– Ты не ранен? – она не пошевелилась, только изучающе глядела на него.
– Как видишь, мы в полном порядке, – ответил он, не в силах полностью скрыть нотки разочарования в своем голосе.
– Хорошо. Ты самый важный груз, который мне когда-либо доставался, так что было бы очень досадно, если бы ты пострадал.
– Убедились? – ехидно прошептал Джинто, склонившись к самому уху старого барона, – Я же вам говорил – она не моя подружка!
***В сопровождении одиннадцати надежных служанок барон Фебдаш вступил в зал прибытия. Следуя сразу за ним, Куфаспия закончила обматывать бинтом свою обожженную руку.
Едва она успела перевязать рану, барон неожиданно остановился и несколько раз глубоко вдохнул. Что-то было не так.
– Что случилось, господин? – спросила Бельса.
– Вы сами не чувствуете? Воздух уходит.
Одиннадцать служанок одновременно сделали глубокие вдохи, после чего утвердительно кивнули.
– Проклятье! Готов поспорить, я знаю, в чем причина! – заявил барон, и вызвал комнату управления, – Предательницы! Вы меня слышите?
– Да… хозяин. Мы…
– Греда? – выкрикнул он, – Не смей говорить мне "хозяин" после того, как предала меня!
Она секунду помолчала.
– Прошу прощения.
– Неважно. Секция уединения разгерметизирована, верно?
– Да.
– Вы что-нибудь с этим делаете?
– Да, хоз… ваше Превосходительство барон. Я перекрыла все задвижки системы циркуляции воздуха.
– И все? А что насчет системы переработки мусора?
– О нет! – вскрикнула Греда, – Я совсем забыла!
– Честно говоря, я не удивлен. Что ж, если ты все еще хочешь оставаться начальником контрольного центра, в другой раз будь внимательнее – ты забыла, что атмосфера может уходить через шахты мусоросборников.
– Я очень сожалею.
– Не извиняйся – просто делай, что должна. Если весь воздух выйдет, что, тоже будешь извиняться? Перекрой все мусорные шахты.
– Я не могу этого сделать. Система переработки мусора не может быть закрыта из комнаты управления.
– Идиотка! – рявкнул он, теряя терпение, – Все это не так сложно! Ты можешь перекрыть все шахты вручную, или же отправить людей для этого. Мне безразлично, что ты сделаешь, но делай хоть что-то! Если уж решили бунтовать, то хотя бы извольте планировать свои действия! Мозги же у вас есть?!
– Но, господин барон… тут у нас сейчас такая неразбериха…
– Плевать, дура! – в ярости закричал он, – Просто делай то, что нужно, и никаких оправданий!
"Так сложно в наши дни найти хорошую прислугу! – подумал Кловаль, – Если они не бунтуют, то совершенно некомпетентны! Воистину! Нельзя же относиться так безответственно к тому, что может нас всех убить!"
– Они ничего не смогут исправить! – сказал барон одиннадцати служанкам, стоящим перед ним, – Я в этом не сомневаюсь. Нам не помешает найти скафандры и надеть, пока они не угробили всех в этом дворце!
Он вернулся мыслями к отцу, который наверняка сбежал вместе с планетником-графом. Если старик сможет добраться до компьютерного терминала, ситуация станет еще более неприятной. Барон понимал, что этого нельзя допустить.
"Ох, проклятье… – вдруг дошло до него, – А ведь на космолете тоже есть терминал".
Если они наладят обмен данными между кристаллом корабля и компьютерной сетью дворца, этот терминал сможет работать так же, как и любой внутри владений барона Фебдаша.
– Двигайтесь, девушки, – велел он, – Если увидите ее Высочество, остановите ее, во что бы то ни стало. Ясно?
– Вы не идете с нами? – удивилась Бальса.
– Нет, – ответил он, – Я отправляюсь наружу. Возможно, мне повезет встретить принцессу там.
В комнате управления царила атмосфера вседозволенности и предельной неразберихи. Вернувшись из коридора доставки пищи, Силнэ и Алуса тут же вступили в эпический спор с девицей по имени Сезума о том, что было более достойно – сохранить верность барону или Империи. Сторону Сезумы приняли также Куньюса и Лулина, вместе с ней пришедшие в комнату управления после того, как услышали сообщение Алусы. Спор очень быстро превратился в общую перебранку с перечислением всех обид, вольно или невольно нанесенных друг дружке за время работы в этом космическом дворце. Словечки и определения, не подобающие благовоспитанным девушкам, летали по залу управления туда и обратно. Добавляя суматохи, интерком то и дело сигналил о вызовах на связь. Хотя большинство служанок были слишком перепуганы, чтобы покинуть свои комнаты, они все же хотели знать, что происходит.
Пока большинство работниц полностью забросили свои обязанности, Греда продолжала трудиться. Возмещая нехватку усердия у остальных, она двигалась с удвоенной быстротой. В добавление к прочим ее неприятностям, Греда не могла использовать половину функций своего компьютерного терминала. Вот почему она позволила себе упустить из вида тот факт, что дворец потерял герметичность.
"Компьютер должен был подать сигнал тревоги!" – думала она. К сожалению, когда Алуса блокировала попытку барона перехватить контроль над всеми функциями комнаты управления, она отключила слишком многое. Алуса порой отличалась склонностью к чрезмерному усердию.
Между тем, судя по интенсивности и высоте звуковых волн, срывающихся с губ переругавшихся девиц, их перепалка уже готова была перейти в кульминационную стадию с тасканием противниц за волосы. Это было уже слишком!
– Все, послушайте меня! – Греда встала с кресла.
– Не сейчас! – отозвалась Силнэ, даже не посмотрев на нее, – Мы заняты!
– Я занята больше вас! – заорала Греда.
Это подействовало – спор мгновенно прекратился. Прежде ее подруги никогда не слышали, чтобы Греда так кричала. Греду считали тихоней, которая никогда не проявляет своих чувств и не высказывает собственного мнения. Она была все равно, что робот, идеальный автомат управления, на который остальные охотно сваливали всю работу, которую не хотели выполнять сами.
С разинутыми ртами другие пять женщин, находившиеся в комнате, ждали, что еще она скажет.
– Прекратите ссориться и отключите наконец этот проклятый коммуникатор! Из-за всего этого шума я не могу расслышать даже собственные мысли!
– Слушаюсь! – Алуса отключила интерком, и стало тихо.
Все еще сверкая глазами на остальных, Греда начала общее объявление.
– Говорит комната управления. Во дворце происходит утечка воздуха. Полная потеря атмосферы неизбежна. Не используйте шахты-мусоросборники. Если увидите открытый мусоросборник, немедленно закройте, и убедитесь, что он герметично заперт.
– Теряем давление? – Силнэ испуганно распахнула глаза.
– Да. Ее Высочество открыла люк в секции уединения, и, видимо, забыла его закрыть. Хотя теоретически это не должно было затронуть остальные отсеки, воздух все равно уходит через мусоросборники.
– Но я ничего не чувствую…
– Комната управления пока еще герметична.
– Я же говорила! – триумфально провозгласила Лулина, – Ее Высочеству нет до нас дела! Мы должны были сохранять верность нашему хозяину!
– Заткнись! – Греда хлопнула ладонью по консоли, – Сейчас не до этого! Теперь нам необходимо выйти наружу дворца, чтобы все исправить. Силнэ, ты ведь имеешь лицензию на работы в вакууме, так?
– Конечно. Что я должна сделать?
– А это не очевидно? Закрой люк и запри его намертво!
– Да, конечно, – Силнэ кивнула, – Но я не смогу сделать это одна.
– Хорошо. Остальные, идите с ней, – приказала Греда.
– Но я же простой клерк! – завозражала Сезума, – Я точно не имею права на работу в вакууме! И потом, я не могу работать с этой…
– Уймись! – Греда снова ударила по консоли, на этот раз уже кулаком, – Нет времени на то, чтобы спорить по пустякам. Никаких отговорок! Мне плевать, есть ли у вас лицензии на работу! Просто сделайте ее!
– Она права, – согласилась Силнэ, – Вы должны пойти со мной, если только не хотите умереть.
Склонив головы, четыре другие служанки неохотно согласились. Сезума остановилась в дверях для последнего слова.