Джерсен посидел еще пару минут, прикидывая, как лучше приступить к выполнению первого звена плана, и по обыкновению в конце концов решил действовать напрямую.
Он вошел в кабинку связи и соединился со справочным отделом Университета Приморской провинции, находящегося в пригороде Ремо, в десяти милях к югу.
Телеэкран сначала выдал фирменную заставку университета, после чего появилась обычная надпись: «Пожалуйста, говорите отчетливо». Одновременно механический голос произнес:
— Чем мы можем вам помочь?
Джерсен обратился к невидимой секретарше:
— Мне бы хотелось получить некоторую информацию, касающуюся исследовательской программы Университета. В какой отдел мне надо обратиться?
На экране сквозь затейливую сетку медленно проступил золотистый фон, а потом возникло личико молоденькой девушки со светлыми волосами, спадающими локонами у каждого ушка.
— Это зависит непосредственно от вида исследования, которое вас интересует.
— Работы, связанные с благотворительным пожертвованием номер двести девяносто один.
— Минутку, сэр, я сейчас узнаю.
Вновь на экран легла сетка, но спустя несколько секунд снова появилась девушка.
— Соединяю вас с факультетом галактической морфологии, сэр.
Перед Джерсеном появилась другая секретарша. Лицо этой девушки было перламутрово-серебристого оттенка, а поднятые волосы, создавая впечатление темного нимба вокруг головы, ощетинивались множеством крошечных лакированных копий.
— Галактическая морфология.
— Мне бы хотелось подробнее разузнать о благотворительном пожертвовании за номером двести девяносто один.
Девушка на мгновение задумалась:
— Вы имеете в виду информацию непосредственно об этом гранте, сэр?
— О сумме гранта... о том, как он действует... кто им распоряжается.
Губки девушки изогнулись в гримаске сомнения.
— Я не слишком много могу сообщить вам, сэр. Нашу программу исследований финансирует определенный фонд.
— В частности, меня интересует разведчик Луго Тихолт, работа которого оплачивалась из средств данного гранта.
Она покачала головой:
— Я ничего о нем не знаю. Всей необходимой информацией обладает мистер Деттерас, но сегодня он не может встретиться с вами.
— Разведчиков нанимает мистер Деттерас?
Девушка вскинула брови и слегка прищурилась.
Какое подвижное лицо!.. А широкий рот с веселыми складочками в уголках прятал в себе улыбку. Джерсен был просто очарован.
— Видите ли, сэр, мне не очень много известно обо всем этом. Разумеется, мы имеем свою долю в главной исследовательской программе Университета. Но, по-моему, она проходит не под этим номером гранта. Нашим исследовательским отделом руководит мистер Деттерас, он мог бы предоставить вам всю необходимую информацию.
— Мог ли кто-то еще из вашего отдела финансировать разведчика, проходящего по гранту двести девяносто один?
Девушка смерила Джерсена оценивающим взглядом, как бы прикидывая истинную причину его вопросов.
— Вы из полиции? — робко спросила она.
Джерсен рассмеялся:
— Да нет, я просто друг мистера Тихолта. Он попросил меня завершить кое-какие дела.
— А... Ну, есть еще мистер Келле, начальник планового отдела исследовательского комитета. И мистер Уорвив, Почетный проректор, он вносил пожертвования под номером двести девяносто один. Мистера Келле сегодня не будет, у него дочь завтра выходит замуж, поэтому он очень занят.
— А мистер Уорвив? С ним я могу встретиться?
— Ну... — Девушка поджала губки и склонилась над расписанием. — До трех часов он занят, а потом у него «окно», специально для студентов или для тех, кто заранее не смог назначить встречу.