Джинто чувствовал себя неуютно в кресле второго пилота. В отличие от челночного кораблика вроде "Калике", "Пелье" не было достаточно одной лишь перчатки для навигации на Плоскости. Тут были также другие инструменты управления, какие-то диковинные приспособления и переключатели. Сидя в кресле пилота, Лафиэль оставалась молчаливой и сосредоточенной. Джинто, уже привычно усевшийся на место второго пилота, украдкой посматривал в ее сторону и вздыхал.
Не считая случайных частиц, "Пелья" была единственным материальным объектом внутри пузыря пространственно-временной Сферы. Большую часть корабля занимали пространственно-временной генератор, позволяющий "Пелье" перемещаться через Плоскость, и аннигиляционный реактор, питающий двигатель энергией. Помимо них и реактивных двигателей для движения в трехмерном пространстве, на курьерском корабле был воздушный шлюз сразу позади пилотской кабины, а за ним – туалет и комната отдыха. И это было единственное обитаемое пространство для людей, населяющих всю эту мини-Вселенную. Голографическая система обзора, такая же, как на "Калике", показывала только мертвенное блекло-серое свечение внутренней поверхности Сферы. Более одинокого и тоскливого места Джинто не мог себе даже представить.
Половина обитателей замкнутой Вселенной пребывала в состоянии глубокого уныния. Вторая половина тоже не лучилась радостью, но, по крайней мере, стремилась хоть немного подбодрить первую.
– Лафиэль? – Джинто надеялся начать разговор, не в силах больше выносить эту гнетущую тишину. Принцесса неохотно подняла голову. Он бестрепетно продолжил:
– Ты ведь еще и виконтесса, да?
– Да.
– На что похож твой домен? Я хотел сказать, что это за место – Париун? Кажется, это слово означает – Страна Роз? Там растет много роз, или что?
– Нет, ни одной, – хотя казалось, что эта тема не слишком ее заитнересовала, Лафиэль все же снизошла до ответа, – Там не растут не только розы, но даже и лишайники. Нет даже микроорганизмов, ни на одной из планет.
– Тогда почему же ее назвали Землей Роз?
– Человек, который открыл эту систему, любил цветы. Он всему давал цветочные имена: Земля Лилий, Земля Орхидей, и так далее.
Он покачал головой.
– Досадно. Так на что похоже это место?
– Ничего интересного. Желтая звезда с семью планетами на орбитах. Вторая планета может стать пригодной для жизни, если над ней как следует поработать. Возможно, я займусь этим, когда буду свободна от своих обязанностей наследницы трона. Я высажу там розовые поля, которые можно будет увидеть даже с орбиты, чтобы эта планета оправдала свое название.
– Звучит здорово.
– Я тоже так думаю.
Вновь унылая тишина сгустилась над маленьким замкнутым пространством. Джинто усердно напрягал мозги, думая, как прервать молчание, но не знал, что еще сказать. К счастью, она сама заговорила первой:
– Джинто.
– Да?
– Спасибо.
– За что?
– За то, что беспокоишься обо мне. Хотя ты не самая утонченная личность из всех, кого я встречала, – она опустила ресницы, – я ценю твою заботу.
– Я не вполне уверен, как следует воспринимать сказанное.
– Как комплимент, – Лафиэль хмыкнула, – Не злись.
– Раз ты так говоришь, не буду…
Лафиэль посмотрела на экран планара, где голубая точка "Пельи" медленно ползла между блекло-красноватыми разводами подпространственных течений.
– Хотела бы я, чтобы было хоть что-то полезное, что я могла бы сделать.
– Но ты уже что-то делаешь. Ты спасаешь меня. Или этого недостаточно, чтобы удовлетворить твое чувство долга?
Она немного помолчала.
– Прости. Ты прав.
– Я уверен, с кораблем все будет в порядке. Я знаю это! – заверил Джинто, хотя на самом деле не имел никаких причин так думать.
– Да?
– Да, – повторил Джинто, больше для того, чтобы убедить самого себя.
– Джинто, помнишь то, что я говорила про свою тайну рождения?
– Конечно.
– Ты умеешь хранить тайны? Только между нами?
– Я обожаю секреты! – Джинто делал лучшее, что мог придумать, чтобы поднять Лафиэль настроение.
– Моим генетическим донором была капитан Лекш, – стремительно выпалила она.
– Что? – Джинто прочистил уши, чтобы убедиться, что он не ослышался, – Так гекта-командор Лекш – твоя мать?
– Не мать. Генетический донор. Для Ав это разные вещи.
– Прости. Ты можешь забрать планетника из его дома… – он не закончил эту старую поговорку, – Надо же. Я даже не предполагал.
"С другой стороны, я мог бы и понять", – он припомнил их спор, когда капитан назвала ее "моя прекрасная принцесса". Признание Лафиэль придавало всему, что он тогда услышал, новый смысл.
– Мы же в Звездных Силах. Мы не могли показывать этого. Только когда оставались наедине.
– Боюсь, все это слишком сложно для меня…
– Мне была дарована эта привилегия – знать Плакию с детских лет. И я всегда с гордостью думала, что наполовину я происхожу от нее. Наверное, я все же была дочерью любви – быть может, она была лучшей женщиной у моего отца.
– Если ты была так давно с ней знакома, почему же просто не спросила ее саму об этом? – Джинто растрепал волосы. Различия между семейными отношениями и генетическим родством среди Ав все больше сбивали его с толку.
Лафиэль уставилась на Джинто, потрясенно выпучив глаза.
– Что такое – у меня рога выросли? Или я сказал нечто настолько нелепое? Что мешало тебе спросить капитана напрямую?
– Нечто такое, чему мы, Ав, придаем большое значение, – сухо пояснила она, – Я не знаю, слышал ли ты об этом – это называется "хорошие манеры".
– Ха! Ты хочешь сказать, что это грубо – спросить у своего… э, генетического донора, правда ли он был твоим донором?
– Да. Чрезвычайно.
– Неужели? – спросил Джинто, ничего не понимая, – Почему это считается грубостью?
"Наверное, это не так уж странно, – мысленно одернул он себя, – Вряд ли я сам стал бы подбегать к любой встречной женщине с вопросом "Простите, а вы, случайно, не моя матушка?"
– Даже если бы я спросила, она бы не ответила. Только родитель может рассказать своему ребенку про его тайну рождения.
– Таков обычай, да?
– Да.
Он снова потряс головой.
– Как все это сложно!
– Мне так не кажется.
Джинто усмехнулся.
– Я бы хотел отвезти тебя на свою родную планету, и посмотрел бы, какими тебе покажутся те обычаи, к которым я сам привыкал с детства. Тогда ты поймешь, почему я сказал, что все это сложно!
– Как насчет того времени, когда я покончу со своими обязанностями наследницы? – лукаво осведомилась Лафиэль.
– Договорились! – согласился Джинто, думая о будущем. Мысли были не слишком веселыми.
"Ав живут вдвое дольше обычных людей. К тому времени, даже если ты не забудешь об этом разговоре, ты не слишком изменишься. А я уже успею состариться, или даже умереть".
– Но ты сказала, капитан была… – он поискал подходящее слово, – Идеальной женщиной твоего отца? Если бы ты спросила, об этом можно было бы рассказать, или нет?
– Конечно же, нет.
– Даже, несмотря на то, что, по-твоему, так и было?
– Именно. Это тоже сложно?
– Чрезвычайно. Кто сказал тебе, что капитан Лекш была возлюбленной твоего отца?
– Я просто знала. Капитан много времени проводила у нас во дворце.
– Ого! Я чувствую себя так, словно мои мозги готовы закипеть!
– Можем мы сменить тему? – проворчала Лафиэль.
– Извини, – он пожал плечами.
Открыв рот, так, как будто хотела что-то сказать, Лафиэль посмотрела на Джинто. Секунду спустя она снова повернулась к экранам. Только тогда она заговорила:
– Даже если бы я не происходила от нее, все равно, я люблю Плакию. Я уважала ее во дворце, и это уважение только возросло на корабле. И я уважаю всех других офицеров и членов команды на "Госроте". Я искренне надеюсь, что с ними все в порядке, – Лафиэль сложила ладони, как если бы это была молитва.