– Нет уж, давай обойдемся без крайностей, – сказал Джинто и поставил стаканы в нишу в стене, где было подписано "Виноградный концентрированный сахарный напиток". Вязкая жидкость потекла в стаканы.
Джинто отпил немного. Простой сироп – густой и липкий. Он, действительно, пах виноградом, на вкус тоже напоминал виноград, но был настолько сладким и приторным, что и пчела бы передернулась. Видимо, концентрат полагалось разбавлять на месте.
Он протянул другой стакан своей спутнице.
– Попробуй. На вкус ужасно, но лучше все равно ничего нет.
Она сделала глоток и поморщилась. Затем, словно решившись, залпом осушила стакан. Содрогнувшись, девушка поспешила смыть вкус напитка водой.
– Ладно, теперь пошли, – Джинто предложил ей руку.
– Я уже в порядке. Я чувствую себя лучше, – Лафиэль поднялась на ноги, но тут же пошатнулась и вытянула руку, чтобы опереться о стену для поддержки.
– Даже Ав не могут так быстро восстанавливать силы, – заметил Джинто, торопливо подхватив ее.
Что-то взорвалось совсем близко. Кажется, времени у них больше не оставалось. Дверь в коридор содрогнулась, чуть не слетев с петель. Они выбрались через покорежившуюсь дверь и прошли к запасному выходу из ресторана. К счастью, запасной выход был оставлен без присмотра, так что они покинули здание, никого не встретив, и оказались на широкой мощеной дороге. Лафиэль глотнула еще воды, остальное предложила Джинто. Тот отказался. Она бросила бутылку, и та покатилась по дороге.
– Сорить на улице нехорошо, – укоризненно сказала белая лошадь, бодро подбегая к ним.
– Простите, – машинально откликнулся Джинто.
– Путники, не желаете ли прокатиться?
– Ты серьезно?
– Ну, я же лошадь.
– Мы очень спешим.
– Я лошадь. Я очень быстрая.
– Прекрасно. Благодарим!
Джинто помог своей спутнице взобраться в седло, затем протянул ей пистолет. Сам он пристроился на конской спине позади нее.
– Вы очень крупные дети, – заметила лошадь, – Вы весите скорее как взрослые.
– Да, мы оба страдаем от лишнего веса.
– Мне прежде не приходилось катать сразу двоих таких тяжелых детей.
– То есть ты с этим не справишься?
– Нет, я легко вас увезу. Я же лошадь.
– Ну, прекрасно. Тогда доставь нас к выходу.
– Нам не следует сначала отыскать ваших папу и маму?
– Наши родители не пошли с нами, – честно сказал Джинто. Правда, он не имел представления, сколько парсеков от маркизата Сфагнов до имперской столицы или графства Хайде, где находились его и Лафиэль отцы.
– Очень хорошо. Тогда мы поехали! – механическая лошадь поскакала по дорожке, примерно с такой же скоростью, как бегущий на пределе сил человек. Без большой необходимости Джинто схватился за поводья, пока лошадь мчалась вдоль длинного строения. Лафиэль держала наготове пистолет.
Добравшись до угла здания, они столкнулись с десятком солдат, которые поджидали их, но были явно захвачены врасплох, увидев беглецов верхом на мчащейся галопом лошади.
Прежде, чем солдаты вернули на место отвисшие челюсти, Лафиэль начала стрелять. Один из солдат свалился. Лошадь проскользнула через открывшуюся в ряду врагов брешь и нырнула за угол другого длинного здания.
– Ты можешь скакать хоть немного быстрее? – спросил Джинто.
– Да, но тогда вы можете упасть.
– Мы не упадем, обещаю.
– Хорошо, только скажите, когда это станет слишком опасно, – и лошадь заметно прибавила ходу.
Удержаться оказалось сложнее, чем Джинто предполагал. В отличие от автомобилей и парящих машин, лошадь двигалась частыми, резкими скачками. Юноша упер ноги в стремена и еще крепче вцепился в поводья.
– Джинто, откинься назад! – сказала Лафиэль.
Джинто сделал, как она просила, живописно представляя, как лазерный луч срезает ему подбородок. Со своей новой, перевернутой точки обзора, он увидел несколько солдат, которые прятались в тени здания и вели беглый огонь из короткоствольных автоматов. Иглопуля свистнула совсем рядом, едва не задев Джинто. Сердце юноши подскочило – это было ужасное чувство: знать, что он ничего не может сделать, кроме как держаться покрепче и надеяться, что в него не попадут.
Лафиэль отвечала, как могла. Джинто увидел, как свалился один из солдат, убитый или раненый. Остальные, временно прекратив стрельбу, предпочли поискать себе убежища понадежнее. Когда они промчались мимо еще нескольких домов, пальба наконец стихла, и Джинто смог вернуться в нормальное положение.
Они оказались около ярко раскрашенного полусферического сооружения, где лошадь свернула вправо, прямо к группе врагов. Они были достаточно далеко, но вряд ли за пределами прицельного выстрела.
– Нет, не сюда! – крикнул Джинто.
– Это самая короткая дорога, – ответила лошадь.
– Неважно. Нам нужно найти другой маршрут!
Они поскакали по прямой дороге, тянувшейся вдоль розовых зданий. Но и там, впереди, оказалась группа солдат, которые тут же дружно начали стрелять. Лафиэль уже не успевала ответить. Довольный тем, что он все еще не потерял собственный пистолет, Джинто схватил оружие и несколько раз надавил на курок. Вряд ли он в кого-то попал, но и все вражеские выстрелы прошли мимо, кроме одного, который задел лошадь. К счастью, повреждения не были фатальны.
Маленький взрыв, дождь осколков, запах гари.
– Что случилось? Бежать становится труднее!
– Быстрее! – закричал Джинто.
Лошадь напрягла последние силы, и они преодолели две трети оставшейся дистанции, прежде чем кто-то успел выстрелить еще хоть раз.
– Джинто! – предупредила Лафиэль, – На крыше, в направлении на четыре часа!
Пока она продолжала стрелять, Джинто пытался развернуться на спине скачущей лошади. Когда это уже ему удалось, луч лазера скользнул возле его руки, обжег одежду и оставил мерзкий алый рубец на коже.
– Ах ты… – Джинто крепко стиснул зубы.
– Позади нас!
Когда он обернулся, то увидел трех солдат, преследующих их, так же верхом на роботах-лошадях.
– Этих я оставляю тебе, – сообщила Лафиэль, все еще отстреливаясь от противников, засевших на крыше, – Я слегка занята!
– Да, спасибо, а то я как раз успел заскучать!
Хотя импровизированная кавалерия была не так уж далеко от беглецов, солдат, разумеется, никогда не учили стрелять с лошадей, и меткость их огня оказалась соответствующей. Их трясло в седлах, так что пули и лазерные лучи проходили мимо. К сожалению, в этом Джинто от них не отличался – он тоже никогда прежде не ездил верхом. К тому же, он сидел в крайне неудобной позиции. Зажав собственный пистолет под мышкой, юноша кое-как вынул из него обойму.
– Прикрой глаза, Лафиэль, – посоветовал он, сдавив батарею и бросив ее навстречу преследователям. Так ему не требовалось быть метким стрелком, чтобы достать врагов.
За их спинами вспыхнул яркий свет. Джинто услышал весьма обрадовавшие его звуки, с которыми двое солдат рухнули на землю в агонии. Он обернулся и увидел, что третий остановился и спешился, чтобы помочь товарищам.
– Что я говорила о том, что нельзя мусорить на улице? – возмутилась лошадь.
– Прости. Я очень нехороший мальчик.
– А вот мы и прибыли! – сказал верный скакун, замерев возле стеклянных дверей, – Конечная остановка.
– Спасибо! – юноша неловко сполз с лошадиной спины.
– Бегом, Джинто! – Лафиэль уже мчалась к выходу.
– Спасибо вам, что посетили Парк Развлечений…
Взрывчатая стрелка насквозь пробила живот лошади, оставив рваную рану, которая кровоточила искрами.
– Я чувствую себя очень плохо, – посетовал робот, после чего завалился набок и замер.
– Они от нас не отстают! – воскликнул Джинто. Он остановился рядом с выходом, где был небольшой зал с магазинами подарков, информационными панелями и десятком кресел.
– Что ты делаешь? – удивилась Лафиэль, которая уже поднималась по ступенькам.
– Дай мне пять секунд!
Ага! Он нашел то, что искал – три квадратные клавиши под надписью "Экстренное закрытие дверей". Джинто нажал на клавиши, следуя пояснительному рисунку. Они загорелись и начали мигать.