– Было бы крайне необычно, чтобы некто, носящий ранг адмирала, оставался всего лишь командиром флотилии, – объяснила голограмма Гранд-Адмирала Униуша, – Как вы помните, мы потеряли множество кораблей в битвах три года назад. Наконец, мы привели наши силы в должный порядок и готовы начать наступление. Вы возглавите один из новых флотов.
– Какой флот? – недоверчиво спросила герцогиня.
– Это пока не решено. В настоящее время, вы будете служить как заместитель начальника штаба. Но только до тех пор, пока не придет время напомнить врагу о существовании наших Звездных Сил.
– Еще не решено, какой корабль я получу в качестве флагмана? Я очень привязана к "Хайрбиршу", знаете ли.
– Это точно будет не "Хайрбирш", поскольку этот крейсер – флагман "Футуне". Пожалуйста, забудьте о своих прошлых обязанностях и приготовьтесь к исполнению новых. Пока что, у меня все. Ваше новое назначение вступает в силу через три дня. До этого времени, сделайте необходимые перестановки. Пожалуйста, подумайте о назначении персонала на ваш новый флагман. Поздравляю с повышением, адмирал Споор. А теперь прошу меня извинить, – голограмма исчезла.
Новоиспеченная адмирал флота недовольно таращилась на следы растворяющегося изображения.
– Он меня "поздравляет"? В штабе думают, что меня должно было обрадовать это повышение? Да ведь мне просто некуда повышаться! Я уже Великая Герцогиня Споор!
Куфадис опустил глаза, чтобы скрыть облегчение, которое чувствовал в этот момент. Споор была непростым командиром. После трех лет службы, Куфадис думал, что был полезен ей, но скорее просто выдавал желаемое за действительное. Она была эгоцентрична, вспыльчива, язвительна и капризна и – с чем труднее всего было смириться – при всем этом, она оказалась превосходным адмиралом!
– С чего это ты так разулыбался, начальник штаба? – сварливый голос герцогини оторвал Куфадиса от его мечтаний о менее взыскательном командующем.
– Что? Ничего. Я не знаю. Что случилось?
– Это только хорошо, что ты счастлив. Хоть кто-то же должен быть счастлив в этой Вселенной. Пожалуйста, поторопись с собственным переводом.
– Что, простите?
– Ты же слышал новость. Мы должны обсудить вопрос о назначении персонала на наш новый флагман. Все же, ты мой начальник штаба.
– Погодите минуту! – Куфадис ощутил приступ паники, – Я же только гекта-командор. Мой ранг недостаточно высок для начальника штаба при адмирале!
– Тебе давно пора было получить повышение, – отмахнулась командующая, – Три года? Мне самой следовало бы об этом подумать. Я не могу избежать повышения, но и не упущу возможности поделиться подобной "радостью" с офицерами, которые помогли этому случиться. Поздравляю вас, кило-командор Куфадис.
– Не могу… выразить… свое… счастье… – прокаркал он, поперхнувшись воздухом.
– Какие-то проблемы? – Споор скрестила руки на груди.
– Нет, нет, я очень польщен, безмерно вам благодарен, – он маниакально закивал.
– Всегда пожалуйста. Кстати, это касается каждого здесь – вы все повышены. Я забираю всех вас с собой!
Когда возгласы одобрения нарушили тишину командного мостика, Куфадис позволил себе испустить продолжительный страдальческий вздох.
– Когда я оставила своего любимого мужа и ребенка, чтобы отправиться в глубокий космос, я представляла все это совсем иначе, – проворчала Марка.
– Ну, а что мы можем поделать? – заметил Могильщик.
– Мы даже не летаем на этом корабле, – Билл потягивал вино, – Загрузи товар, выгрузи товар, сиди, пей, и потом все по-новой!
– Ну, а что мы можем поделать?
– По крайней мере, мы неплохо зарабатываем, – заметил Мин между глотками ликера, – Я чувствую облегчение, думая о том, что мы зарабатываем деньги на великую войну за независимость системы Сфагнов, которая однажды непременно разгорится. И делаем это при содействии Империи. Не так уж плохо.
– Не так плохо? – вероятно, Билл принял на грудь больше обычного, – Не думал, что быть знаменитостью на собственной планете так унизительно! "Пожалуйста, "Лониу риуф", доставьте наш груз замороженной свиной грудинки в такую-то систему"! Я не могу больше этого выносить!
– Ну, а что мы можем поделать?
– Ха, мы повидали самые разные миры, зарабатывая деньги на нашу борьбу за независимость. Когда война закончится, мы сможем сами выбирать, куда полетит наш корабль.
– Когда кончится война? – Марка взметнула руки к потолку, – А она вообще когда-нибудь закончится? Она ведь даже по-настоящему не началась!
– Именно! – Билл посмотрел на Дасвани, – Если ты сможешь взломать компьютер корабля, я займусь экипажем…
Здоровяк тихо покачал головой.
– Тогда что нам делать?
– Что мы можем поделать? – уточнил Могильщик, полностью довольный собой и жизнью.
Марка одарила его огненным взглядом.
– Можешь ты сказать хоть что-нибудь еще? Это мы уже слышали. Причем много раз.
– Конечно, могу. Я уже рассказывал вам про балбеса, прыгнувшего в колючий кустарник?
Все застонали в унисон.
– Вот результаты! – провозгласил молодой офицер, ворвавшись в кабинет Энтории.
Инспектор оторвал взгляд от экрана на своем столе. Он уже знал, почему полицейский так возбужден, но все равно спросил:
– И?
– Наконец-то мы избавились от суперинтенданта Айзана.
Энтория хмыкнул.
– Ему все же не стоило сотрудничать с оккупационной армией.
– Его сторонники подняли шум! Они сказали, что, когда работающий инспектор публично обвиняет своего суперинтенданта, это нарушение закона о выборах.
– Я просто опубликовал некоторые факты из рапорта. Что плохого в том, что я сказал людям правду?
– Именно, – молодой человек рассмеялся, – В любом случае, инспектор, я должен бежать, чтобы разнести эту прекрасную новость!
– Кто-то еще не слышал?
– Скорее всего, все уже знают. Но я скажу им еще раз. Если новость хороша, неважно, сколько раз вы ее услышите.
Человек исчез, лучась энтузиазмом. Энтория, усмехнувшись ему вслед, снова вернулся к экрану, дочитывать письмо от капитана Кайта из Военной Полиции Объединенного Человечества, отправленное из Суйтурского лагеря для военнопленных, в далеком-предалеком Королевстве Вексор.
Примерно в трех светосекундах от столицы через космос плыл корабль контроля за состоянием фабрик синтеза антиматерии.
– Это было весьма опасно, – прокомментировала Силнэ, избавляясь от скафандра, – Напряженность магнитного поля была очень низка, но компьютер дистанционного контроля почему-то этого не зафиксировал, так что я заменила…
– Не ври мне! – перебила Алуса.
Силнэ широко распахнула глаза.
– Что?
– Я только что получила сообщение от Греды – власти подозревают, что ты отремонтировала полностью исправное хранилище. Опять.
– Как? – у Силнэ вытянулось лицо.
– Да, они обеспокоены тем, сколько неисправностей "Силнэ и Компания" нашли в их хранилищах за такой короткий промежуток времени. Они хотят знать, как такое возможно, но я уверена, что у них уже есть определенные предположения.
Силнэ сглотнула.
– Ничего, – ее голос дрогнул, – За нами стоит династия Криб!
– Они и так были достаточно благородны, чтобы дать нам денег для основания собственной компании. Я думаю, что просить их избавить нас от аудиторских проверок было бы уже чересчур. А ты так не считаешь?
Силнэ опустила голову.
– Аудиторы только и ищут повода повесить все на тебя, так что давай на этот раз возьмем с них, как за обычный осмотр. Нам уже намекнули, что, если мы остановимся прямо сейчас, нас не станут тревожить, и это очень любезно с их стороны. Не будем нарываться.
– Но это нечестно – я же его ремонтировала! Я заменила измеритель напряженности поля и переписала кристалл.
– Да, и теперь мы просто спишем стоимость этих работ на твой счет.
– Ты не можешь так со мной поступить! – взвизгнула она, – Я же президент компании! Я тебе не позволю!
Впрочем, это была всего лишь глупая угроза – Силнэ понимала, что без Греды и Алусы ее компанию ждет скорый крах. Самая большая проблема заключалась в том, что они обе знали это не хуже нее.