– В любом случае, это не Дэлкто, – сказала Лафиэль, обрывая его воспоминания.
– Да, но мы же не знаем, как здесь смотрят на подобные вещи.
Если на Класбуле допускались ранние браки, проблема отпадала сама собой – они могли притвориться слегка невзрачно одетыми молодоженами, проводящими свой медовый месяц. Джинто напомнил себе при первой возможности изучить этот вопрос при помощи своего компьютерного браслета.
– Мы действительно должны так беспокоиться об этом?
– Я просто не хочу привлекать лишнее внимание. Чем более неприметными мы будем, тем лучше для нас же.
Лафиэль внезапно остановилась.
– Тебе было бы проще без меня, Джинто? – напрямую спросила она.
– Ну… – опустив сумку на землю, Джинто почесал голову. Подумав, как лучше всего ей ответить, он решил быть откровенным, – Да, конечно, мне было бы проще спрятаться в одиночку, потому что я родом с Поверхности.
– Но ты же Ав. Или тебе так трудно считать себя одним из Ав?
– Не знаю. Иногда мне действительно кажется, что, примкнув к Ав, я потерял больше, чем приобрел, но меня это не угнетает. Просто, можно взять жителя Поверхности и назвать его Ав, но нельзя же заставить его забыть о том, что он родился на Поверхности!
– Не знала, что ты так на все это смотришь, – Лафиэль куснула губу, – Тогда ты не обязан беспокоиться обо мне или об Империи. Если ты хотел бы оставить свой титул, тогда давай просто разойдемся здесь. Я не собираюсь тебя обременять.
– Ты шутишь?
– Я говорю серьезно. Со мной все будет в порядке. Я сама могу о себе позаботиться.
– Нет, – отрезал Джинто, – Хотя я не скучал бы по своему дворянскому титулу, я не могу оставить тебя.
– Почему не можешь?
– Даже если бы я должен был сделать это ради собственного спасения, все равно я не смог бы жить с этим дальше, – раздраженно сказал он; слова вырывались сами собой, – Не хочешь меня обременять? Сама можешь о себе позаботиться? А ты не замечаешь противоречия в собственных словах, Лафиэль? В одиночку ты здесь не справишься, потому что ты не привыкла жить на Поверхности, так же, как я ничего не знаю о космосе. И даже притом, что я сам немного путешествовал, я все же разбираюсь в местной жизни лучше тебя. Ты защищала меня, когда мы были в космосе, теперь моя очередь позаботиться о тебе. У каждого есть свои слабые стороны, глупо корить себя за то, что ты не всесильна и чего-то не можешь! Я понятно изъясняюсь, Лафиэль? А теперь, если ты думаешь, что я стал для тебя обузой, хотя я надеюсь, что это не так, тогда просто сама иди вперед и оставь меня здесь. Но уж точно я не буду тем человеком, который бросит тебя.
Мимо пронеслась машина, ослепив их на мгновение светом фар. Лафиэль молча смотрела в землю.
– Прости, – наконец, негромко произнесла она, – Иногда я забываю, что у тебя тоже есть большая гордость.
Джинто недовольно фыркнул.
– Я могу быть не уверен в том, Ав я или житель Поверхности, но, к твоему сведению, гордость есть и у тех, и у других. Я не оставлю тебя, пока мы оба не будем в безопасности. Договорились?
Лишь намного позднее Джинто понял, что Лафиэль сделала ему комплимент – в представлении Ав, слова "большая гордость" были весомой похвалой.
– Я поняла. Я больше не заведу такого разговора, – пообещала она.
Сумев, наконец, восстановить самообладание, Джинто кивнул.
– Я нуждался в твоей помощи раньше, и возможно, еще буду нуждаться в ней. А пока хотя бы притворись, что ты нуждаешься во мне.
– Мне незачем притворяться.
Услышав эти слова, Джинто решил, что, возможно, быть дворянином Ав, в конечном итоге, не так уж и плохо.
– Йо-хо-хо! Вы двое! Горячие лиипи! Мужчина ссорится с женщиной? Женщина хороша. Женщина – большая морун! Оставь мужчину. Мужчина похож на шурип! Иди к нам, много весело будет. Хорошо делать пиику все вместе!
Джинто посмотрел на источник этого зашифрованного оклика. Парящий автомобиль, который промчался мимо них несколькими секундами ранее, затормозил и остановился на обочине. Это была какая-то яркая спортивная модель без верха. Трое рослых парней высунулись наружу, оживленно размахивая руками и крича на местном диалекте. Они казались ровесниками Джинто – может быть, немного постарше.
Юноша напряг мозги, пытаясь понять этот ублюдочный язык, но они говорили слишком быстро, все трое одновременно, мешая непонятные местные слова с исковерканными имперскими. Он не мог разобрать половины из сказанного. Впрочем, не нужно было знать язык, чтобы понять, что они дразнили его и звали к себе Лафиэль.
– Чего они хотят? – спросила девушка, глядя на него.
– Неважно, – Джинто подобрал сумку, – Пойдем отсюда. Не обращай на них внимания.
– Как скажешь… – она пожала плечами и зашагала вперед, словно навязчивых класбульцев вовсе не существовало.
Джинто последовал за ней, но трое парней не унимались. Машина со скоростью пешехода двигалась вровень с юношей и девушкой, ее пассажиры продолжали голосить, делая в сторону Джинто и Лафиэль весьма красноречивые жесты.
– Женщина есть морун. Мужчина уйти с дороги! Кипау!
– Шиик рипирипи! Хорошо пиику!
– Хорошо! Стой, морун воан!
"Эти ублюдки явно ищут приключений!" – ситуация уже становилась угрожающей. Джинто подумал, что, кажется, драки все же не избежать. Он надеялся, что класбульцы пошумят и отстанут, но они оказались упрямы и продолжали выкрикивать свои малопонятные сальности. Лафиэль же, как он ей и сказал, совершенно игнорировала их, как будто вовсе не слышала назойливых криков. Наконец, преследователям все это надоело, и они решили перейти от слов к действиям. Машина и ее болтливые хозяева загородили дорогу Лафиэль и Джинто.
– Эй, вы двое, мы вас не отпускали! – самый крепкий из троих выскочил из машины, перекрывая путь.
– Хиу, морун! – верзила потянулся к Лафиэль, – Пойдем делать большое веселье с нами!
– Оставь ее, – Джинто оттолкнул руку здоровяка.
– Хэй! – тот отмахнулся от Джинто. Он был намного выше и тяжелее, так что юноша не смог устоять на ногах и покатился от дороги, вниз по насыпи, к полю.
– Сволочь! – выругался он, выхватив пистолет из сумки, которую не выпустил из рук, даже падая.
Напоминая разъяренного быка, его противник уже торопливо спускался с насыпи. Почему-то, Джинто не так взбесило то, что этот скот толкнул его, как то, что он тянулся к Лафиэль. В приступе мгновенной ярости он надавил на спусковой крючок, не задумываясь о том, что может убить нападавшего. Яркий луч ударил из пистолета, поразив того в живот. К несчастью, это был луч простого света – пистолет был поставлен в освещающий режим.
Остановившись, чтобы посмотреть на свою рану, класбулец на мгновение прекратил спуск. Убедившись, что он не пострадал, он продолжил свой бешеный бег.
Раздосадованный своей неудачей, Джинто поспешил переключить оружие с освещающего в боевой режим, но времени уже не было. Противник навис прямо над ним. Джинто понимал, что сейчас в руке у него простой пугач, а шансы справиться с таким громилой врукопашную невелики.
Как раз когда класбулец оказался вплотную к нему, он вдруг свалился на землю, закричав от боли и схватившись обеими руками за правое бедро.
"Лафиэль достала его!" – понял Джинто. Бросив взгляд наверх, он увидел, как один из двоих парней, оставшихся возле девушки, вцепился ей в руку, пытаясь обезоружить, а второй, подскочив сзади, обхватил ее поперек груди. Медлить было нельзя!
Наконец Джинто сумел перевести предохранитель в нужное положение. Он оставил стонущего верзилу в грязи и торопливо поднялся на вершину холма, к дороге. Когда он добрался туда, один из двоих оставшихся противников уже успел повалить девушку на землю, а другой все еще пытался отнять у нее пистолет. Сопротивляясь, Лафиэль жестоко пнула его в пах, а второму разбила нос рукоятью оружия. При этом лицо ее оставалось совершенно бесстрастным, словно она считала ниже своего достоинства выказывать какие-то чувства по такому ничтожному поводу. Обычная девушка в такой ситуации наверняка начала бы визжать или ругаться, но Лафиэль не произносила ни звука, продолжая яростно отбиваться. Класбульцы заметно смутились – они не могли ожидать, что такая безобидная с виду юная особа способна так драться. Правда, всего этого оставалось недостаточно, чтобы Лафиэль могла вырваться из цепкой хватки двоих рослых парней.