Не переводя духа, Лафиэль на бегу уложила майора наповал единственным точным выстрелом.
– Быстрее! – позвала она.
– Вот дерьмо! – выкрикнул Мин, – Благодаря Ав, я теперь стал преступником!
– Тише. Я разберу ваши жалобы позже.
Вражеских солдат, кажется, охватило временное замешательство, и они явно были разъярены, судя по тому, что кричали.
– Ах, ты… Все сюда! – позвал Мин, ведя других через заросли.
– Смотрите! – прокричал здоровяк Дасвани, оказавшийся на поверку поразительно проворным. Он указал на небо.
Транспортник, который не был уничтожен взрывом, теперь завис в воздухе, демонстрируя внушительное лазерное орудие под днищем. Грянув, пушка одним выстрелом повалила почти все деревья, окружавшие беглецов.
– За мной! – крикнул Мин, бросившись прямиком в огненное месиво.
Джинто не мог ничего рассмотреть через дым, но ему казалось, что яма в земле, куда прыгнул Мин, едва ли могла быть достаточно велика, чтобы там уместился кто-то еще. Однако он подтолкнул туда Лафиэль, а потом и сам прыгнул за ней. Скользя по тоннелю с удивительно гладкими стенами, Джинто на мгновение испытал знакомое чувство невесомости. Что-то мягкое и упругое остановило его падение.
– С дороги! – крикнул Мин.
Торопливо откатившись на его голос, Джинто успел увернуться от следующего тела, которое низверглось из тоннеля туда, где он только что лежал.
– О-о-ох! – простонал Могильщик.
Джинто вспомнил, что его пистолет имеет фукнцию подсветки, и включил ее. Луч яркого белого света разогнал темноту. Стало видно, что они находились в пещере, примерно двух метров в высоту. Высокий амортизационный матрас, вроде тех, что используют спасатели, занимал большую ее часть. На матрасе все еще неловко копошились Дасвани и Могильщик.
– Все здесь? – уточнил Мин.
– Кажется, да, – откликнулась Марка.
– Хорошо. Идите за мной, – Мин указал вперед, вглубь тоннеля.
– Что это за место? – спросил Джинто, идя рядом с ним.
– Лавовый тоннель, – ответил тот, – Когда-то, здесь был действующий вулкан – где-то так несколько миллионов лет назад.
– И этот спуск – тоже часть пещер?
– Его добавил я сам. Не беспокойтесь об этом, – Мин повернулся к Лафиэль, – Вам, правда, надо было устраивать все это представление наверху? Знаете ли, им известно мое имя!
– Мои извинения, – спокойно ответила она, – Я не хотела втягивать вас в неприятности. Но я не могла допустить, чтобы нас арестовали.
– Когда-то знавал я одного чудака, – вдруг заговорил Могильщик, – который однажды без всякой причины прыгнул из окна на втором этаже прямиком в заросли колючего кустарника. Он воистину превратился в кровавое месиво! То есть, его всего пришлось покрыть регенерационными повязками и тому подобными штуками. Ну вот, потом я посетил его в больнице. Я хотел узнать, зачем он это сделал. И знаете, что он мне ответил?
– Что? – нетерпеливо спросила Марка.
– Он сказал, что, пока не прыгнул, это казалось ему хорошей идеей.
– То есть, ты намекаешь, что взять в заложники Ав не было хорошей идеей? – проворчала Марка, – И готова спорить, вы думаете, что виновата во всем я, и хотели бы сместить меня с должности главы ячейки.
– Возможно, – сказал Мин, – Если мы вообще останемся живы.
Они дошли до развилки.
– Теперь направо, – велел Мин, – И тогда мы попадем прямо в главную пещеру.
Вскоре после того, как они свернули направо, беглецы услышали отчетливый ритмичный звук шагов где-то позади.
– Они идут за нами, – прошептала Марка.
Двигаясь вперед в почти кромешной темноте, они добрались до другой развилки и выбрали путь, не тратя ни секунды на размышления.
– Мы можем оторваться от них? – спросила Лафиэль.
– Если мы доберемся до главного хода, мы сможем уйти в другое ответвление, где есть пути на поверхность.
– Тогда вы идите вперед. Мы их остановим, – пообещала принцесса.
– Что?
– Я не хочу втягивать вас в еще большую беду. Идите.
– Проклятье! – застонал Могильщик, – Мы же здесь похитители! Мы! И мы не можем допустить, чтобы наши собственные заложники спасали наши задницы. Боже!
– Все нормально, Могильщик, – сказал Мин, – Если мы будем продолжать в том же духе, нас всех просто поубивают.
– Именно, – подтвердила Лафиэль, – Идите.
Марка вздохнула.
– Хорошо. Пойдемте. Девчонка уже все решила.
– Спасибо, – сказала Лафиэль.
– Я тоже останусь, – вызвался Дасвани.
– Нет необходимости. У вас даже нет оружия. Вы можете быть полезнее для нас, если сумеете сбежать.
– Она права, Дасвани.
– Это полная нелепость! – заявил Могильщик.
– Поспешите. Они приближаются.
Учитывая акустику пещеры, на самом деле невозможно было определить, насколько близко успели подобраться враги. Ориентироваться можно было только по звуку эхо от их шагов, разносящемуся по воздуху.
– Хорошо. Если вы останетесь живы, возможно, мы встретимся снова, – сказала Марка.
– Возможно, – ответила принцесса.
– Стойте! – упирался Могильщик.
– Мы тебя ждать не будем! – весь Класбульский Антиимперский Фронт двинулся дальше в пещеру, и Могильщик с ворчанием последовал за ними. Джинто отключил свет, в надежде застать врагов врасплох.
– Джинто, тебе не нужно оставаться со мной, если ты не хочешь.
– Тебе так просто от меня не избавиться!
– Какая жалость! – хихикнула Лафиэль, – Учитывая, как ты стреляешь, я очень удивлюсь, если ты попадешь хоть в кого-нибудь. Просто постарайся, чтобы тебя не убили, хорошо?
– Ты всегда знаешь, чем меня порадовать, – сказал Джинто и ухмыльнулся.
– Дай мне мою тиару и браслет.
Включив свет в самом слабом режиме, Джинто вернул ей браслет и тиару, которые держал у себя в сумке. У них осталось восемь запасных обойм, которые они разделили поровну.
– Хорошо, что мы тогда это не закопали, – сказала Лафиэль, вернув тиару себе на голову.
Джинто с досадой подумал, что она была права. Он перевел оружие в боевой режим и уселся в ожидании. Пещера была достаточно узкой, чтобы дать им хорошие шансы. Конечно, если у врагов не окажется при себе мощного оружия.
– Если они прихватили с собой тяжелую артиллерию, они похоронят нас заживо.
– Не бойся, – спокойно сказала ему Лафиэль, – Разве могут дети звезд умереть под землей?
– Ах, да. Неоспоримая логика, – и, перед лицом неизбежной схватки, Джинто Линн засмеялся.
ГЛАВА 5
– Хм… Кажется, тут дела приняли не лучший оборот для ваших друзей, капитан, – инспектор Энтория сделал невинное лицо и зажег сигарету.
Многочисленные солдаты Объединенного Человечества сновали вокруг, обшаривая окрестности, и злобно поглядывали на Энторию и его людей. Раненых в недавней перестрелке уже погрузили на флаер и увезли куда-то в полевой госпиталь.
От одного из солдат Кайт услышал историю о неожиданном нападении, когда они пытались задержать некоего гражданина Мина Курсапа из Класбульского Антиимперского Движения.
– Ну? – спросил полицейский, когда капитан вернулся.
– Кажется, этот гражданин Мин Курсап – весьма высокопоставленный член Партии Независимости. В его доме нашли большое количество оружия.
– Вы, наверное, разыгрываете меня! – читая дело, полученное из компьютерной сети, проворчал Энтория, – Мин оставил партию еще три года назад.
Кайт пожал плечами.
– Желаете услышать остальное?
Энтория погасил сигарету и буркнул:
– Вряд ли.
Кайт объяснил, как простой арест превратился в перестрелку, позволившую подозреваемым бежать. По-прежнему было неизвестно, действительно ли одна из них была Ав, или куда теперь они могли направиться.
– Можем мы это выяснить? – Энтория бросил сигарету и растоптал окурок каблуком.
Кивнув, Кайт посмотрел на экран своего персонального компьютера.
– Невероятно… Только послушайте! В восемь-семнадцать, стандартного военного времени, гражданин Мин и пятеро его сообщников сбежали подземным ходом из точки RC-19-34-01. Погибли пять военнослужащих Миротворческих Сил, включая майора Арангу из военной полиции. Двое серьезно ранены. Восемь солдат начали погоню под командованием лейтенанта Слита. В восемь-тридцать они запросили поддержку, и штаб выделил дополнительно три взвода, которые все еще продолжают преследование.