Дал с уважением посмотрел на моруанского врача.
— Что за орган вы заменяли? — недоверчиво спросил он.
— О, не весь орган, только сегмент, — сказал моруанин.
— Опухоль вызвала обструктивную пневмонию…
— Вы имеете в виду сегмент легкого? — сказал Дал, едва не задохнувшись.
— Конечно. Именно там возникла опухоль.
Дал с трудом проглотил слюну.
— Стало быть, вы просто решили заменить сегмент.
— Да. Но что-то пошло не так, и мы не знаем, что.
— Понятно.
Дал едва удержался, чтобы не наорать на гигантское существо. У моруан не было парных органов, как у землян и некоторых других рас. Опухоль легкого означала смерть… а техника подсадки выращенного из культуры тканей сегмента легкого к оставшейся части органа требовала громадной хирургической квалификации и наилучших микроинструментов, которые только можно сделать, чтобы сшить тончайшие стенки капилляров и альвеол. И если легкое разрушено, у моруанина не найдется другого ему взамен.
— У вас вообще есть хоть какие-нибудь микрохирургические инструменты?
— О, да, — гордо прогромыхал моруанин. — Мы сами их сделали, специально для этого случая.
— Вы хотите сказать, что никогда раньше не пытались сделать такое вмешательство?
— Это — первый случай. Мы не знаем, в чем ошиблись.
— Вы ошиблись, уже когда задумали это, — проворчал Дал. — Какую анестезию используете?
— Кислород с парами спирта.
Неудивительно. Для многих видов пары алкоголя оказывались более эффективными и менее токсичными, чем другие анестетики.
— А у вас есть аппарат «сердце-легкие»?
— Наилучший из всех возможных, арендовали у Земли-Больницы.
Всю дорогу до стационара Дал продолжал расспросы, и к тому времени, как они туда добрались, он уже представлял себе, с какой задачей столкнулся. Теперь он знал, что дело, видимо, плохо; но не мог предположить, насколько плохо, пока не вошел в операционную.
Больной был еле жив. Слишком поздно поняв, что они увязли по уши, моруанские хирурги в панике бежали, не позаботившись даже поддержать основополагающие физиологические функции распростертого на столе существа. Чтобы увидеть операционное поле, Далу пришлось взобраться на подставку; преданный хрип аппарата искусственного кровообращения, поддерживавшего жизнь существа, все стоял у него в ушах, пока он осматривал уже проделанную работу, сначала невооруженным глазом, потом бегло просматривая операционное поле через окуляр грубого микроскопа.
— Как долго он под наркозом? — спросил он косматого оперирующего хирурга.
— Уже свыше восемнадцати часов.
— И сколько ему перелили крови?
— С дюжину литров.
— А еще есть?
— Может, литров шесть.
— Ну, тогда влейте их ему. Он сейчас в шоке.
Хирург убежал, между тем Дал еще раз взглянул в микроскоп. Дело дрянь; анестезия длилась слишком долго, и биохимические анализы крови показывали нарастающее расстройство микроциркуляции.
Он сошел с подставки, стараясь собраться с мыслями и решить, как лучше поступить.
Раньше он уже выполнял микрохирургические операции, и довольно много; он знал, как надо завершить работу, но от самой мысли об этом его пробирал дрожь. При самых благоприятных обстоятельствах это было незнакомое дело, и могла произойти дюжина непредсказуемых вещей. Но этот пациент сейчас представлял собой ужасающий риск для любого хирурга. Если бы он сейчас вмешался, а больной бы умер, как бы он объяснил, почему не вызвал помощь?
Он вышел в моечную, где ждал Тигр.
— Где Джек? — спросил Дал.
— Отправился обратно на корабль за остальным хирургическим снаряжением.
Дал покачал головой.
— Я не знаю, что делать. Мне кажется, мы должны забрать его на корабль-больницу.
— Ты сам не справишься? — сказал Тигр.
— Возможно, я и сам прекрасно все сделаю… а возможно, я его потеряю.
Тигр нахмурился.
— Дал, кораблю-больнице потребуется шесть часов, чтоб сюда добраться.
— Знаю. Но с другой стороны…
Дал развел руками. Он почувствовал, как Пушистик сжимается з тугой испуганный комок у него в кармане. Он снова подумал об искусной, кропотливой микрохирургической работе, которую оставалось сделать, чтобы привести новую часть легкого в работоспособное состояние, и покачал головой.
— Слушай, эти существа могут впадать в спячку, — сказал он. — Если мы его достаточно охладим, то сможем уменьшить дозу анестетика и держать его в теперешнем состоянии неопределенное время.
— Тебе решать, — сказал Тигр. — Я ничего не смыслю в хирургии. Если ты считаешь, что мы должны просто удержаться в теперешнем положении, значит, так мы и поступим.
— Хорошо. Думаю, лучше нам так и сделать. Пусть известят Джека, чтоб он связался с кораблем-больницей. Постараемся продержаться.
Тигр вышел сказать об их решении, а Дал снова пошел в операционную. Внезапно у него появилось такое ощущение, будто громадную ношу сняли с его плеч. На корабле-больнице есть Трехзвездные хирурги, они справятся; он почувствовал величайшее облегчение оттого, что это теперь — не его забота. И все же какая-то неуютная мысль извивалась на краю сознания, какой-то тихий голосок, говоривший: это неправильно, тебе самому нужно все сделать сейчас, а не терять драгоценное время…
Он сердито отбросил эту мысль и приказал моруанским врачам принести мешки со льдом, чтобы охладить гигантское тело больного до температуры спячки.
— Мы собираемся вызвать помощь, — пояснил Дал хирургу-моруанину, встречавшему их у корабля. — Этот человек нуждается в специализированной помощи, и мы бы подвергли его слишком большому риску, если бы попытались сами все доделать.
— Вы хотите сказать, что посылаете за кораблем-больницей?
— Совершенно верно, — сказал Дал.
Похоже, такие новости весьма огорчили моруан. Они начали ворчать между собой, отходя от операционного стола.
— Значит, вы не можете его спасти? — сказал оперирующий хирург.
— Я полагаю, его, разумеется, можно спасти!
— Но мы думали, вы могли бы сами вмешаться…
— Мог, но тем самым подверг бы пациента ненужному риску. Мы можем поддержать его жизнь до прибытия корабля-больницы.
Моруане продолжали угрожающе ворчать, но Дал, чуть задев их, прошел мимо, следя за жизненно важными показателями больного по мере того, как медленно снижалась температура его тела. Тигр уже взял на себя наркоз, держа пациента под наименьшей возможной дозой лекарств.
— Чем они встревожены? — тихо спросил он Дала.
— Они очень не хотят, чтобы здесь появился корабль-больница, — сказал Дал. — Боятся, что станут посмешищем для всей Конфедерации, если пойдут разговоры. Но это уж их забота. Наше дело — дотянуть этого медведя до прибытия корабля.
И они снова принялись ждать.
То были мучительные для Дала часы. Даже Пушистик выглядел не совсем довольным. Больной явно не слишком процветал, даже при назначенных Далом низких температурах. Кровяное давление падало, и один раз Тигр выпрямился, не сводя глаз с циферблатов, показывавших уровень наркоза, и тревожно хмурясь, глядя, как слабеют рефлексы пациента. Врачи-моруане вертелись вокруг, все более обеспокоенные, видя, что доктора с Земли-Больницы ждут и ничего не предпринимают. Один из них, не в силах более сдерживаться, сорвал свой стерильный халат и в сердцах вышел из операционной.
Дюжину раз Дал готов был вмешаться. Это начинало напоминать гонки со временем, а драгоценные минуты все утекали. В душе он проклинал себя за то, что в самом начале не стиснул зубы и не начал делать все, что в его силах; решение ждать оказалось ошибкой. Теперь, когда минуты складывались в часы, все больше становилось похоже на то, что эта ошибка, видимо, будет стоить пациенту жизни.
Потом в операционную донесся возбужденный ропот, и кто-то сказал, что еще один корабль совершает маневр приземления. Дал сжал кулаки, моля, чтобы больной дотянул до прибытия людей с корабля-больницы.