Обычно командор сохранял свой титул до появления следующего Rue Spen[331], после чего становился Императором (или Императрицей), а предыдущий Император выходил в отставку.
У вышедшего в отставку Императора, как правило, впереди еще оставалась сотня лет жизни, поэтому полностью уйти в отставку ему не дозволялось. Экс-Императоры получали почетный статус "Ваша Светлость" (Nisoth) и становились членами Совета Бывших Императоров (Luzei Fanigalak).
Luzei Fanigalak[332] контролировал продвижение по службе всех Lodair[333] из Fasanzoerl[334]. В реальности этот орган был более суров, чем сама военная служба. Детям Ga Lartei[335] предстоял сорокалетний срок, в течение которого они пробивались наверх через бесконечные собеседования и отчеты перед Luzei Fanigalak[336].
В ожидании прибытия пилота-стажера Джинто с помощью своего Kreuno[337] бегло просмотрел информацию под рубрикой "кто есть кто в Fasanzoerl[338]". Абриел Неи Дебруск, Виконтесса Пархинью Лафиль была, как выяснилось, первой принцессой (Lartnei Kasna), дочерью короля Крив Дебеуса.
***
Это был удар в спину.
Джинто ожидал, что когда-нибудь он познакомится с членами королевских семей, но только не так, как это произошло с Лафилью. Он воображал, что встретится с ними на каких-нибудь банкетах, официальных церемониях или приемах. Но чтобы так...
И вот приехали: он идет всего лишь на шаг позади близкой кровной родственницы правительницы Frybar[339] - Императрицы, управляющей девятьюстами миллиардами подданных.
Джинто охватил страх, что в шаттле он вел себя неподобающе.
Как бы мне это исправить, думал он.
Оглядываясь по сторонам в поисках вдохновения, Джинто, к своему удивлению, обнаружил, что стены Wikreurl[340] были сплошь покрыты фресками, изображающими зеленые поля под голубым небом с белыми пушистыми облаками. По идее, это должно было успокаивать, но у Джинто уверенности не прибавилось.
- Джинто, что случилось? - спросила Лафиль. - Почему ты вдруг так притих? И... почему ты идешь позади меня?
- Ну, это, Feia Ruer... - начал было Джинто, назвав ее титул Аб - Ваше Высочество Имперская принцесса.
Лафиль остановилась как вкопанная и круто развернулась лицом к нему. Взгляд ее бил как ножом - любой, получивший такой взгляд, предпочел бы немедленно умереть. Лицо ее покраснело от гнева, в зрачках словно пылал огонь - но, несмотря на это, голос был более холодным, чем когда-либо прежде.
- Я не Ruene[341]. Моя бабушка Spunej[342], но мой отец всего лишь Larth[343].
- Я очень, очень сильно извиняюсь, Feia Lartneir[344], - ответил Джинто и поклонился (возможно, чересчур низко). Боже. Неужели спутать ее титулы - такой большой грех?
Поправив его, Лафиль развернулась обратно и стремительными шагами двинулась дальше по коридору. Джинто поспешил за ней.
Она снова заговорила, не останавливаясь и не оглядываясь.
- Поскольку я внучка Spunej Erumita[345], вы можете называть меня Rue Bogne[346]. Это, правда, не очень формально, поэтому так никто не делает. Я сама была в шоке, когда узнала, что моя бабушка - Императрица. Feia Rue Bogne[347]. Это ужасно.
- Ага... в смысле, совершенно верно, Feia[348].
- От Spunej Erumita[349] я унаследовала Traiga[350] и Ribeun[351] виконтессы Пархинью, мой отец сейчас опекун. Так что вы можете еще называть меня Feia Borl Paryun[352]. Или можете называть меня Bene Lodair[353] Абриел, как делают почти все на этом корабле, - выплюнула Лафиль без единого перерыва на вдох.
Не в силах протиснуть в ее тираду ни единого слова, Джинто лишь старался не отстать.
- Однако я когда-то говорила тебе, чтобы ты звал меня Лафилью!
- Ой, прости, - произнес Джинто. - Я понял. Твои друзья зовут тебя Лафилью.
- Нет, - отрубила Лафиль. - Только мой отец, бабушка и тетя обращаются ко мне без Traiga[354]. Только они, и еще Совет Бывших Императоров. И все. Мои друзья зовут меня Feia Lartneir[355] или просто Feia[356]. Родственники, как правило, обращаются ко мне "Feia[357] Лафиль".
Когда Джинто переварил все это, его ноги самопроизвольно остановились. Он осознал, что, сам о том не подозревая, удостоился от нее колоссальной чести, и это повергло его в шок.
- Но почему ты тогда сказала, чтобы я звал тебя Лафилью, тем более что мы только познакомились?
- Моя бабушка - Spunej[358]. Все знают мое имя и обращаются ко мне "Feia Lartneir[359]", даже не спрашивая. Когда мы с тобой познакомились, это был первый раз в моей жизни, когда кто-то спросил, как меня зовут. Даже самые близкие друзья зовут меня Feia[360]. Так было с самого моего рождения, я даже внимания на это не обращала, пока в Kenru[361] не услышала, как все остальные студенты зовут друг друга по имени, без Traiga[362]. Мне было... завидно... совсем чуть-чуть.
- Прости, пожалуйста, - Джинто был в ужасе от того, как жестоко он оскорбил ее доверие.
- Извинения не нужны, - голос Лафили все еще способен был заморозить на месте. - Я знаю, что вы назвали меня Feia Ruer[363] без злого умысла. Вообще-то я не привыкла сносить грубые прозвища, но я приму любой из моих правильных титулов. Вы можете звать меня Feia Lartneir[364] или Feia Borl Paryun[365], как вам больше нравится, Lonyu Jarluk Dreu[366].
- А почему не "Лафиль"?
- Не поймите меня неправильно. Не то чтобы я хотела, чтобы меня звали Лафилью. Просто когда вы спросили мое имя, я не думала о том, какой Traiga[367] использовать.
Джинто сдержал улыбку. Если она собирается стать Spunej[368], ей придется научиться врать получше.
- Пожалуйста, я хотел бы звать тебя Лафилью, если ты разрешишь.
Она наконец развернулась к нему лицом.
- Я не собираюсь принуждать вас, Lonyu[369].
- Ты вовсе не принуждаешь...
- Я даже не возражаю против "Feia Rue Bogne[370]".
- Да елки-палки! - возопил Джинто. - Что я должен сделать, чтобы ты простила меня, Лафиль?
Несколько мгновений Лафиль не произносила ни слова - просто молча смотрела на Джинто. Затем ее губы чуть задрожали, и еще недавно разгневанная Lartnei[371] начала хихикать. Внезапно ее словно прорвало, и она расхохоталась.