Уорвив вежливо ждал начала разговора.
— Мистер Уорвив, — начал Джерсен, — я приехал сюда в связи с одним довольно запутанным делом. Мои личные мотивы лучше оставить в стороне, поэтому я убедительно прошу вас не задавать мне вопросов относительно того, что именно заставило меня заняться решением этой проблемы.
Уорвив кивнул:
— Это будет нелегкой задачей, но я попробую.
— Прежде всего я хотел бы спросить вас: вы знакомы с неким Луго Тихолтом?
— Нет. К сожалению, нет. — Ответ прозвучал быстро и решительно.
— Могу я узнать, кто именно отвечает за университетскую программу исследований космоса?
Уорвив задумался:
— Вы имеете в виду крупные экспедиции, поисковые партии или еще что-нибудь?
— Меня интересует программа, в ходе которой используются разведчики и специально нанятые разведсуда.
— Гм. — Уорвив с любопытством посмотрел на Джерсена. — Вы, по всей вероятности, разведчик? И, скорее всего, ищете работу? Если так...
Джерсен вежливо улыбнулся:
— Нет, работа мне не нужна..
Теперь пришла очередь усмехнуться Уорвиву — быстрой, ничего не значащей улыбкой.
— Да-да, конечно. Я часто ошибаюсь в своих суждениях о людях. Например, мне ни о чем не говорит ваша манера речи. Несомненно одно: вы родом не из Скопления. Будь у вас немного другой тип лица, я бы сказал, что вы с Мицара-три.
— Большую часть своей юности я провел на Земле.
— Неужели? — Уорвив поднял бровь в хорошо сыгранном удивлении. — Знаете ли, здесь у нас сложился некий определенный стереотип относительно землян: приверженцы всяческих культов, мистики, сверхцивилизованные существа, зловещие старцы в темных одеяниях Конгрегации, аристократы-декаденты...
— Я не отношусь ни к одному из этих типов, — заметил Джерсен. — Так уж случилось, что вы меня занимаете ничуть не меньше, чем я вас.
Уорвив улыбнулся:
— Что ж, мистер Джерсен... Вы хотели знать о нашей политике относительно разведчиков. Прежде всего должен сказать вам, что в Программе космических исследований мы сотрудничаем с рядом других организаций и учреждений. Имеется у нас также и небольшой фонд, из которого периодически изымаются деньги на обеспечение некоторых особых проектов.
— Это тот самый фонд, который является благотворительным пожертвованием номер двести девяносто один?
Уорвив склонил голову, соглашаясь с Джерсеном.
— Очень странно, — сказал Джерсен.
— Странно? Что именно?
— Луго Тихолт был разведчиком. Монитор, установленный на его корабле, был приписан Университету Приморской провинции и оплачен из пожертвования двести девяносто один.
Уорвив поджал губы:
— Вполне возможно, что мистер Тихолт выполнял особое задание кого-то из руководства факультета.
— Монитор снабжен кодирующим устройством. Это значительно сужает круг работодателей Тихолта.
Уорвив пронзил Джерсена твердым взглядом своих черных глаз:
— Если бы я знал, что именно вы хотите узнать, я ответил бы вам более точно.
Джерсен решил, что терять ему нечего и если он расскажет какую-то часть правды, ничего не изменится. Если Джайл Уорвив и есть Малагейт, то он все равно знает, что там произошло. А если нет, это лишь может помочь.
— Вам знакомо имя Аттел Малагейт?
— Малагейт-Бедоносец? Один из так называемых Властителей Зла?
— Луго Тихолт наткнулся на мир изумительной красоты в буквальном смысле слова. Планете этой нет цены, она больше похожа на Землю, чем сама Земля. Малагейт прознал о его открытии, как — я и сам не знаю. Одним словом, четверо людей Малагейта обложили Тихолта в таверне Смэйда... Тихолт прибыл туда сразу вслед за мной. Приземлившись в укромной долинке, он пешком добрался до таверны. Вечером туда прилетели подручные Малагейта. Тихолт пытался бежать, но в темноте они схватили его и убили. А потом они покинули планету, прихватив с собой мой корабль, приняв его, очевидно, за судно Тихолта, что меня совсем не удивляет: корабли были абсолютно одинаковыми, одной и той же модели. — В этом месте рассказа Джерсен слегка усмехнулся. — Так что, когда они вскрыли мой монитор, их ожидал весьма неприятный сюрприз. На следующий день я улетел с планеты на корабле Тихолта. Естественно, теперь монитор перешел ко мне, и я хочу как можно дороже продать содержимое его блока памяти.
Уорвив коротко кивнул, играя какой-то бумажкой из тех, что лежали у него на столе. Джерсен внимательно следил за ним, изучая его ухоженные руки, отполированные до блеска ногти. Подняв глаза, он перехватил устремленный на него взгляд Уорвива, в котором дружелюбия было куда меньше, чем в голосе.