– Ку Дорин! – позвал он, почти бегом подойдя к столику, – Что ты здесь делаешь?
– А ты как думаешь? Я пришел повидаться с тобой, костяная башка!
– Ну, спасибо, – Джинто засмеялся.
– О, прошу прощения! Ваше благородное Превосходительство согласны потерпеть общество неотесанного деревенщины с этой убогой планеты?
Джинто все еще улыбался.
– Ты не знаешь, что означает слово "спасибо"? – спросил он.
– Ах, так вот что ты сказал! Этот твой чужеземный акцент такой нелепый! Тебя порой просто не понять. Садись уже! Я устал ждать.
– Я ждал, что ты позвонишь мне. Мы могли бы проститься должным образом.
Джинто сел и посмотрел вокруг. Дорин смущенно поморщился.
– Другие не придут. Только я готов был с тобой повидаться.
– Я понимаю, – ответил Джинто, безуспешно пытаясь скрыть свое разочарование, – Наверное, иного и не следовало ожидать. Я даже тебе боялся сказать правду. Я думал, что ты будешь избегать меня, как прочие.
– Что? Почему?
Джинто нахмурился, ничего не ответив.
– Прекрати! Мы оба играли за одну команду минчи. Я бы никогда не стал тебя избегать.
Нечто среднее между регби и бегом на роликах, минчи была наиболее популярной спортивной игрой на Дэлкто. Команды включали в себя десять игроков. На Дэлкто были профессиональные лиги минчи, а в каждом регионе школы, общества и больницы старались иметь собственную команду. Поступив в свою школу, Джинто увлекся игрой. Он вступил в местную юниорскую команду. Там он встретил своих друзей, первым среди которых был Дорин Ку.
Однако, кое-что Джинто держал в секрете даже от команды минчи – он говорил, что он сын обычных иммигрантов. Он признался в своем статусе дворянина лишь три дня назад, когда сказал друзьям по команде, что покидает планету. Вряд ли они могли быть более ошеломлены, если бы Джинто заявил, что он – скрывающийся от розыска убийца. Это было так невыносимо, что он предпочел поскорее ретироваться.
– Кто из них мог знать, как вести себя рядом с тобой? Кто на самом деле знал о тебе правду? – лицо Дорина потемнело, когда он заговорил об этом.
– Хотя бы честно, – невесело произнес Джинто, – Должно быть, это моя вина, что я держал все в секрете. Но скажи мне откровенно – если бы я сразу признался, что я дворянин, как ты думаешь, приняли бы вы меня?
Дорин помотал головой.
– Нет, полагаю – нет.
– Однозначно – нет.
– Никто не знает, как вести себя с настоящим дворянином. Я хочу сказать, мы здесь даже никогда не видели леф, – Дорин сморщил нос, выговорив словечко Ав, обозначающее простого вассала.
– Это я могу понять. Я и сам не знаю, как себя вести.
– Брось, – Дорин оценивающе посмотрел на него, – Знаешь, а этот наряд тебе очень идет!
– Этот клоунский костюм? – Джинто провел пальцами по мантии, – Думаешь, я не понимаю, как нелепо он выглядит?
– Вовсе нет! Ты выглядишь очень… впечатляюще. Я даже горжусь – нечасто простому планетнику удается посидеть за одним столом с имперским дворянином. Будет что вспомнить в старости.
Джинто раздраженно поморщился.
– Не смешно!
– Так ты теперь возвращаешься домой?
– Что? – Джинто понял, что он, действительно, еще не говорил, куда теперь направляется, – Нет. Я должен лететь в Лакфакалле.
– В имперскую столицу?
– Да, снова за учебу! На этот раз – в Кенру Сазойр.
– А это еще что? – спросил Дорин, – Звучит внушительно.
– Специальная школа для военных администраторов, – объяснил Джинто, – Это одно из офицерских званий. Ав называют их "лодайр сазойр" – офицеры обеспечения. Я сдавал экзамены два месяца назад в имперском призывном пункте.
Глаза Дорина полезли на лоб.
– Так ты поступишь в имперские Звездные Силы?
– Ага.
– Но у тебя же есть дворянский титул. К чему лишние хлопоты?
– У меня есть семейные территории, но с ними, помимо дворянского статуса, я заполучил и некоторые обязанности перед Империей. Чтобы подтвердить право наследовать собственный титул и владения, я должен отслужить на космическом корабле в качестве офицера – их называют лодайр – не менее десяти лет. Единственная причина, по которой этого не пришлось делать моему отцу – он был уже не в том возрасте на момент своего представления.
– Похоже, быть дворянином не так просто, как могло бы показаться.
– Да. Это, наверное, тяжело: три года в качестве курсанта в Звездных Силах, потом еще десять на офицерской должности – итого, не меньше тринадцати лет на военной службе. С другой стороны, это не лишено смысла. В Империи от военных заслуг зависит твой статус в обществе.
– Так ты вообще не вернешься домой?
– В конце концов, я должен буду. Это же мой Рибеум, – Джинто чувствовал себя очень неудобно, называя родную планету своим "доменом".
– Я имел в виду, сейчас. Ты ведь уже долго не был на своей родине.
– Да, верно… – хотя Джинто ежемесячно узнавал новости от своего отца, он не ступал на Мартин уже семь лет – достаточно долго, чтобы сомневаться в том, что все еще может говорить на родном языке. Последние известия, услышанные Джинто от отца, сводились к тому, что Тил Клинт сделался лидером планетарного антиимперского движения.
– Мартин уже не похож на мой старый дом, так или иначе. Все люди на планете ненавидят меня за то, что я – сын собственного отца. И я могу это понять. История становления семьи графов Хайде, прямо скажем, не героическая. Поэтому меня… ну, устраивает возможность еще некоторое время держаться подальше от своей планеты.
– Хм… – Дорину трудно было понять столь равнодушное отношение Джинто к его родной планете. Жители Дэлкто любили свой мир и больше всего боялись потерять его, – Но ты все равно хочешь быть Наместником?
– Нет, не хочу, – Джинто говорил, уставившись в стол перед собой, – Но даже если я откажусь от своего наследства, и захочу снова стать простым гражданином Мартина, все равно жители планеты меня никогда не простят. Лучшее, что я мог бы сделать, это стать гражданином Дэлкто и поселиться здесь.
– Тогда почему ты этого не сделал?
– Я не уверен, что могу оправдать себя в глазах своего народа, но отец, кажется, думает, что это возможно.
– И ты ему веришь?
– Он может быть очень убедителен. Я ценю то, что он сделал для Мартина, и я продолжу его работу, если смогу.
Рокк Линн многое рассказал своему сыну. Он объяснил, что Мартин имеет огромное множество ценнейших природных ресурсов, как и древняя Земля. На планете также была собственная неповторимая фауна. Миллионы лет эволюции, протекавшей по собственному пути, породили столь экзотические формы жизни, что рядом с ними могли померкнуть любые результаты генетических модификаций, проводимых людьми. Если жители Мартина будут торговать своими биологическими ресурсами с другими звездными системами, это может приносить им огромный доход. И если торговля будет вестись через Наместника, намного проще будет устроить, чтобы вырученные средства шли на нужды самой планеты, а не уходили в имперскую столицу. От этого выиграли бы все. Но, чтобы доходы распределялись в пользу населения Мартина, было важно, чтобы Наместником системы оставался ее житель.
– Ну, это я понимаю, – сказал Дорин, после того, как Джинто закончил свое объяснение.
– Вот почему я все еще дворянин. Но во всей этой системе есть одно небольшое слабое звено.
– Какое?
– Ну, ведь я же больше не гражданин Мартина. Невозможно одновременно быть гражданином какой-либо планеты и дворянином Ав. У меня нет гражданских прав системы Хайде, формально я – один из Ав, и подчиняюсь имперским законам. Мои дети изменятся, и генетически, и культурно – синеволосые, прекрасные Ав, и телом, и духом. Так принято в Империи. Житель Поверхности может получить титул, но его дети станут наследниками только в том случае, если пройдут обязательную для Ав генетическую модификацию. И кто знает, сколько поколений семья Линн будет работать во благо собственного народа?
Дорин не казался впечатленным.
– По-моему, ты слишком серьезно относишься ко всему этому! Забудь о людях, которые ненавидят тебя, и начни уже думать о себе самом! Реши, хочешь ли ты действительно следовать по пути собственного отца? Лично я бы не захотел отказываться от такого доходного дела, но, возможно, это только мое мнение?