***
Планировать маршрут полёта я любил. Занятие это сугубо математическое, требующее некоторых познаний в физике и общего понимания принципов перемещения в космосе. Разумеется, всё это мог сделать компьютер и первое, что я делал - это получал построенный им маршрут. А вот дальше начиналась моя стихия - я брал результат, разбирал его на отрезки и принимался их внимательно изучать на предмет того, где можно схитрить. Так компьютер старательно избегал планет и вообще крупных космических тел тогда, как при хорошем расчёте их гравитацией можно было воспользоваться, как своеобразной пращой. Тут час экономим, там, ещё в паре мест и вот маршрут, занимавший две недели, превращается в маршрут на десять дней. Отправив данные на мостик, я приступил к неприятной для себя части, а именно, принялся изучать актуальную информацию по Новому Каиру. Токато Ёши откуда-то знал, что я провёл на этой планете некоторое время в молодости. Ни в текущей моей биографии, ни в тогдашней об этом написано не было. Занимался я там наёмничеством и вспоминать тот период не сильно люблю. Тогдашний Чейдвик был юн и поэтому глуп, безответственен и что хуже всего, нравился мне больше нынешнего. Колония Новый Каир, наверное, самая невезучая из всех. Когда-то планировалось, что этот мир станет центральным в новом секторе. Но экспедиция Ронского провалилась, дальнейшая колонизация в этом направлении была прекращена. Новый Каир так и не стал центром, оставшись лишь планетой на отшибе. Дважды за историю, все его население вымирало из-за вспышек заболеваний. Будто этого мало во время первой войны с Ма'Феранцами, Каир стал ареной планетарных боев и по мирному договору, его руины достались моллюскам. Сейчас они, судя по всему, медленно превращали некогда пустынный мир в удобный для себя, то есть в океанический. Это сулило небольшими проблемами - точные карты местности отсутствовали, лишь приблизительные. А это, при необходимости посадки на планету, весьма осложняло процесс. В том, что учёный потребует садить корабль целиком, даже если по нему будут палить из суборбитальных орудий, я не сомневался. Облегчал задачу, разве что повышенный радиационный фон, который там должен был остаться после планетарных побоищ и груды космического мусора на орбите. Какое-никакое, а прикрытие. И всё равно гадкое предчувствие меня не покидало ни на секунду. Последующие дни, всё своё свободное время я носился по всему кораблю, проверяя и перепроверяя всё, что только мог. Пару раз пересекался с самим Сиро, но тот не проявлял ни ко мне, ни к происходящему на корабле ни малейшего интереса. Но шли день за днём, мы покинули Солнечную систему и уверенно двигались к цели. И тут мрачные предчувствия оправдались.
***
Я сидел на мостике и с чувством, что трачу время впустую, смотрел на новостные сводки, стремясь урвать информацию по Новому Каиру. Как не сложно догадаться, писали об этом редко и мало - политики Земного Содружества очень не любили плохие новости, это заставляло их отрываться от коррупции и отчитываться перед смердами. Передо мной сонно шевелились немногочисленные операторы следящие за корабельными системами. Ещё дальше, в специальном кресле сидел штурман с огромной кипой проводов подключенных напрямую к нервной системе. Мозг корабля, в буквальном смысле. Управление кораблём весьма непростое занятие. И чем больше корабль, тем это сложнее и опаснее. Раньше эта часть возлагалась на корабельный ИИ, но после их запрета нашли другое решение. Людей, а точнее их мозг, интегрировали с системами судна. К сожалению, содержимое нашей черепушки довольно хрупкая вещь, абсолютно не предназначенная для подобной работы. Поэтому долго штурманы не жили: два, реже три года службы. На этом моменте здравомыслящий читатель должен задаться резонным вопросом «кто вообще согласится на такое?». Официально, я подчёркиваю,официально, существовали спецшколы для добровольцев, где с помощью сложных тренировок их готовили к службе штурманом. Государственные СМИ все как одно отчитывались о падении уровня смертности и увеличении срока службы. По факту, всё это одна большая мерзко пахнущая ложь, известная очень небольшому кругу лиц. Никаких школ не существовало, как и «добровольцев». Штурманами становились дети с отклонениями в развитии мозга, как правило, сироты. Большая часть «начинки» штурманского кресла была предназначена для поддержания их и без того жалкого существования, как можно дольше.