При помощи наводящего луча, транслируемого из диспетчерской, курьерский звездолет легко пристыковался к причалу.
– Диспетчерская баронства Фебдаш, у меня для вас важное сообщение, – пока они стыковались, Лафиэль коротко рассказала про вторжение вражеского флота на имперские территории.
– Но это же… – женщина прикусила язык. Секунду спустя он продолжила, – Я сообщу моему хозяину.
– Будьте любезны.
Только теперь у Джинто появилось первое впечатление о баронстве. Кубическое сооружение при помощи длинной переходной шахты было соединено с шестиугольным стыковочным модулем, где находилось несколько ангаров для космолетов, словно пчелиные соты в улье. Большинство орбитальных дворцов строились в форме кольца, поскольку гравитация в них создавалась за счет вращения. Более новые – то есть, построенные в последние лет триста – использовали псевдогравитаторы, чтобы регулировать уровень тяготения.
Они пристыковались к семнадцатому доку. Внешний вид исчез, и стенам вернулась их обычная молочная белизна. Зеленые буквы побежали по экрану, сообщив, что соединительная труба подана к шлюзу.
– Пойдем, Джинто, – Лафиэль отцепила свои серебристые цепочки-коннекторы от разъемов в кресле и встала.
Джинто тоже поднялся на ноги.
– Как долго мы тут пробудем?
– Около получаса.
– И только? – юноша помрачнел. Он предпочел бы иметь больше времени, чтобы хоть немного привести себя в порядок.
"Ох, ну ладно. Все-таки, полчаса – это на тридцать минут больше, чем ничего!"
– Мы должны добраться до маркизата Сфагнов как можно скорее.
– Я помню… – Джинто следом за ней шагнул в шлюзовой отсек, – Насколько мы опережаем вражеский флот?
– По времени Сфагнов, примерно на двадцать семь часов, – сказала Лафиэль таким тоном, словно объясняла нечто очевидное.
– Ну, если так, мы… – увидев выражение лица своей спутницы, Джинто на ходу поменял концовку, -…не должны зря терять здесь время.
– Рада, что ты это понимаешь, – судя по прохладному тону, Лафиэль догадалась, что сначала он намеревался сказать нечто прямо противоположное.
Оказавшись внутри ангара, они ступили на ожидающий транспортер.
– Спуск, – сказала Лафиэль.
Спустившись по соединительной трубе, они оказались в зоне действия искусственной гравитации баронства – после двух дней в невесомости, это вызвало у Джинто головокружение. Внутри баронства виды, безусловно, создавались при помощи голографических проекторов – в добавление к светилу системы Фебдаш, которое выглядело восходящим с любого ракурса, среди звезд и планет роились многочисленные диковинные рыбы. Перед соединительной шахтой выстроились в линию не меньше дюжины молодых девушек-планетниц – должно быть, служанки барона.
"По-имперски слуг называют "госсак", – напомнил Джинто сам себе. Что-то в этой сцене показалось ему несколько странным. Поначалу он не мог сообразить, что именно, но потом понял, – Да ведь здесь одни женщины!"
Женщины одновременно склонили головы.
– Фейа Лартней, – уже знакомая диспетчерша почтительно выступила вперед. Она смотрела только в пол у себя под ногами, так, словно боялась, что взгляд на внучку Императрицы может обжечь ей глаза, – Прошу вас, следуйте за мной. Я провожу вас в комнату отдыха.
– Я хочу попросить вас об одной услуге, – голос Лафиэль звучал настойчиво, – В данный момент я только курсант Академии Звездных Сил, и хотела бы, чтобы вы относились ко мне, как к курсанту, не более и не менее.
– Да, конечно, как пожелаете. Сюда, пожалуйста, ваше Королевское Высочество.
Лафиэль обреченно вздохнула.
– Тебя везде так встречают? – шепотом спросил Джинто.
– К счастью, нет, – так же тихо отозвалась она.
Провожатая отвела их в комнату внутри космопорта. Там были расставлены рядами столы со стульями, и те же пейзажи с диковинными космическими рыбами украшали стены и потолок. Больше в комнате не было никого.
Диспетчер усадила Лафиэль в глубокое кресло. Джинто хотел сесть рядом, но женщина заступила ему дорогу.
– Пожалуйста, сядьте здесь.
– Как угодно, – удивленно произнес Джинто, оглядывая пустой зал, – Не понимаю, почему это место занято?
– Потому что… – диспетчерша пробормотала что-то неразборчивое, избегая смотреть ему в глаза.
Ему давно уже следовало бы привыкнуть к подобной реакции на свою внешность – сочетание каштановых волос и тиары имперского аристократа, кажется, вызывало ее у каждого человека, которого он встречал на пути. Разумеется, какой-то планетник, даже носи он дворянский титул, не мог сидеть рядом с дочерью императорского рода.
– Джинто! – Лафиэль отвлекла его от размышлений, – Садись уже.
– Слушаюсь, – Джинто сел рядом с ней, нарочито проигнорировав служанку.
Та на мгновенье нахмурилась и спросила, не желает ли ее Высочество какой-нибудь напиток?
– Помимо напитков, я хотела бы принять душ, – отозвалась Лафиэль, – Это возможно?
– Душ для принцессы Империи? – молодая женщина потрясенно распахнула глаза, – Я приготовлю настоящую ванну! Это не займет много времени!
– Благодарю, но мы очень спешим. Даже члены императорской династии время от времени принимают простой душ.
– Неужели? – по какой-то причине это потрясло служанку больше всего прочего, – А что вы хотели бы выпить?
Хмыкнув, Лафиэль вопросительно посмотрела на своего спутника.
– Кофе, пожалуйста. Охлажденный, – пить ему не хотелось, но Джинто чувствовал усталость, поэтому остановил свой выбор на кофе.
– Персиковый сок. Подогретый и с долькой лимона.
– Персик с лимоном? Ужас! Ну и вкус у тебя! – поддразнил ее Джинто. Он перестал хихикать, когда заметил, что диспетчерша гневно таращится на него, словно верующий на богохульника, оплевавшего священные реликвии.
– Очень хорошо. Я принесу вам ваш сок незамедлительно! – служанка с поклоном попятилась спиной вперед и покинула комнату.
– Я удивлюсь, если получу свой кофе, – безразличным тоном заметил юноша.
– Мне здесь не нравится, – заявила Лафиэль.
– Всецело согласен, – Джинто задело такое пренебрежительное отношение к его персоне. Он понимал, что принцесса из императорской династии затмевает никому не известного графа Хайде-младшего, но эти служанки, по крайней мере, могли признать сам факт его существования.
Наконец, диспетчерша вернулась в сопровождении другой женщины и робота-раздатчика, который остановился перед Джинто.
– Прошу вас, – сказала служанка, продолжая сверлить юношу все тем же испепеляющим взглядом.
– Благодарю, – довольный тем, что его хотя бы не отругали, Джинто заказал у робота чашку охлажденного кофе.
Другая девушка принесла Лафиэль серебряный поднос с бокалом персикового сока. Взволнованная, она подошла к принцессе, дрожа так, что капля или две напитка пролились через край, когда она нервным движением поставила поднос на стол. Две женщины переглянулись с таким видом, словно только что нанесли ее Высочеству непростительное оскорбление, достойное смертной казни.
– Что ты натворила, Силнэ? – в ужасе выдохнула диспетчерша.
– Я так сожалею, ваше Высочество! – простонала вторая служанка, по имени Силнэ, поклонившись до самой земли.
Потрясенный Джинто не мог понять, что с ними творится. Это же просто капля на подносе!
Лафиэль и сама казалась не менее ошеломленной.
– Что случилось?
– Я разлила напиток, который подавала вашему Королевскому Высочеству. Прошу вас простить мою неуклюжесть!
– Неуклюжесть? – Лафиэль с явным недоумением посмотрела на брызги на подносе, – Нет нужды поднимать из-за этого такую панику. Видишь? – она вытерла каплю пальцем, заставив Силнэ вскрикнуть.
– О! Я так бесполезна! – служанка указала на пальцы Лафиэль, – Позвольте, я вытру немедленно!
– Это лишнее, – Лафиэль с затравленным видом отдернула руку, – Все в порядке. У меня самой есть платок.
Силнэ выглядела так, словно готова была разрыдаться. Лафиэль смотрела на нее чуть ли не испуганно. Джинто даже почувствовал нечто вроде злорадства – все-таки, иногда, если на тебя не обращают внимания, это только к лучшему.