За десять лет Дайсон обдумал свой проект, и под самое закрытие «Ориона» предложил уже более конкретные цифры. Звездолет Дайсона превратился в настоящий летающий город с диаметром основы в 150 километров, массой в 240 миллионов тонн. Согласно расчетам, этот гигантский корабль 30 лет должен был только разгоняться до необходимой скорости, истратив на разгон 25 миллионов атомных бомб. Проблемы стоимости Дайсона не волновали, поскольку он предположил, что на строительство звездолета будет потрачено как минимум 200 лет, и даже при минимальном четырехпроцентном росте экономики проект не принесет значительных убытков странам–участницам.
Описывая свой корабль поколений в 1969 году, Дайсон добавил еще две причины, по которым он может быть создан и запущен к звездам. Человеческая цивилизация должна иметь «запасной» мир на случай большой и внезапной катастрофы, или независимую колонию на случай резкого изменения политической обстановки — например, победы фашистской диктатуры.
ГОРОДА В НЕБЕ
Идею Циолковского о космических поселениях развивал другой американский физик — Джерард О’Нейл. В 1969 году, в дни полета «Аполлона‑11», О’Нейл организовал студенческую дискуссию на тему «Пригодны ли планеты для распространения развитой цивилизации?». Рассмотрев доводы за и против, студенты пришли к выводу, что предпочтительнее всего строительство самообеспечивающихся космических городов, внутри которых воспроизведена земная среда обитания. Десятки тысяч людей захотят переселиться в эти города из переполненных и грязных мегаполисов Земли, поскольку в космических городах им будет предоставлены более комфортные условия для жизни.
Простейшее космическое поселение О’Нейла представляет собой два спаренных длинных цилиндра, вращающихся вокруг осей в противоположные стороны для компенсации гироскопического эффекта. Люди будут жить внутри этих цилиндров, на стенах которых устроен искусственный ландшафт, образующий обычную растительную среду: траву и деревья, ручьи и водоемы. Три продольные «долины» (зоны земли) перемежаются по кругу «солярисами» (окнами), и естественный солнечный свет попадает во внутреннее пространство с помощью трех прямоугольных зеркал, положением которых управляет компьютер, регулирующий климат и продолжительность дня.
Первое поселение будет иметь массу около 500 тысяч тонн. Чтобы создать и обжить его, потребуется почти 16 лет. Когда такое «опорное» поселение будет полностью оборудовано, оно послужит базой для строительства новых сооружений.
Снабдив поселения двигателями, можно отправить их в тысячелетний полет к ближайшим звездам. О’Нейл писал, что такие корабли поколений имеет смысл отправлять в полет не в одиночестве, а в компании — чтобы между летающими городами существовали информационная и транспортная связи, чтобы они могли осуществлять торговлю и обмен культурными достижениями. В таком случае даже тысячелетний перелет не покажется скучным.
Что касается большинства советских ученых, то они относились к идее кораблей поколений с осторожностью. Авторы трудов на тему межзвездных перелетов обычно исходили из того, что полет туда и обратно должен быть осуществлен в период зрелости одного поколения — максимум за сорок лет.
БУНТ НА КОРАБЛЕ
В научной фантастике тема кораблей поколений — одна из наиболее уважаемых. Разумеется, писателей мало интересует, как и когда будут построены такие звездолеты, техническая сторона вопроса почти не обсуждается. Фантастам куда интереснее, как будет развиваться общество, столетиями обитающее в ограниченном объеме пространства.
Американские исследователи считают, что первый корабль поколений в художественной литературе описал их соотечественник Лоуренс Мэннинг в рассказе «Живая галактика», опубликованном в 1934 году. Однако более внимательное изучение вопроса показывает, что первым корабль поколений в фантастику ввел замечательный советский писатель Вивиан Итин. В повести «Страна Гонгури», вышедшей в 1922 году (она издавалась также под названиями «Открытие Риэля» и «Высокий путь»), персонаж попадает в утопический параллельный мир, в котором Солнечная система уже освоена и предпринимается первый полет к звездам: