***
Лапутами же традиционно называли все космические станции на орбите Венеры, по аналогии с тем, как в незапамятные времена назывались первые из них на её орбите. Лапута-13 была местом особенным, начать хотя бы с того, что это был самый засекреченный объект во всём Земном Содружестве. Слухи о том, что за исследования там проводились были очень обширны и мрачны (и как я выяснил позднее, весьма правдивы). Ещё на подлёте нас начали сопровождать пара суборбитальных истребителей. - Почётный эскорт, - нервно пошутил лейтенант Фаррел , стоявший вместе со мной на мостике и контролировавший полёт. - Пятёрка таких раздербанят нас на куски, стоит нам хоть чуть-чуть отклониться от курса. - не менее нервно заметил старший инженер Ворстон. - Прекратить. разговорчики, - сказал я. - Лучше следите за курсом. А вы, Ворстон, должны были мне ещё вчера подать список запчастей на пополнение. Инженер развёл руками. - Он вокруг вас. На этом корыте нет ни одного прибора, который бы не требовал ремонта. Для начала стержни из... - Список, старший инженер, по пунктам, можно с указанием приоритета поставки, - довольно резко я остановил этот поток технических названий. - Займитесь, немедленно. Ворстон, со времён инцидента с погибшим матросом, беспокоил меня всё больше и больше. Я не стал упоминать в отчётах, что его подчинённые непосредственно виноваты в произошедшем, а часть из них и вовсе была в сговоре с нарушителями. И похоже старший инженер воспринял это по-своему, считая, что ему теперь многое сойдёт с рук. Убедившись, что он ушёл, я аккуратно оттянул Фаррела в сторону. - После стыковки я отправляюсь к местному начальству, уж не знаю сколько там пробуду, - так, чтобы другие члены экипажа не слышали, сказал я. - Убедись, что нам поставят припасы в полном объёме, особенно, по инженерной части. Если прибудут новобранцы - всех к Лютцеву. - Вы уверены? По поводу новобранцев, они ж... - лейтенант проглотил ругательство, - попасть сразу к службе безопасности. - Не важно. Штанишки мы им новые выдадим. - Стыковка завершена, капитан! - доложил один из мичманов. - Замечательно, - я чуть поправил форму, надел фуражку и побрёл к шлюзу.
***
Много разных стыковок я повидал. В зависимости от твоего звания, встречаются по-разному: на лейтенантов и прочую мелочь даже не обращают внимания, капитанов, как правило, встречает какой-нибудь местный чиновник или офицер, для адмиралов и выше устраиваются целые процессии, разной степени помпезности. Встречу на Лапуте-13 я запомнил на всю жизнь. Встретили меня двое солдат в тяжёлых скафандрах-экзоскелетах, чёрного цвета и наглухо задраенными шлемами. Вооружены они оба были массивными гаусс-винтовками, такого калибра, что, наверное, и авиацию можно было сбивать. То ли я чего-то не заметил, то ли повёл себя как-то странно, но вид у них был такой, что клянусь: сделай я ещё шаг и они бы меня попросту застрелили! Насколько мне известно, снимки и видео того, как бледный словно мел капитан Чейдвик, стоит с высоко поднятыми руками, а в него тычут винтовкой с него размером, до сих пор бродят по интернету. К счастью, достаточно быстро (но всё равно недостаточно, для моих нервов) появился худощавый человек в униформе учёного и всё нормализовалось. -Токато Ёши, - представился он. - Администратор комплекса. Пройдёмте в мой кабинет. - Я думал меня встретят военные, - признался я пока мы шли. - Военных, за исключением охраны, здесь нет. Только учёные.- отрезал Токато. - Вот и пришли. Судя по множеству различных дипломов, развешанных по стенам и обилию научной литературы, администратор также был из научного персонала. Пока Токато усаживался за свой стол, я с интересом подошёл к одной из стен его кабинета - в неё был вмонтирован огромный аквариум. Плавали в нём весьма занятные существа, химеры - рыбы «собранные» из разных частей, абсолютно разных видов. - Наша станция специализируется на морской биологии, - пояснил администратор. - Это невинная шутка одного из наших сотрудников. По-моему, он даже не предполагал, что его проект станет важным научным открытием. Я задумчиво кивнул и сел в кресло перед ним, всё ещё не понимая, чего он от меня хочет. - По поводу моего задания... - Да-да, не просто так мы вас вызвали! Необходимо доставить одного из наших специалистов, микробиолога, вместе с оборудованием на одну планету, и всячески содействовать его работе. «Интересная формулировка,- подумал я, - суть ясна, а деталей всё ещё нет.» - Что за планета? - Новый Каир, - тут я вздрогнул, учёный же продолжал, - как нам известно, вам, этот мир должен быть хорошо знаком. - Он зах... оккупирован, ещё во время первой войны, - аккуратно сказал я. - Разумеется, мы в курсе. Но разведка сумела нас заверить, что в данный момент на планете ведутся работы по терраформингу и кроме горстки научного персонала, там никого нет. Ни гарнизона, ни космических сил. - Добраться туда будет непростой задачей, - сказал я. Дело откровенно плохо пахло, и мне очень хотелось понять почему. Токато смерил меня взглядом и вежливо улыбнувшись сказал: - Уверен, для вас, как бывшего жителя этой планеты, это не составит труда. К тому же, из-за изменения конфигурации фронта она сейчас буквально в «одном прыжке», как вы говорите. Никогда не слышал о таком выражении, ни тогда, ни впредь. - Что за специалиста я должен доставить? - Как я уже сказал - один из наших сотрудников, - Токато выдал мне ещё одну ослепительную улыбку. - Он соберёт образцы воды. Нам очень интересно, каким образом Ма'Феранцы преобразуют состав гидросферы. Предельно простое задания, нам научные данные - а вам галочка в биографии, может, и новый корабль, покрупнее. Чем больше я его слушал, тем больше понимал, что мне усердно вешают лапшу на уши. Вот только в чём подвох я понять не мог. - Припасы... - я ещё не начал, а у администратора уже был ответ. - В ближайшие часы вам загрузят всё, в любом названном объёме. В таком же ключе, поговорив с Токато, по сути, так ничего и не узнав я отправился вместе с ним отобедать, а заодно на экскурсию.