– Сколько их там?
– Хм… – он посмотрел на экраны, – Одиннадцать. Это – пятая часть всех слуг. Если они все вооружены, то это – самая сильная армия в нашем баронстве.
– Ты же не хочешь драться еще и с ними? – нервно спросил Джинто.
– Не говори ерунды, – успокоила его Лафиэль, – Я вообще не люблю драться, и вступаю в бой только в самом крайнем случае.
По каким-то причинам, Джинто предположил, что ее представления о "крайнем случае" могут весьма отличаться от его собственных.
– Не беспокойтесь об этом, юноша, – сказал старший барон, – Если Ав начинают бой, они всегда доводят его до конца. Никаких переговоров или компромиссов они не признают. Вот почему они, действительно, предпочитают избегать открытого конфликта до последнего.
– Да неужели?
– Да. Представьте себе такую странность. В истории не было ни единого случая, когда Империя сама развязала бы межзвездную войну.
– Неправда. На моей планете даже не знали о существовании Империи, пока корабли Звездных Сил не появились у нас на орбите, блистая надраенными пушками.
– Вы имеете в виду графство Хайде?
– Да. Вы этого не знали, ваше Превосходительство? Хайде была независимой системой каких-то семь лет назад.
– Понимаю, – кивнул тот, – Кажется, я начинаю догадываться о том, какова была история вашей семьи. С другой стороны, Империя рассматривает как соперников только прочие межзвездные нации. В космосе Ав – умелые и бесстрашные воины – но они очень, очень, очень редко вступают в битвы на Поверхности. Они просто выше этого – причем, в самом буквальном смысле.
– Не могу сказать, что мне от этого легче, – заметил Джинто.
Почувствовав нечто чуждое в его словах, Лафиэль повернулась к старику.
– Но ведь вы оба тоже Ав. Почему вы до сих пор говорите так, будто вы – жители Поверхности?
– Принцесса, меня научили быть Ав, – пояснил тот с почтением, – Но этот молодой человек пока еще только учится.
– Да, мне еще очень многое надо понять, – подтвердил Джинто.
Она нахмурилась.
– Все равно, мне не нравится, что вы говорите обо всем этом так, словно меня здесь вовсе нет.
Двое мужчин принесли небрежные извинения, от которых Лафиэль отмахнулась.
– В любом случае, принцесса, – сменил тему старший барон, – Я предлагаю вам вести эту жестянку к личному шлюзу Наместника. Там не должно быть засад.
– Хорошая идея. Вы его контролируете?
– Да, полностью. Но вам нельзя потерять то время, которое заняла бы у меня работа с этим терминалом. Я должен восстановить работу диспетчерской. Разумеется, неизвестно, будет ли диспетчер следовать моим приказам, – он огласил общие опасения.
Не задумываясь об этом лишний раз, барон включил терминал и соединился с диспетчерской. После краткого спора он объявил, что диспетчер, Муниши, согласилась признать его, как своего нового хозяина, и начал процедуру передачи контроля.
– Мы можем ей доверять?
– Мы всегда можем отобрать у нее контроль назад, если она попытается нас обмануть.
Лафиэль продемонстрировала свое согласие, пожав плечами, и включила коммуникатор.
– Диспетчер баронства Фебдаш!
– Диспетчер здесь.
– Запрашиваем разрешение на расстыковку.
– Хорошо, я могу это сделать. Когда?
– Немедленно.
– Принято. Разблокирую захваты.
Вскоре захваты, удерживающие корабль в доке, разомкнулись. При помощи пространственного восприятия Лафиэль определила местонахождение персонального дока Наместника. Она медленно подняла корабль до уровня крыши орбитального дворца.
– Диспетчер?
– Да?
– Запрашиваю разрешение на посадку в личном доке Наместинка. Кроме того, нам нужна дозаправка реактивным топливом.
– Выполняю, – после краткой паузы отозвалась Муниши, – Вам нужно дистанционное наведение?
– Нет, – этот короткий полет не представлял сложности для пилота, наделеного чувством пространства, а Лафиэль все же не вполне доверяла служанкам барона Фебдаша.
Меньше, чем через минуту Лафиэль посадила корабль в любимом шлюзе покойного барона, где раньше находилась "Леди Фебдаш". Как только "Пелья" пристыковалась, машины автоматически начали заправку корабля реактивной массой.
– Что ж, ваше Высочество, – вставая, сказал старик, – Я должен поспешить, чтобы унять шторм и хаос в моем родовом гнезде. Прошу вас, летите осторожнее, и помните, что здесь вам всегда будут рады.
– Спасибо вам, – отозвалась Лафиэль, – Здесь были две служанки, Силнэ и Алуса, которые доказали свою преданность. Не могли бы вы передать им от меня сообщение?
– Разумеется, – подтвердил он.
– Благодарю, – она вставила чип памяти в свой браслет.
Затем, жестом, совершенно поставившим Лафиэль в тупик, барон протянул Джинто руку. Юноша, в свою очередь, крепко пожал и потряс его ладонь.
– Полагаю, это все, мой юный друг. Когда у вас выдастся такая возможность, прилетайте еще и расскажите мне побольше про графство Хайде. Может быть, я помогу вам подготовить себя к жизни среди Ав.
– Да. Звучит неплохо.
– И, если получится, прилетайте раньше, чем заведете собственных детей, – смеясь, бывший барон подтолкнул Джинто в бок и посмотрел на принцессу.
Тут Лафиэль внезапно вспомнила, что она хотела сделать, прежде, чем ее отвлекли диковинные обычаи планетников. Она поднесла браслет к губам и начала диктовать сообщение.
– Приветствую, вассал Силнэ, вассал Алуса, и другие вассалы, чьих имен я не знаю, но кто помогал мне. Я, курсант Звездных Сил Лафиэль Аблиар нэй Дебруск бор Париун, благодарю вас от имени Империи и от себя лично. В настоящий момент я не могу забрать вас с собой, но я даю слово, что вернусь, чтобы вознаградить вас, так скоро, как это будет возможно. Пожалуйста, сохраняйте терпение до этого момента. Я не забуду своего обещания.
Закончив запись, она вынула чип памяти и вручила его старому барону.
– Пожалуйста, передайте им это.
– Будет сделано, ваше Высочество, – он забрал чип и спрятал его в одежду.
Улыбаясь, Лафиэль отсалютовала.
– Ваше Превосходительство, будьте осторожны, пока мы не встретимся снова.
– Вы тоже, принцесса, – поклонившись, старик спустился через шлюз. Шум закрывающихся дверей сообщил о его отбытии.
Убедившись, что все в порядке, Лафиэль вызвала диспетчерскую.
– Запрашиваю разрешение на отстыковку и отбытие из баронства.
– Выполняю, – голос Муниши звучал устало и неуверенно, – Ваше Высочество, надеюсь, вы понимаете, никто из нас не пытался… проявить неповиновение Империи. Столько всего произошло слишком быстро, и мы просто…
– Я все понимаю, – Лафиэль прервала связь. Она не хотела показаться грубой, однако общение с этой женщиной ее раздражало.
"Пожалуй, я просто сыта по горло этим баронством и всеми его обитателями!"
Лафиэль продела руку в перчатку и начала процедуру подготовки к старту.
– Не предполагал, что мы задержимся здесь настолько, Лафиэль, – прокомментировал Джинто, усаживаясь в ставшее почти привычным кресло второго пилота.
– Я тоже, – угрюмо ответила она.
И, после этого, корабль отстыковался, повернулся носом к Вратам Фебдаш, и начал ускорение.
– Ой! – напряглась Лафиэль.
– Что? – встревожился Джинто, – Что-то не так?
Девушка коснулась своего красивого шелкового платья.
– Мне следовало его возвратить.
– Хочешь вернуться?
Лафиэль передернулась.
– Шутишь?
– Думаю, тебе лучше просто оставить его, – безразличным тоном заявил юноша, – Вряд ли старый барон будет на тебя в обиде.
Воцарилось недолгое молчание.
– А что означало то странное действие с пожиманием рук, которое ты делал с бароном? – вскоре спросила она, – Это какая-то форма сексуальных извращений, бытующих на Поверхности?
– Ха, ну у тебя и фантазия! Нет, это всего лишь обычное приветствие на моей родной планете. Меня удивило, что он тоже про него знает. Но теперь я думаю, что мы сохранили его со времен древней Земли. Должно быть, это приветствие – общее для всех поверхностных миров.