Фильм оказался предельно нудным, но Джинто заинтересовала одежда персонажей. Одежда Ав не имела различий для полов. Мужчины и женщины носили практически одинаковые облегающие комбинезоны – сорф, а дворяне – еще и длинные мантии – дош – поверх них. Военные одевались в униформу – серлин – которая выглядела, как тот же сорф, только черного имперского цвета и со знаками отличия. Однако, на этой планете похожие комбинезоны носили только мужчины. Женщины одевались в короткие яркие платья без рукавов и сапожки высотой до колена.
Выключив фильм, Джинто попробовал определить их нынешнее местонахождение при помощи компьютерного браслета. Он искал навигационные радиосигналы, пока не поймал достаточно, чтобы совместить их с голографической картой, загруженной из блока памяти корабельного компьютера. При помощи триангуляции сигналов, браслет вычислил их текущее положение и определил, что совсем недалеко находится город, называемый Луне Вега. Судя по карте, точка их привала находилась по правую руку от города.
"Что будет лучше – идти до города, или же спрятаться в глуши?" – размышлял Джинто.
Увы, рюкзаки содержали только девять пайков. Даже при серьезной экономии, этого хватило бы для двух человек от силы дней на пять. После этого им придется добывать еду где-то еще. Правда, они находились на пшеничном поле, но, даже если они смогут собрать эту пшеницу, ее все равно не на чем приготовить.
"В любом случае, о чем я точно никогда не мечтал, так это о многодневном пикнике посреди какой-то дикой фермы и безо всяких удобств!"
Пусть Джинто и был планетником, но предпочитал жить в городах. Отдых на природе всегда казался ему весьма сомнительным удовольствием. Несомненно, Лафиэль, впервые оказавшись на планете, сочла бы это даже более неприятным.
С учетом всего этого, им следует идти в город. Единственная проблема состояла в том, что Луне Вега казался недостаточно большим, чтобы надежно укрыть их. Но, по крайней мере, там должны быть транспортные линии, ведущие к более крупным городам.
Когда совсем стемнело, Джинто спустился со скалистого холма, который крошился и осыпался под его ногами. Он практически съехал к подножию на собственном заду. Поднявшись на ноги, Джинто обнаружил, что прямо ему в лицо смотрит дуло лазера.
– Это же я, Лафиэль! – возмутился Джинто, отшатнувшись.
Девушка опустила лазерный пистолет.
– Где ты был? – сварливо осведомилась она.
– Просто осматривал окрестности.
– Я спросила тебя, где ты был, а не что ты делал!
– Я был на вершине холма.
– Идиот! Что, если бы кто-то тебя увидел?
– Не бойся. Тут никого нет.
– А если бы тебя засекли сверху?
– Да… – вражеский флот, скорее всего, сканировал поверхность планеты с орбиты. Они вполне могли его обнаружить. О такой возможности Джинто не подумал.
– Ну, все равно, не думаю, что это так уж опасно. Я не похож на Ав и не ношу имперскую униформу, так что они, скорее всего, просто приняли бы меня за местного жителя.
– Нельзя надеяться на беспечность врага. Если в окрестностях действительно больше никого нет, они могли заинтересоваться, что же тогда здесь делаешь ты.
– Ну, хорошо, – сдался он, – Я постараюсь больше не делать ничего глупого.
– Именно. И не исчезай никуда, не предупредив меня.
– Ты так крепко спала, что у меня не хватило смелости тебя потревожить. Доброе утро, кстати, – пошутил он, – Хотя это больше похоже на вечер.
– Дурак, – проворчала она.
"Кое-кто сегодня слишком раздражителен!" – Джинто мысленно хмыкнул. Ему показалось, что плохое настроение девушки – лишь попытка скрыть ее внутреннюю неуверенность. В конце концов, она же впервые в жизни спустилась на поверхность планеты.
– Ты не хочешь уйти отсюда, просто так, на всякий случай? – предложил он.
– Думаю, ты прав – нам лучше уйти подальше от места приземления, – Лафиэль осмотрелась по сторонам, – Кроме того, здесь даже не на что поглядеть. Я не думала, что Поверхность настолько… однообразна.
Джинто подошел к небольшому аппарату, который оставил на день в глубине пещеры. Это устройство автоматически конденсировало влагу из воздуха. Сейчас оно было наполнено водой. Джинто разлил воду в две бутылки и протянул одну из них Лафиэль. Вода, собранная таким образом, не отличалась приятным вкусом, но ее, по крайней мере, можно было пить. Они наскоро поели и подготовились к выступлению. Взвалив на себя поклажу, они зашагали прочь от скалистого островка.
– Пойдем в город, – предложил Джинто, после того, как они шли уже несколько минут.
– В город?
– Ну, да. В толпе может быть проще затеряться, чем в полях. К тому же, так мы сможем узнать что-нибудь о местной культуре. Это может оказаться даже занятно.
– А это не опасно?
– Наверное, – честно признал Джинто, – Но не более, чем оставаться здесь. Как говорил старик-барон, я не знаю, какой выбор лучше. Но я знаю, что здесь мы никакой еды не найдем, так? Я лучше рискну пойти в город, чем буду умирать здесь от голода или скуки. Помереть от голода посреди пшеничного поля – по-моему, один из наиболее постыдных способов расстаться с жизнью.
– Пожалуй, – согласилась Лафиэль, которая, казалось, была чем-то обеспокоена.
– Что-то не так, Лафиэль? Ты устала?
– Нет, не устала, – огрызнулась она, – Почему ты спрашиваешь?
– Просто спрашиваю.
"По крайней мере, – подумал Джинто, – ее вспыльчивость, как всегда, остается при ней".
Надо сказать, это его успокоило.
– Если ты устанешь и захочешь остановиться, дай мне знать, хорошо?
– Говорю же тебе – я не устала!
– Ладно, не устала, так не устала.
Прошло некоторое время. Небо окончательно потемнело. Ночь сгустилась над ними.
– Джинто! – окликнула Лафиэль, – Иди вперед. Я догоню тебя через минуту.
– Зачем? – он в недоумении оглянулся на нее.
– Просто так, – голос девушки звучал недовольно, – Не спрашивай!
– Тут слишком темно. Что, если мы потеряем друг друга?
– Тогда просто подожди здесь.
– Да что случилось?
– Разве я тебе не сказала?
– Нет.
– Сказала. Я сказала тебе – не спрашивай!
Беспокойство Джинто росло. Лафиэль определенно вела себя странно, а он совершенно не хотел оставлять ее позади. Он должен был как-то урезонить ее.
– Послушай, Лафиэль…
Принцесса терпеливо слушала, пока Джинто рассуждал о необходимости совместной работы в комаде, о том, как важно открыто обсуждать все проблемы, не пытаясь решать что-то в одиночку, обдумывать планы вместе, и прочая, и прочая. Вот что значит быть одной командой.
– А теперь, когда мы в опасности, мы, тем более, должны держаться вместе, чтобы справиться с этим.
– Ты тупее замороженного овоща! – воскликнула она, наконец, не выдержав, – Просто подожди здесь одну минуту, и не смей смотреть в эту сторону!
Когда Лафиэль умчалась, прокладывая узкую дорожку в пшеничных зарослях, Джинто оставалось только сделать так, как она велела. Вся нелепость ситуации внезапно стала ему очевидна. Да, Лафиэль могла быть прекраснее любой женщины, когда-либо рожденной воображением художника или скульптора. Она могла принадлежать к династии, собравшей под своей властью без малого триллион подданных и десятки тысяч звездных систем. Но все это не отменяло того факта, что она, как и любое другое живое существо, вынуждена была подчиняться зову природы. Джинто уселся прямо на помятую пшеницу, смеясь над собственной неоспоримой глупостью.
***Между тем, исследуя поверхность планеты, разведывательный корабль Миротворческих Сил Объединенного Человечества под кодовым номером DEV903 обнаружил разбившийся имперский космолет в окрестностях города Луне Вега. Миротворческие Силы попытались определить, откуда он мог появиться, но записи в архивах были в полном беспорядке, особенно после того, как Объединенное Человечество атаковало "Госрот", что, по сути, означало открытое объявление войны. Доклад о курьере, прорвавшемся сквозь Врата в обычное пространство и потом ускользнувшем от трех крейсеров на орбите, попросту затерялся среди неисчислимых терабайт прочей бесполезной информации. Захват целой звездной системы – дело весьма хлопотное и сопровождается таким напряженным обменом сведениями между множеством подразделений, что можно было потратить долгие годы, просеивая все пришедние военные сооощения, чтобы определить возможное происхождение одинокой "Пельи".