Лафиэль с надеждой посмотрела на него, явно прося о помощи.
– Э… – быстро нашелся юноша, – Если вы и дальше продолжите извиняться, это уже станет проявлением неуважения к принцессе. Так что, пожалуйста, прекратите и успокойтесь.
– Д-да… – Силнэ прикусила губу, встала с колен и низко поклонилась.
– Извините нас, – сказала диспетчерша.
– Да, – Силнэ поклонилась еще раз, и обе вышли спиной вперед.
– Это становится все более неудобным, – проворчала Лафиэль.
– Все вассалы ведут себя так же? – увиденное произвело на Джинто очень неприятное впечатление, – Знаешь, они выглядели так, словно готовы были ползать перед тобой на животах. Это обычное дело для Империи?
– Ничего подобного! – возмутилась Лафиэль, – Наш этикет вовсе не подразумевает раболепия!
– Правда? – Джинто не был убежден. Конечно, люди на "Госроте" вели себя совершенно иначе, но, может быть, это относится только к Звездным Силам? Придворные ранги не имеют значения на военной службе, ну, а в обычной жизни?
– Ты не веришь мне? – Лафиэль явно была оскорблена, – Что ж, ты сможешь сам увидеть все в столице. В отличие от кое-кого из моих знакомых, я не лгу, когда мои слова легко проверить.
– Да я вовсе не хотел сказать, что ты лжешь…
– На самом деле, когда я была ребенком, слуги чаще ругали меня.
– А они знали, кто ты такая?
– Разумеется! Не суди других по себе, Джинто. Они же работали у меня дома!
– Ты имеешь в виду, в королевском дворце Криб?
– Да. Помню, однажды дворцовый садовник прочитал мне долгую нотацию из-за того, что я запустила подвижный столик в обеденный зал, и он переломал там все кусты.
– Погоди! Почему мобильный столик был снаружи зала? Или кусты были внутри?
– Это был обеденный зал в садовом стиле.
– А-а… – Джинто кивнул.
По большей части Ав жили в искусственной окружающей среде. Они сами выбирали, когда пойдет дождь, снег, смену сезонов и прочее. Не было различий между внутренними и наружными помещениями, поэтому они часто выращивали цветы прямо в спальнях. Так что заросли в обеденном зале не были чем-то необычным.
Лафиэль продолжила свой рассказ. После того, как он увидел жестоко уничтоженную растительность, садовник, кипя от негодования, поведал принцессе, как сильно он гордился своей работой, а теперь прекрасная роща, настоящее произведение искусства, лелеемое несколько лет, безвозвратно погублена из-за единственной шалости семилетней девчонки. Садовник был настолько возмущен, что, по его уверению, ни в одном человеческом языке еще не придумано слов, чтобы достойно выразить подобное чувство. Когда он закончил свою патетическую речь, Лафиэль извинилась и дала слово не делать в будущем подобных глупостей. Все еще разгневанный, садовник заявил: "Если подвижный столик вашего Королевского Высочества еще когда-либо уничтожит мою работу, я гарантирую вам возможность завязать дружбу с почвообразующими червями, когда вы будете их выращивать!" После этого он гордо удалился.
– Позднее мой отец тоже отругал меня. Он сказал: "Если такое повторится, садовник будет менее снисходителен, и я не стану его винить. Ни при каких обстоятельствах нельзя уязвлять гордость человека!"
– Но садовник был исключением?
– Нет. Все вассалы Криб и дворян, которых я знала, так же сильно гордились своей работой!
– Ладно, – Джинто не видел причины сомневаться в ее словах, – Что ж, лично мне эти женщины показались достаточно гордыми.
– Ты так говоришь только потому, что они не обращают на тебя внимания.
Джинто фыркнул.
– Как это "не обращают"? А я и не заметил.
– Мне здесь не нравится. Может, все же лучше было бы просто принять ванну и улететь поскорее.
Неожиданно звезды и рыбы, проецируемые на стены, исчезли, уступив место объемному изображению мужчины, одетого в темно-красную дворянскую мантию. Это был Ав, и его серо-голубые волосы скрывали большую часть лица, кроме плотно сжатых губ.
– Прошу простить мое вмешательство, – приветствовал он, – Я так понимаю, что вы – принцесса Лафиэль, дочь Ларта Криб?
– Да. Я Лафиэль Аблиар нэй Дебруск бор Париун.
– Я – Кловаль Атосрюа сиун-Атос лиуф Фебдаш. Рад приветствовать вас в моем скромном дворце.
– Приветствую, барон, – кивнула Лафиэль, затем указала на своего спутника, – Это его Превосходительство Джинто Линн сиун-Рокк йарлук дрэу Хайде.
– Приветствую вас, Лониу лиуф, – сказал Джинто, встав и поклонившись.
– Приветствую вас, ваше Превосходительство граф, – эхом откликнулся тот, вернув поклон.
Теперь, после того, как они обменялись формальными приветствиями, барон вновь полностью переключил свое внимание на Лафиэль.
– Я должен извиниться перед вами, ваше Королевское Высочество.
– За что? – настороженно спросила принцесса.
– Откровенно говоря… мне неловко в этом признаваться, но у нас недостаточно топлива для того, чтобы перезаправить ваш корабль.
– Как такое может быть? Ваш диспетчер уверила меня…
– Именно это и заставляет меня чувствовать себя так неловко, ваше Высочество. Произошло недоразумение. Диспетчерская допустила ошибку. Мои извинения.
– Прекрасно. В таком случае не могли бы вы заправить корабль непосредственно из орбитальных хранилищ?
– Это невозможно, – заявил барон Фебдаш, чуть заметно усмехнувшись.
Сам не понимая почему, Джинто вздрогнул.
– Особа королевской крови, наконец, посетила нас, – продолжал барон, – И было бы великим позором для баронства Фебдаш, если бы мы отпустили вас просто так. Пожалуйста, позвольте мне предложить вам наше скромное гостеприимство!
Лафиэль сдвинула брови.
– Ценю вашу любезность, но мы выполняем задание вооруженных сил, и не имеем времени, чтобы принять приглашение. Вы не знаете новостей? Если так, выслушайте своих вассалов. Увы, я прибыла к вам вовсе не с визитом вежливости, барон Фебдаш.
– Конечно же, я слышал о приближении вражеского флота, ваше Высочество. Но я все равно настаиваю.
– Повторяю, это очень любезно с вашей стороны, – она уже явно теряла терпение, – Однако, если вы знаете, что происходит, полагаю, у вас могут быть более важные дела, чем приветствовать нас? Например, возможно, вам следовало бы подготовиться к эвакуации?
– Я тронут вашей заботой, но в моей системе все равно нет межзвездных кораблей, и бежать не на чем. Мы ничего не можем сделать.
– Даже если так…
– Дело в том, – перебил барон, – что все наши топливные контейнеры на очень удаленной орбите. Поблизости от моего дворца размещены только пустые хранилища.
– Абсурд!
– Вы не верите мне на слово, ваше Высочество? – барон поморщился, – Полагаю, я осведомлен о том, как обстоят дела в моих владениях.
– Простите, – мягко извинилась Лафиэль, – Даже если все хранилища далеко, все равно, мы должны получить топливо незамедлительно.
– Я об этом уже позаботился. Я вызвал астероид, который прибудет часов через двенадцать.
– Двенадцать часов?! – возмутилась принцесса, – Это совершенно неприемлемо!
Барон только улыбнулся и виновато развел руками.
– Поэтому, ваше Высочество, прошу вас, примите мое приглашение. В моем дворце вы могли бы привести себя в порядок, и я приглашаю вас на ужин. Мне тоже довелось некоторое время состоять на военной службе, так что я по собственному опыту знаю, что "Пелья" – не самый комфортабельный корабль. Я не могу представить себе, чтобы принцесса из императорского рода провела столь долгое время в такой неудобной обстановке.
– В данном случае, я не наследница трона, – напомнила ему Лафиэль, – Я всего лишь пилот Звездных Сил.
Барон опустил руки.
– В таком случае, как Наместник данной территории, я запрашиваю более подробную информацию от Звездных Сил. Я вправе требовать этого, не так ли?
– О… – произнесла Лафиэль, захваченная врасплох, – Это правда, барон. Я забыла. Бортовой журнал крейсера "Госрот" на нашем корабле, так что я передам вам копию нужных вам записей.