— Мне вот только что пришло в голову, что досье на Кирта Джерсена, запрошенное у МПКК, слегка задерживается. Ну а вы, естественно, находите непрактичным судить обо мне по моим собственным меркам. Или даже по своим.
Деттерас, в свою очередь, тоже рассмеялся:
— Вы несправедливы и ко мне, и к МПКК. Досье пришло секунда в секунду, за несколько минут до вашего прихода. — Он указал на листок фотостата у себя на столе. — Я затребовал это досье сразу, как только услышал о вас, ибо являюсь ответственным работником Конгрегации. Думаю, я имею право на подобную предосторожность.
— Ну и что же вы оттуда узнали? — спросил Джерсен. — Давненько я не держал в руках своего досье.
— Ваша биография невероятно чиста. — Деттерас взял листок в руки. — Вы родились в тысяча четыреста девяностом году, но где? Что ни на одной из основных планет — это точно. Когда вам было десять лет, вы прошли регистрацию в космопорту Галилео на Земле, куда приехали вместе со своим дедом, чье прошлое, кстати, тоже не мешало бы проверить. Вы закончили обычные учебные заведения, затем были приняты в Конгрегацию неофитом и в возрасте двадцати четырех лет достигли одиннадцатой ступени (очень и очень внушительный успех), после чего покинули эту организацию. С тех пор о вас не поступало никаких сведений, а значит, либо вы безвыездно проживали на планете Земля, либо незаконно покинули ее, не пройдя соответствующей регистрации. А поскольку вы сидите здесь, передо мной, последнее кажется более вероятным. Поистине удивительно, как человек, достигший вашего возраста и проживающий в столь сложном сообществе, как Ойкумена, умудрился ни разу не пересечься с властями, что непременно отразилось бы в этом досье! И на долгие годы вы канули в безвестность. Где вы были? Чем занимались? Почему так внезапно скрылись? И к чему это привело? — Директор вопросительно посмотрел на Джерсена.
— Если этого нет в досье, — сказал Джерсен, — значит, мне не хотелось, чтобы это там оказалось.
— Естественно. Информации в вашем досье кот наплакал. — Деттерас бросил листок обратно на стол. — Что ж, вы хотите узнать ответы на кое-какие вопросы. Я понимаю вас и готов содействовать в поисках интересующих вас сведений. Я действительно знал Луго Тихолта, но, разумеется, очень давно, еще в студенческие годы. Потом он оказался замешанным в каком-то весьма непривлекательном дельце и исчез из виду. Год назад, а может, чуть раньше, он вновь объявился и попросил меня устроить его разведчиком.
Джерсен с изумлением уставился на директора. Так, значит, вот кто у нас Малагейт!
— И вы помогли ему?
— Я решил, что не стоит этого делать. Я не хотел, чтобы он всю жизнь потом сидел на моей шее. Мне хотелось помочь ему, но не лично, и я посоветовал ему обратиться либо к Почетному проректору Джайлу Уорвиву, либо к председателю комитета по исследованиям Кагге Келле. Достаточно было упомянуть мое имя, и они тут же посодействовали бы ему чем могли. Больше я о нем ничего не слышал.
Джерсен глубоко вздохнул. Такое впечатление, что Деттерас говорит совершенно искренне. Но кому тогда верить? По крайней мере, Деттерас доказал, что кто-то из них троих — сам он, Уорвив или Келле — лжет.
Вот только кто?
Сегодня он встречался с Аттелом Малагейтом, смотрел ему в глаза, слышал его голос... Внезапно Джерсена охватило беспокойство. Почему Деттерас так невозмутим? Судя по всему, он крайне занятый человек, как он может позволить себе тратить столько времени и сил на какого-то рядового разведчика? Джерсен резко выпрямился:
— Мне хотелось бы вкратце рассказать, почему я так настаивал на встрече с вами.
Он изложил ту же самую историю, которую уже поведал Уорвиву и Келле. Деттерас слушал с легкой улыбкой, застывшей в уголках его в высшей степени уродливого рта. Джерсен продемонстрировал фотографии, и Деттерас небрежно просмотрел их.
— Красивый мирок, — сказал он наконец. — Будь я побогаче, я бы попросил вас продать его мне и сделал бы из него частное владение. Но, к сожалению, я не так уж богат, даже напротив. Однако у меня создалось впечатление, что вы не столько хотите продать свои права на эту планету, сколько отыскать спонсора бедняги Тихолта.
Джерсена этот вывод застал врасплох.
— Просто спонсору Тихолта я бы продал ее за более разумную цену.
Деттерас скептически усмехнулся:
— Прошу прощения, если разочаровал вас, но не в моих правилах признаваться в том, чего никогда не делал. Вам нужно обратиться либо к Уорвиву, либо к Келле.
— Но они тоже отрицают свою причастность к финансированию экспедиции Тихолта.