalique[147] проплыл под самым носом корабля. Лафиль сделала едва заметное круговое движение запястьем, и их корабль скользнул в сторону. Джинто смотрел, как нос гигантского корабля проходит у него над головой, словно маятник каких-то колоссальных космических часов.
- "Госрот" - это последняя модель флота Frybar[148], - объяснила Лафиль. - С носа до кормы его длина 12.82 Wesdaj[149].
- Всего-то, а? - Джинто казалось, что больше; впрочем, его представление о Wesdaj[150] было чисто теоретическим.
- Я знаю. Он маленький, если сравнить с полновесным Alek[151] или торговым Isath[152]. Наверняка и корабль, на котором ты летел, был больше. Но за всю историю Frybar[153] ни один корабль еще не имел такого мощного вооружения - а может, и за всю историю Вселенной.
- Да наверняка.
Лафиль направила их корабль чуть в сторону, чтобы позволить Джинто рассмотреть крейсер получше.
- Достаточно?
- Ага, спасибо.
Лафиль шевельнула левой рукой, и перед ними, словно подвешенный на фоне звезд, появился образ мужчины-Lodair[154].
- Kalique[155] один, идентификационный номер 0100937684, задание номер 052201. Запрашиваю посадку.
- Принято, - ответил офицер. - Внешнее управление готово. Кстати, что вы там высматривали? Что-то не то с кораблем? - шутливо поинтересовался он.
- Lonyu Jarluk Dreu[156] пожелал увидеть, чем Kalique[157] отличается от Resii[158], - Лафиль покосилась на Джинто.
- Непонятно. Хорошо, приготовьтесь к Lonjhoth Rirrag[159].
- Принято, - проворно двигая пальцами, Лафиль обратилась к Джинто: - Не люблю пользоваться компьютерным кристаллом, но так прописано в уставе.
Прежде чем Джинто смог что-то ответить, снова вмешался Lodair[160].
- Labule[161] не настолько глупы, чтобы предоставить Bene[162] возможность повредить корабль. Передачу данных подтверждаю.
- С нашей стороны тоже подтверждаю. Конец связи.
- Конец связи, - офицер исчез с экрана. Его место тут же заняла какая-то сложная схема.
- Ну вот, теперь только ждать, - в голосе Лафили звучала едва различимая горечь. - Дальше поведет автопилот.
- О, спасибо.
- Не надо меня благодарить; это моя работа.
- Кстати о работе, - подхватил Джинто. - Чем ты занимаешься в свободное время? Я имею в виду, когда ты не пилотируешь Kalique[163].
- Я не только это делаю. Bene[164] - это ученик.
- Ах да...
- Это значит, меня могут попросить сделать что угодно, что могли бы попросить Garia Lodair[165]. По мелочи набирается много дел; я постоянно занята.
- Понятно, - кивнул Джинто.
- Если ты станешь Bene[166], ты тоже будешь занят.
- Но я Sazoirl[167].
Лафиль покачала головой.
- Администраторы очень занятые! Снаряжение корабля едой и оборудованием может днями длиться.
- Боже ты мой, - простонал Джинто. - Ну, жду не дождусь.
Прямо перед ними в борту патрульного корабля появилось отверстие. Внешнее управление ориентацией корабля вызвало легкое изменение силы тяжести. Желудок Джинто тотчас напомнил о себе.
Внезапно Shirsh Sediar[168] повернулся на четверть оборота, так что входное отверстие оказалось прямо под ними. Включилась искусственная гравитация патрульного корабля, и Kalique[169] начал падать - гораздо быстрее, чем, по мнению Джинто, следовало бы для безопасной посадки.
- О боже.
В последнюю секунду включились нижние тормозные двигатели, и шаттл мягко опустился на посадочную палубу (Goriaav).
Ворота в потолке (называемые Horl Soyuth) закрылись, и тотчас зажегся свет.
Тот же офицер, что общался с ними в прошлый раз, вновь появился на экране и сообщил о начале подачи давления.
- Остаемся на месте до завершения компрессии, - ответила Лафиль.
Со всех сторон в шлюз ворвались струи белого тумана; они слились в сложной формы вихрь, напоминающий миниатюрное торнадо.
Через некоторое время туман перестал вливаться в шлюз. Он обволок кабину, после чего постепенно растаял.
- Компрессия завершена. Пожалуйста, оставайтесь на местах, - приказал Lodair[170].
- Есть.
- Оставаться на местах? - Джинто посмотрел на Лафиль; он был не уверен, нормально это или нет. - Чего мы еще ждем?
- Расслабься. Им просто надо приготовиться к Patmsaihoth[171], - отозвалась Лафиль, вынимая руку из Gooheik[172] и возвращая Kiseg[173] обратно в тиару.
- "Patmsaihoth[174]"? - переспросил Джинто. Насколько он помнил, это было что-то вроде церемонии встречи на борту корабля важных гостей. - Для кого?
- Если ты правда не догадываешься, ты еще глупее, чем я думала.
- Ох, - Джинто знал, что это он виновник торжества, но не предполагал, что они тут ему будут ковры расстилать - он же записывался обыкновенным Sazoirl[175]. - Я просто думал, что это церемония для Shewas[176] и выше.
- Она для всех, к кому обращаются "Ваше Превосходительство". Не забывай, у тебя Traiga[177] Lonyu[178].
- Ага, точно, - улыбнулся Джинто. - Так эта церемония правда только для меня?
- Ты принадлежишь к Voda[179], Джинто. В Frybar[180] к наземному дворянству относятся уважительно.
Всего на тот момент в Империи проживало около двадцати пяти миллионов Аб. Примерно двести тысяч из них были Имперскими дворянами, имевшими, как правило, и статус Lef[181]. Те Lef[182], кто владел обитаемыми планетами, именовались Voda[183].
Всего под управлением Империи было около миллиарда Lef[184] и почти девятьсот миллиардов наземных граждан (Sos). Количество Voda[185] составляло всего тысячу шестьсот человек - двадцать тысяч, если считать вместе с семьями. Как бы то ни было, Voda[186] встречались не сказать чтоб на каждом шагу.